– Хаск, ты…

Бармен икнул и мяукнул, осознавая, что произошло. Включил задний ход, но певица ловким движением схватил его за ошейник:

– Стоять.

– Мимзи, я не хотел, я напился, что-то нашло… Я…

– Ты нальёшь мне виски? – она поставила подбородок на сложенные руки, успокаивая свою демоническую натуру.

– Нет, то есть… То есть нет!.. Что ты делаешь?

– На стул встаю, я низкая. И ручки короткие.

– Зачем? – если бы бармен мог, он бы нервно потел, но из-за шерсти ничего не получалось.

– Нет, ну как же, – певица поудобнее встала на дермантин и протянула руки по направлению к нему, – Такие заявления, такой восторг. Вот я, перед тобой. Или я уже недостойна того, чтобы носить меня у сердца?

– Это не смешно, Мимзи.

– Конечно, не смешно. Виски не дают, на руки не берут… Или ты это специально сболтнул, а сам трус, спрятавшийся от меня за… Ой!

Хаск схватил её так стремительно, что задел хвостом бутылки, и от волнения расправил крылья, заполонив реальность певицы узором из мастей игральных карт:

– Держу! Довольна?

– Хаск, ты стоишь, перегнувшись через стойку.

– Нормально, мне удобно.

– Отпусти, тебе же тяжело, – Мимзи перешла на шёпот, смотря на демона во все глаза.

– Обещай не пить из-за этого придурка.

– Хаск, это не игра.

– Тогда я не отпущу тебя.

– Чёрт… Ладно, хорошо, я не буду, хорошо!

После этих слов бармен выволок её на свою территорию, аккуратно усадив на стойку:

– Так это… Содовой хочешь?

– Давай две. Крем-соду. В банках.

– Момент.

– Одна твоя.

– Я не могу, я на работе.

Мимзи фыркнула:

– То есть побухивать в одиночку во время работы ты можешь, а выпить содовой с клиенткой – нет? Да и нет сейчас никого.

– Вот это поразительно, – пробурчал Хаск, возясь с ключом банки газировки, – Отель забит под завязку, но чуть что – и фойе будто спецназ зачищал.

– А ты не рад побыть со мной наедине? – певица устроилась поудобнее, неожиданно даже для себя выкручивая вентиль своего обаяния. Хаск отвёл уши, что, вероятно, означало смущение:

– Нет, я… То есть я очень… За тебя, – он неловко чокнулся с ней банкой.

– Большое спасибо… Что ж, теперь рассказывай.

– Чего тебе рассказывать? – всё ещё надеялся скрыться за маской склочности демон. Тщетно.

– С каких пор я кажусь тебе… Какой, кстати? Особенной? – Мимзи намёкливо тронула подтяжку у его плеча, зная, что пушистым демонам нравится, когда подправляют их скомканную одеждой шерсть.

– Что, постебаться надо мной решила? Ни слова не скажу.

– Тогда я уйду в номер и нажрусь.

– У тебя нет алкоголя.

– Я возьму в заложники что-нибудь из-за стойки… – певица наклонилась, шаря рукой в пустом пространстве, – О, ром. Вполне себе сойдёт.

– Отдай! – Хаск подался вперёд и попался в ловушку, поскольку женщина отвела руку назад. Его морда оказалась в паре сантиметров от её лица, и бармен замер, словно опытный лис, попавший в петлю-удавку. Мимзи покровительственно улыбнулась:

– Вот теперь рассказывай.

Именно в этот момент алкогольные пары, долгие годы причинявшие страдания и дававшие забвение, сподвигли воспалённый мозг Хаска на какое-то дельное действие. Он был шулером, который ненавидел проигрывать.

Посмотрите на неё, думает, что победила, поставила его в неловкое положение, надо же. Не на того напала!

Предвкушая долгие и мучительные сожаления в эпизоде под кодовым названием «Похмелье», Хаск выпустил красный, словно ковровая дорожка, язык, и полулизнул-полупоцеловал эту маленькую боевитую женщину, избавив её от необходимости смывать перед сном губную помаду:

– Всё. Говорить не о чем. А ром можешь оставить себе.

– Ты… – демоница буквально примёрзла к стойке, не зная, как реагировать, – Что ты… Как… Что это… было?

– А вот сама вангуй, – он быстро отвернулся, мелькнув оперённой кисточкой длинного хвоста, – Я спать. Спокойной ночи.

– Куда собрался?! – певица шустро спрыгнула со стойки, поставив туфельку в дверной проём на последнем моменте закрытия двери холостяцкого логова, расположенного за баром.

– Убери ногу.

– Чёрта с два!

– Я всё сказал.

– Но не всё сделал!

– То есть как это?

– Я остаюсь, – синтетическое дерево скрипнуло под напором дамских демонических коготков.

– Ты с резьбы слетела? Нет!

– Да!

По груди Хаска медленно, но верно начало разливаться тепло, но он всё ещё умудрялся огрызаться:

– Ты хотела джентльмена!

– Хватит с меня джентльменов!

– А вдруг ещё передумаешь?

– Чёрта с два! – она смогла протиснуться в проём и захлопнула за собой дверь, тяжело дыша.

Они смотрели друг на друга с минуту, а затем морда бармена стала расплываться в улыбке. Наконец, оба прыснули со смеху, хохоча как безумные. А потом, пока Хаск вытирал выступившие слезы, вспоминая, когда в последний раз ему было так весело, Мимзи скинула туфли и подошла к нему, сев рядом на кровать:

– Можно я останусь сегодня с тобой? Если ты не готов, не будем ничего делать, я… просто устала спать одна. Ты понимаешь?

– Ещё как.

– Тогда помоги расстегнуть платье, и я могу принять душ?

– Ты захватываешь территорию, знаешь ли.

– Женщины коварны, знаешь ли. И я в лучшем лифчике, – похвасталась певица, обнажив округлые плечи.

– Глупости. Ничего особенного.

– Совсем мурмякнулся?!

– Он тебе не идёт.

– Ах ты…

– Я уверен, без него тебе намного лучше, – с нейтральной мордой заявил Хаск, сложив лапы на груди.

– А вот сейчас и проверим. На, гляди.

– Да.

– «Да» что?

– Намного лучше.

– Ах ты хамло, да тебя на консервы пустить мало! – Мимзи схватила подушку и принялась поколачивать бесстыжую кошачью морду, загоняя бармена всё дальше на кровать, – Где слова о том, что я потрясающая, невероятная и всё такое?!

– Я старый циничный шулер, это не ко мне.

– Скотина! Пушистая скотина! Бесстыжая морда, – яростно зашептала певица, чувствуя, как её нашаривают когтистые лапищи, – Ничего не получишь!

– Я просто пытаюсь тебя уложить, боюсь, что матрас прогнётся.

– Так я ещё и толстая?! Ну всё, до свидания!.. Обойдёшься… Ты… мурлычешь?

– Нет, это икота.

– Я хоть раз влюблюсь в нормального мужика?

– Нет.

– А сейчас почему нет?

– Потому что я стану твоим последним мужиком, – всё ещё мурлыча, Хаск обнял её, зарываясь носом в волосы.

– Скажи хоть что-нибудь, – тихо попросила женщина, легонько целуя демона в усы.

– А. Ну да. Начнём, пожалуй?

Мимзи напоследок огрела его подушкой, обозвала скотиной и пообещала убить в ближайшее время. После жесточайших угроз и оскорблений между ними воцарилась абсолютная гармония до самого утра.

Комментарий к Глава 14 Fuzzy Navel – алкогольный коктейль, приготовляемый из водки, персикового шнапса и апельсинового сока “Секс на пляже” – алкогольный коктейль, в состав которого входит водка, персиковый ликёр, апельсиновый и клюквенный сок

====== Глава 15 ======

Ничего не знавшая о перипетиях в баре, Чарли сама готовилась лечь спать. Она стояла рядом с Алом, напоследок проверяя, в порядке ли его раны, и готова ли она оказать первую помощь в случае чего. Прикроватная тумбочка была напичкана паутиной, полотенцами и обеззараживающими мазями, словно памятник какому-то диковинному воплощению духу болезни, но девушку это очень даже успокаивало. Самое то, чтобы успокоиться в преддверии сообщений Энджела, его репортажа с места событий. Мысли порхали в голове как очумелые летучие мыши, и сна, как положено, не было ни в одном глазу.

Оповещение на телефоне. Энджел? Нет, сообщение от Мала. Аудио. Тяжело печатать с когтищами росомахи.

«Малышка, обязательно звони мне, если что случится. Должен тебе кое-что сказать. Аластор нашпигован магией до самого носа. Когда я зашивал его… Хм, это всего лишь версия, но я уверен, что он не зря так тщательно заворачивается в одежду. Кожа местами очень плотная, должно быть, он с ног до головы покрыт шрамами, но использует остаток сил, чтобы никого не напугать, или, скорее всего, чтобы ты его не испугалась. Такие дела, дорогая. На связи!»