«Раньше нужно было думать, — невозмутимо отозвался Тёмный. — А если не можешь что-то остановить, надо это что-то возглавить…»

На самом деле он, слушая рваное, странное, как будто сказанное в подушку осанвэ брата, никуда не карабкался - просто стоял заворожённо, не в силах оторвать ладонь от морщинистой серебристой коры. Древо как будто вливало силу через прикосновение…

***

Майтимо был уверен, что долгая дорога и затянувшийся ужин измотают его. Так и случилось. Уже к концу застолья старший сын Мастера ощущал, как слипаются глаза. Однако оказавшись в постели, Нельо так и не смог уснуть. Проворочавшись с боку на бок часа три, нолдо сдался, оделся и отправился подышать свежим воздухом. Дороги привели его на холм к Древам…

— Нельо! — Карнистир подпрыгнул от неожиданности, внезапно обнаружив рядом старшего брата. Понял, что мотки верёвок поздно прятать за спину, и упрямо тряхнул вихрами: — Тебя Турко прислал? Сам хотел приключений, а теперь на попятную?

— Никто меня не присылал, торонья, — улыбнулся Майтимо, глядя на что-то замышлявшего младшего. — Приключений, говоришь? А мне с тобой можно? Или это какая-то тайна?

— Можно, — благосклонно разрешил Морьо. Смешливо прищурился, задрав подбородок, чтобы посмотреть Майтимо в глаза. — Ты к высоте привык, у тебя голова не закружится… Только давай всё-таки подождём Тьелко? Мы с этим предателем пообещали друг другу, что на Лаурелин полезем вместе!

— Эй! — возмутился Нельо. — Никогда не говори такое про брата. То, что он опаздывает, не делает его предателем.

Старший старательно изображал строгость, но всё портила широкая улыбка. — Значит, вы собрались лезть на Древо. Очень смелое решение. Что ж, может, я вам пригожусь?

— Подсадишь, а там до верхушки рукой подать, — младший торжествовал, видя такие редкие озорные огоньки во взгляде непогрешимого рыжеволосого брата. — Ты и правда хочешь с нами? Верёвок хватит, я на всех запасся.

Майтимо немного помолчал.

— Ты думаешь, я всегда правильный и скучный? Конечно, я хочу с вами. С удовольствием покажу, как надо вязать крепления.

— Ты ни капли не скучный, — преданно заверил его брат. — Ты меня только научи, а в следующий раз можно будет хоть на Таникветиль подняться… Может, сам позовёшь Светлого? — Карнистир беспокойно оглянулся на Древа.

— Тогда смотри и запоминай, — Майтимо понимал, что должен остановить младшего, но фэа желала помочь, и Нельо взялся за верёвку, показывая Морьо, какие узлы бывают. — Сам позови. Меня тут вроде и быть не должно…

***

Тьелкормо одним рывком сел на кровати и уставился в окно. Приближался час смешения света Древ, а это означало… что сон мог быть и правдой. Турко соскочил с постели и бросился в спальню Морьо, всей душой желая, чтобы Тёмный спокойно сопел себе в постели. Но братца там не оказалось. Всё-таки ушёл один. Стараясь не шуметь, Тьелко вернулся к себе в покои и схватил приготовленную верёвку. Искать выход из череды анфилад было некогда, и Светлый опять выпрыгнул в окно. Осталось пустяковое дело - промчаться по дорожкам парка, а потом перепрыгнуть через дворцовую ограду, и Турко со всех ног рванул к холму.

Он издалека заметил стоявших у подножия Древ братьев и припустил ещё быстрее. Лаурелин медленно, но верно просыпалась, вокруг всё серебрилось от росы Телпериона, и времени на восхождение оставалось совсем немного. Когда Турко понял, что рядом с Карнистиром стоит Майтимо, то отправил ему осанвэ:

— Нельо, ты уже снял Морьо с Древа?

Однако вопрос вызвал у того смех.

— Нет, Тьелко, я как раз помогаю ему к этому подготовиться.

— Думаешь, валар разрешат потревожить священные Древа? — Тьелкормо наконец-то взбежал на вершину Эзеллохара.

— Ты от собственной вредности не устаёшь? — возмущённо выдохнул Морьо. — Видишь, даже Майтимо решил лезть вместе с нами! Что нам сделают все валар разом?

— Если не ломать ветви и не вредить Деревьям, ничего плохого не будет, — улыбнулся Майтимо. — Тебе не кажется, братишка, что это я должен останавливать вас?

— Отломать ветвь? — Тьелкормо прищурился, на глаз определяя толщину самой маленькой ветки. — Это было бы непросто. Атьо говорил, что сок Лаурелина очень горяч, но если никто не против, то что терять время? Попросим Древо разрешить нам добраться до нижней ветви.

— Мне на миг показалось, что это ты у нас самый старший, — усмехнулся Майтимо.

— Я… я уже договорился, — Морьо вспомнил, каким добрым теплом с ним щедро поделилось Древо.

— Тогда нам нечего опасаться. Поторопимся. Скоро час Смешения закончится, — Тьелкормо стал споро связывать концы верёвок между собой.

— Мы с Морьо готовы. Слушали только твоё ворчание, — рассмеялся Нельо.

— Готовы они, а верёвки не приготовили, — фыркнул Светлый, скрепляя принесённые с теми, что валялись возле братьев. — Кто полезет первым?

Морьо открыл было рот, чтобы вырваться вперёд и на себе проверить, надёжно ли всё закреплено, но тут же понял, что это будет величайшей глупостью.

— Конечно, первым идёт самый сильный… И опытный - а Майтимо с атто перешли все горы Амана. Нельо, я полезу вслед за тобой!

— Я пойду последним, чтоб помочь вам двоим, если что-то пойдёт не так, как задумано, — видя рвение Морьо, здраво рассудил старший. — Решайте сами, кто из вас будет первым.

— Тьелко, ты справишься с тем, чтоб быть впереди? — немного недоверчиво уточнил Карнистир. Очень не хотелось думать о таком - даже коленки заранее зудели - но если он сорвётся, Майтимо сможет его удержать, а вот Турко…

Вместо ответа Тьелкормо молча обвязался веревкой и шагнул к могучему корню, который полого вёл к стволу. Погладив ладонью кору, шепотом попросил у Древа разрешить любознательным эльдар долезть до одной из нижних ветвей. Разулся и запрыгнул на корень, начав подъём сначала по нему.

За ним со всем возможным почтением отправился Морьо. Босым стопам шершавая кора, покрывавшая корни, казалась мощеной дорогой. Пока нужно было всего-то держать равновесие, но Турко уже стоял прямо напротив ствола, и Морьо заранее примеривался, куда в глубоких разломах удобнее поставить ногу.

Майтимо мысленно испросил милости Валар на задуманное младшими, искренне надеясь, что их действия не будут восприняты как непростительное кощунство. Лезть на дерево старший не собирался и пока стоял у подножия Древа, готовый при необходимости поймать любого из отважных древолазов.

Величественный исполин сам подсказывал, где лучше пройти, а где в разломах шершавой коры лучше закрепить веревку. Подниматься было легко, и Тьелкормо радовался, что они успеют не только добраться до нижней ветви, но и вернуться обратно за час смешения света.

Позади пыхтел Морьо, тщательно просчитывая каждый шаг. Правда, чем дальше они продвигались, тем больше в юном нолдо крепло чувство, что оступись он - его подхватит само Древо, подставив, как длань, раскидистую ветвь. Это было так удивительно - касаться не просто коры дерева, а оболочки, под которой таится живой разум, - что Карнистир подумывал о том, чтобы задержаться на Лаурелин подольше. Вот бы провести на одной из ветвей целый день! Сколько изначальной мудрости хранит Золотое Древо - только не каждому эльда может её передать…