Нэрданель надела выбранное мужем платье из серебристого шёлка, отделанное тончайшим шитьём. Аккуратно собрала буйные огненные кудри в тугой пучок на затылке и, закрепив получившуюся шишку шпильками, спрятала волосы под невесомую, но прочную сеточку.
— Как я выгляжу? Мельдо, а что, если мой вид разочарует короля Ингвэ…
— Ты просто великолепна, любовь моя! — Фэанаро открыл шкатулку с украшениями, и его выбор упал на простой с виду гарнитур. Мастер вытащил колье и залюбовался игрой света, пусть и бледного из-за тёмных штор, на искусно огранённых алмазах. Застегнув ожерелье, заботливо расправил его на шее жены и протянул Истарнэ кольцо с некрупным, но филигранно обработанным бриллиантом. Нолдиэ с улыбкой проследила в большом, во всю стену спальни зеркале, как муж достал из шкатулки серьги и осторожно надел их ей. Фэанаро провёл руками по плечам Нэрданели и, не удержавшись, поцеловал сзади в шею…
***
Ваниа без стука возник на пороге. Не так уж он и мал, скорее ровесник Морьо, чему Тёмный обрадовался почти так же, как и возвращению сумки. В незнакомых местах он живо забывал про замкнутость и молчаливость и немедленно находил себе помощников и проводников - в этом был его природный талант. Вот и сейчас Карнистир, подробно расспросив нового знакомого о родне и жизни при дворе, к восторгу златоволосого, подарил ему несколько путевых рисунков, а когда юный эльда собрался уходить, окликнул из дверей:
— Подожди, я хочу пройтись. Покажешь дворец?
Тьелкормо знал, что ужин затянется далеко за полночь, поэтому он вылез из бассейна и, завернувшись в полотенце, проскользнул в спальню. Два-три часа сна после долгой дороги сейчас не помешают. Чтобы яркий свет Лаурелина не светил в окна, Турко оставил их настежь открытыми, но плотно задёрнул тёмно-зелёные шторы. Спустил лёгкую ткань золотисто-салатового полога и растянулся на широком ложе. Теперь ветерок гулял по спальне, даря живительную прохладу, а в покоях воцарился полумрак.
Курьо успел отдохнуть и прийти в себя с дороги быстрее всех остальных. Стоило полежать немного в бассейне и переодеться, как тёплый воздух стал казаться свежее, а место сонливости заняло самое горячее любопытство. Ему выделили отдельные большие покои - совсем как взрослому мастеру. Отделаны они были не без роскоши, но в целом строго: одну стену украшал барельеф с высеченными из камня мордами зверей, цветами и побегами растений - всё сплеталось в единый причудливый узор. Мебель была тёмного дерева, а по стене террасы, на которую выходили покои, вились лианы вездесущего клеродендрума.
Переодевшись, Атаринкэ залюбовался видом из окна: повсюду виднелись плоские крыши, густо заросшие зеленью, а дома в своём большинстве были из светлого камня. Лаурелин щедро одаривала Валмар жарким золотым светом, и эльфёнок отступил обратно в тень. Внимание Курьо привлекли голоса со стороны входа; он опасался, что пропустит торжественный ужин. Но, когда Атаринкэ выглянул в коридор, те, кто его отвлёк, уже ушли. Покои родителей были рядом, но судя по тому, что никто не вышел и не звал осанвэ, времени до вечерней трапезы было достаточно, и младший из феанариони решил в одиночку пройтись по дворцу…
***
По анфиладам залов металось гулкое эхо шагов. Строители этого крыла спрятали стены за зеркалами в пол, множа отражения золочёной лепнины и стройных рядов колонн, и у Морьо кружилась голова, когда он замечал вокруг сразу несколько своих немного растрепанных двойников. Во время прогулки юный ваниа рассказывал о том, как создавались интерьеры дворца, как-то по-домашнему просто и уютно, безошибочно направляясь только вперёд и не попадаясь на зеркальные обманки. Один зал, куда не преминул заглянуть Карнистир, был отведён для хранения церемониальных щитов, и гость тут же потащил нового друга рассматривать их вблизи. Многие Морьо видел ещё в процессе создания, если они были присланы сюда из отцовской мастерской, и легко мог припомнить, кому они принадлежат. Но светлый эльда сам был знаком со многими лордами ваниар, поэтому скоро в их соревновании - кто больше гербов узнает - счёт сравнялся.
— Я и не думал, что с тобой будет так интересно, — забывшись, признался Морьо и тут же смутился: — Но пора назад. Может быть, встретимся за ужином?
***
— Представь, аранья, что у нас семь сыновей… — прошептала Нэрданель, с нежностью обнимая Фэанаро. Увиденный во время путешествия в Валмар сон не давал Мудрой покоя и сейчас волновал даже больше, чем королевский приём.
— Ты всё ещё витаешь в грёзах, ниспосланных Ирмо? — отдёрнув край полога, Мастер заметил, что сброшенное на пол платье жены безнадёжно испорчено. — Мелиссэ, тебе придётся идти в другом…
— Владыка снов не всегда шутит… А что случилось? — Истарнэ приподнялась на локте, и Фэанаро залюбовался точёной фигурой жены, лежавшей на постели в одних драгоценностях.
— Увы, придётся выбрать другой наряд. Надеюсь, я смог вернуть тебе уверенность в себе и желание отужинать в кругу королевской семьи?
— О да! — улыбнулась нолдиэ, накидывая на себя лёгкое покрывало и поднимаясь с ложа. — Милый, я надену это.
— Только сначала сходим в купальню, — Мастер поманил жену за собой, хитро поглядывая на новое платье.
— Хорошо, — заметив его взгляд, Нэрданель накинула атласную тунику и со смехом скрылась за дверью купальни. — Но это я тебе не дам порвать…
Фэанаро с Истарнэ вышли из купальни ближе к часу смешения света, усталые, но довольные. К Нэрданели вернулись былое спокойствие и уверенность в себе - Мастер помог жене надеть светло-зелёное платье, а потом и сам оделся к торжественному приему. Воздух ощутимо стал прохладнее из-за порывов промчавшегося по дворцу ветра, и Фэанаро с Истарнэ вышли в холл, осанвэ окликнув детей.
— Все готовы идти на ужин?
Довольный жизнью и собой, приодевшийся по случаю пиршества Карнистир тут же вылетел из своей комнаты.
— Я готов, атьо, даже если не доживу от скуки до завтра!
Вечерняя прохлада немного вскружила ему голову, но стоило бы рядом появиться Королю или кому-то из придворных - Морьо немедленно собрался бы и умолк: сказывались наставления отца.
Нэрданель без лишних слов подошла к сыну и ласково обняла: ” Ты сегодня первый. Молодец!”
Майтимо как раз закончил приготовления, когда услышал вопрос по осанвэ.
— Я здесь! — отозвался он, выходя в холл из своих покоев.
— Да, атаринья, — переодевшись в праздничные одежды белого цвета из невесомого шелка, Макалаурэ сидел за столом и бесцельно водил стилом по листу бумаги. Как только до него донёсся родительский призыв, смял исписанный черновик и быстро покинул комнату.
Охотник привык засыпать в любых условиях, поэтому даже на чересчур мягком и жарком ложе смог прекрасно выспаться. Когда всех позвали на ужин, Тьелкормо давно сидел на подоконнике в белой тунике, украшенной вышивкой аммэ, и светлых штанах, тщательно заправленных в высокие сапоги со шнуровкой из отлично выделанной замши. По-кошачьи бесшумно покинув облюбованное место с видом на сладко благоухавший сад, где тихо журчала вода в многочисленных фонтанах и тонко перекликались между собой вездесущие колокольчики, шагнул к зеркалу. Ещё раз тщательно причесавшись, вышел к родным.
— Атто, аммэ, я готов идти.
***
Курво услышал зов отца не сразу - слишком далеко забрался, к тому же его отвлекло великолепие местных залов. Формы украшений были непривычными, но величественными и по-своему завораживали, особенно мелкая резьба и множество рельефов на стенах, которые смотрелись ещё интереснее из-за контраста света и тени. Изредка он встречал целые группы эльфов-ваниар, но именно теперь, когда потребовалось вернуться, дворец стал пустынным. «Я иду, атьо!» — откликнулся он, не выдавая замешательства. Ему запомнилась дорога в длинной череде залов, но на полпути эльфёнок заплутал и заблудился бы, если бы не услышал далеко впереди смех и приглушённые звуки родных голосов.
