— Да, накинул немного. Перед поездкой в ратушу. Но я смотрю, и ты не остался в стороне?

— А я как раз после поездки бросил, даже не посмотрел тогда, что там и твои плетения.

— Но там еще куча всего навешана, да и артефакты активированы. Надо потом будет разобраться и как-то упорядочить все, что ли. Как Итон там вообще что-то разглядел?

— Он лучший в своем деле, — спокойно заметил глава безопасности.

— Это да, — согласился с ним друг.

— В общем, служанку ищут, няня под наблюдением, а к невесте присмотрись, что она носит. Если это артефакт, то он должен быть на ней, — сказал лорд Феарлесс.

— Предлагаешь ее голенькую пощупать? — усмехнулся Веррион.

— Почему бы и нет. Она явно не против, — согласился его друг. — Или возьми с собой кота, кажется, он мастер распутывать плетения. Во всяком случае, Итон думает именно так.

— Я подумаю, — ответил лорд Немекзар. — Животные и правда нетипичные, от них можно многого ожидать.

* * *

Самые «нетипичные» животные Дарогорра держали свой совет. Пока драконы искали ту, которой в замке не было, Малыш бесшумно, как и полагается приличной мантикоре, выскользнул прочь из целительского крыла и улегся к мамке под бочок, чтобы рассказать ей все, что он увидел. Ну, мамка-то у него ого-го какая мозговитая, она точно придумает что-нибудь! Это же не глупый сапсик и не двуногие человеки!

Рисуя в голове мыслеобразы, он поведал о том, что его двуногая «хозяйка» притащила на ауре черные кляксы. Он искренне возмущался такому недальновидному поведению, потому что он только смог убрать похожую гадость с детеныша дракона, а эта неразумная принесла их на себе. Кляксы опасны, они выкачивают из существа силы. Пришлось убирать их с «хозяйки», а то ведь помрет ненароком. Кто тогда будет делать ему «покормлю» и давать вкусную энергию?

Мама горячо соглашалась и говорила, что долг приличного пса (Малыш правда не понял последнего слова, но не стал заострять на этом внимания) защищать хозяйку и не допускать ее гибели. Поэтому она вызвалась сама лично пойти к хозяйке и убедиться, что с ней все нормально. Откладывать дело в долгий ящик не стали, и наутро лорд Снуффорд обнаружил в палате своей пациентки двух мантикор. Один наглый рыжий спал на подушке возле головы няни, а вторая на коврике возле кровати.

Впрочем, были и хорошие новости — никаких следов проклятия не осталось, и целитель отпустил мисс Саммерс к подопечной.

* * *

— Дорогой, вам удалось найти ту служанку, про которую ты расспрашивал? — поинтересовалась леди Сьюппен за завтраком.

— Нет, но это уже неважно, — ответил лорд Немекзар своей невесте.

— Да? Отчего же? — леди Немезида изобразила вежливое любопытство.

— Мы подозревали, что она ведьма и прокляла мисс Саммерс, но это оказалось не так.

— Да? — леди удивилась. — А почему вы так подумали? Чтобы ведьма и вдруг явилась в замок драконов? Я бы поняла, если бы она хотела проклясть наследницу, но ее няню? Бессмыслица какая-то.

— Аэлике показалось, что на мисс Саммерс проклятие. Но Итон все проверил, оказалось, что ничего нет, все чисто.

— Не может быть! — в сердцах воскликнула леди Немезида.

— Почему же? — пришел черед интересоваться лорду Немекзару.

— Как на мисс Саммерс может быть проклятие, на ней столько защиты! — чуть замялась с ответом леди.

— Да, после случая в ратуше, мы все перестраховались, — согласился лорд Немекзар. — Сейчас няня Аэлики защищена лучше всех в этом замке, — пошутил он. — Да еще и под охраной мантикор.

— Мантикор? — вступил в разговор Кронир Сьюппен, отец Немезиды. — Как интересно! Кстати, а почему леди Балтороо и ее няни нет на завтраке?

— Мантикоры охраняют свое сокровище, и мисс Саммерс опасается, что в замке не сможет удержать их. Поэтому они завтракают в покоях с Аэликой.

— Как вы допустили это! Наследница может пострадать! — воскликнула леди.

— Вряд ли, — ответил лорд Немекзар, невозмутимо намазывая тост джемом. — Скорее тот, кто рискнет к ним приблизиться. Аэлика — еще одно сокровище мантикор. Лорд Снуффорд долго стоял под дверью, пока не доказал свою благонадежность. Так что в парке гуляйте осторожнее.

— Вы держите хищников в парке? — снова ахнула леди. — Как можно быть таким безрассудным?

— Аэлика так решила. Об этом все предупреждены, и вы теперь тоже знаете. Кстати, думаю, что через пару дней можно будет объявить о нашем намерении связать себя обрядом единения, — перевел тему глава клана и его невеста тут же позабыла, что хотела сказать.

Только лорд Сьюппен сидел и отрешенно думал о чем-то своем.

* * *

— Нэми, я так понимаю, что ведьма оказалась бесполезна? — после завтрака Кронир Сьюппен пригласил к себе дочь для серьезного разговора.

— Видимо так, — Немезида устроилась в кресле в отцовских покоях и сложила руки на груди, ожидая «взбучки».

— Тем лучше, — неожиданно спокойно отреагировал отец. — Ты опрометчиво дала ей обещания, которые я не планировал выполнять. Поэтому прошу тебя — оставь девочку в покое.

— Но отец, я не хочу, чтобы возле Верриона крутилась эта шлю…

— Прекрати! — голос резанул холодной сталью, и Немезида сразу растеряла спесь. — Послезавтра он объявит о намерениях, а девочкой я займусь лично.

— И ты тоже? — плаксиво канючила драконица.

— Нэми, — дракон говорил теперь ласково, глядя дочери в глаза, — эта девчонка необычная, слишком многие проявляют к ней интерес, я просто хочу разобраться сам. Завтра она исчезнет, и никто не будет тебе мешать. Просто до этого времени ничего не предпринимай, хорошо?

— Да, — надув губы, согласилась драконица. — Но точно завтра ее не станет?

— Обещаю!

* * *

Жужа и Малыш ходили по пятам за хозяйкой. Точнее, не так. Жужа ходила рядом, а вот рыжий нахал предпочитал, чтобы его носили на руках. При том, что весил «котик» около 7 кг постоянно держать его на руках Светлане было несколько утомительно.

Поэтому, когда в беседку, где вся компания присела отдохнуть, заглянула служанка и сообщила, что лорд Немекзар просит отвести мантикор в загон, чтобы покормить их, Света даже обрадовалась.

— Жужа, пойдем. Тебе пора обедать, — сказала она своему псу.

Жужа послушался, и отправился следом за девушкой в загон.

Стоило ей завести мантикору внутрь, как служитель захлопнул дверь и закрыл ее на засов.

— Лорд Немекзар приказал закрыть животных, потому что он намерен объявить о помолвке и в замке ожидаются гости, — сообщил слуга, разводя руками. — И еще передать, что леди Балтороо он ждет у себя в кабинете, а вас, мисс Саммерс, просил зайти лорд Снуффорд, сказал, что надо проверить что-то.

Светлана наказала питомцам ждать ее, и они с Аэликой разошлись.

Целитель действительно ждал Светлану. Он проверил состояние девушки, удовлетворенно покивал головой и попросил оставить ему кота. Света оставила Малыша и поспешила обратно к Жуже, почему-то одной без охранников ей было некомфортно и все казалось, что кто-то буравит взглядом ей спину.

Войдя в загон, Светлана оцепенела. В центре стояла Аэлика и прижимала к себе израненную руку. Кровь текла по ее локтю, впитывалась в платье, и даже у ног наследницы уже собралась лужа.

— Мисс Саммерс, ваша мантикора, она напала на меня, — плача, сообщила наследница.

— Боже мой, пойдем скорее к целителям! — Светлана видела только растерзанную руку ребенка и думала лишь о том, что это целиком ее вина — привести хищное животное в замок. «Жужа, Жужа, как ты могла? Что же сейчас будет?» — Света тревожилась одновременно и за ребенка и за собаку, понимая, что драконы не простят нападения на наследницу, а больше всего корила себя, что не смогла, подвела, не справилась…

Она обняла наследницу за плечи, чтобы вывести из загона, но драконочка неожиданно сильно оттолкнула ее и закричала: