* * *

Светлана и Аэлика вернулись в замок. Свете казалось, что она нащупала зацепку, и это связано с потерей памяти. Ей надо было подумать, разложить все по полочкам и записать. Девушка предвкушала, как займется этим вечером в своих покоях, но планы опять пришлось менять.

Оказавшись в замке, они узнали, что у них гости. В замок пожаловала делегация Алых.

Увидев решительно шагающую в их сторону леди Немезиду Сьюппен в сопровождении свиты, Света схватила Аэлику за руку и свернула в лекарское крыло.

Да, трусливо сбежала. Но встречаться с ревнивой невестой лорда Немекзара, который, между прочим, числился у нее в якобы любовниках, совсем не хотелось.

— Что-то случилось, госпожа Саммерс? — поинтересовался господин Трумен, вышедший навстречу.

— Да, мы были с Аэликой на утесе, и у меня закружилась голова. Нахлынуло что-то, знаете ли. А можно мне вашей чудной успокаивающей настойки? И Аэлику бы осмотреть, вдруг там магия какая-то осталась, никто же не проверял?

— Вот уж чего не знаю, это у лордов-драконов узнать надо, а настойку дам, конечно, пойдемте.

— Лана, ты плохо себя чувствуешь? — забеспокоилась Аэлика.

— Нет, просто теперь мы тут прячемся.

— Зачем?

— Сама не знаю. Мне леди Сьюппен тоже не нравится. Но ты права, долго нам тут не просидеть, так что пойдем готовиться к ужину. Есть предположение, что избежать его не получиться.

Светлана оказалась права. Катарина вскоре разыскала свою госпожу и сообщила, что велено передать, что за ужином будут гости и им с Аэликой нужно быть в приличном виде.

«Ага, а обычно мы в неприличном виде», — думала она, переодеваясь сама и помогая воспитаннице. После возвращения из Эрдигейла Света убедила драконов, что их с Аэликой покои должны находиться рядом. Лорд Немекзар согласился, и Светлана переехала ближе к подопечной. Катарина же стала горничной их обеих. Впрочем, девушка была расторопна и вполне успевала. Вот и сейчас она споро выкладывала платья Аэлики и сокрушалась:

— Да как же так-то, леди? Вам же ни одно платье не подходит! Исхудали-то как! Да и коротковаты вам выходные платья-то! Ну да ладно, сейчас что-нибудь придумаем!

И девушка ураганом носилась по покоям, то выискивая ленты, то пояса, то кружева. В рекордные сроки нарядное платье было подогнано по наследнице, и выглядела драконочка весьма достойно. Действительно, юная леди. Света еще раз подумала, что наставница из нее никакая, не умеет она детей воспитывать и не обращала внимания даже, как наследница выглядит. Ну, ребенок и ребенок! А вот глянь-ка — правильное платье и сразу видно — принцесса!

Так они и вышли в столовую. Сели. Светлана видела, как леди Немезида все порывается сказать гадость (что гадость, она ни минуты не сомневалась), но дракон рядом с ней каждый раз одергивал ее легким покашливанием.

«Кто это? Они похожи. Брат или отец? Бдит за приличиями?» — думала она, исподволь разглядывая гостей. Их было немного и все драконы. Четверо лордов и леди Немезида.

Представлять гостей никто не стал, Светлана предположила, что все присутствующие между собой знакомы. Ну, а она и не дракон, ее как бы и нет. Ели молча, пока не подали десерт.

— Так что, друг мой, церемония активации уже через седьмицу. Ты уверен, что хочешь пройти ее сам? Аэлика, как я вижу, чувствует себя превосходно. Я слышал, артефакт не очень-то благосклонен к некровным родственникам, — с приторно любезным тоном обратился к лорду Немекзару родственник леди Немезиды.

— Откуда такие познания, друг мой? — в тон ему поинтересовался главный дракон.

— В архивах моего клана храниться дневник предка, он писал о том, что дед Аэлики не хотел отдавать венец супруге и в первый раз активировал его сам. И чуть не сошел с ума.

— Неудивительно, лорд Хэрес вообще был довольно не сдержан для дракона и крайне озадачен властью. Поэтому и переживал, что артефакт не признал его.

— Да-да, припоминаю. Его отец также был довольно властолюбив, он же не хотел передавать венец главы клана своей дочери, насколько я помню. Все сокрушался, что у него нет наследника, — продолжил гость.

— Вы так хотите обсудить предков Аэлики? — лорд Немекзар не расположен был к беседе.

— Нет, что вы, друг мой. Просто беспокоюсь за вас. Так сказать, по-родственному.

Наверное, лорд Немекзар хотел сказать что-то резкое, потому что кадык его судорожно дернулся, но он промолчал. Клан Алых исправно поставлял драконов к граням, и Вэррион понимал, что эту поддержку терять сейчас никак нельзя. «Лишь бы этот демонов артефакт уже позволил восстановить щит. Надолго даже их объединенных сил не хватит. Сведет ли он его с ума? Да пусть. Аэликой рисковать нельзя. Если артефакт признает только родную кровь, то драконочку нужно беречь. Слава создателям, что она пришла в себя! Прорывы это не остановило, но хоть надежда у людей появилась», — думал дракон, мысленно возвращаясь к укреплениям граней изнанки. Кто-кто, а он точно знал, что власть — тяжелое бремя и вовсе не жаждал ее.

* * *

Калидеус задумчиво крутил в руках бокал, размышляя. Влияние, власть, возможность дергать за ниточки и контролировать чужие судьбы — тот нектар, от которого никто не откажется по доброй воле. Где он ошибся? Все было продумано до мелочей. Старая ведьма была под контролем, подготовлен преемник для ее дара, и в ответственный момент все пошло наперекосяк. Какая ирония — у него подносом старуха нашла себе душу в безвременье, чтобы всучить ей дар.

Совпадение или нет? Тот, кто тысячелетиями вмешивается в судьбы множества миров, не верил в совпадения. Чей-то умысел? Скорее всего, да. Уж больно вовремя девчонка с искрой умерла в своем мире. Но он подсуетился — перехватил, перенес, пристроил в проверенные чертоги, чтоб воспитали в послушании, сам взял наставничество.

И что? Сбежала! Сама ли? Ой, вряд ли… Девчонка неглупа, особенно для чужачки, но не настолько же. Предвидела? Вряд ли, дар Видящей в полную силу войдет только после инициации. Кто-то подсказал, определенно. Вот только кто? Надо искать.

А Видящую связать, как только команда закончит проект. Жениться на ней, что ли? Заодно и инициировать самому… Изначально так и задумывалось, да вот только девчонка его избегать начала. Видит в нем старика. Смешно. Не успели привить ей в Холодных Чертогах нужного восприятия, слишком много в ней человеческого осталось. Не хочет понять, что оболочка — лишь оболочка, а при обряде они сутью сольются. Но можно и так поиграть… Забавно даже.

Эх, не хватает ему личной Видящей, чтобы прогноз сделать, придется в Совет идти, а не хотелось бы. Кто-то же ему палки в колеса вставляет…

Ладно, девочка ищет тепла и участия, что ж, подтолкнем ее в нужную сторону. И надо мир проверить, а то интерес демонов напрягает, вот им там вообще не место!

Куратор группу, работающей над проектом «Дарогорр» и личный Наставник Леинеи поднялся с кресла, больше похожего на трон, и открыл переход в Академию. Надо проверить все лично.

* * *

Вэррион тоже крутил в руках бокал, но не задумчиво, а раздраженно. Все шло к помолвке, и дракон прекрасно сознавал, что союз с леди Сьюппен несет выгоду и Золотым и Алым. Понимал, но не принимал. Душа была против. А все из-за неугомонной няни наследницы. Было в ней нечто особенное, что будоражило драконьи инстинкты и требовало утащить сокровище в личное пользование. Да и эмоции, которыми фонтанировала девушка, были для него подобны нектару. В собственной невесте Вэррион ощущал только тягучую патоку лести. Это напрягало — не может быть, чтобы драконица не испытывала ничего, кроме желания угодить, но задумываться об этом совершенно не хотелось. Он должен заниматься щитом и защищать людей, Боги распорядились так. Лорд главнокомандующий знал это точно, потому что это было последнее, что передала ему кузина перед своей гибелью. Он поклялся и не нарушит слова, чего бы ему это не стоило.