— Я не могу покинуть замок, Ингвар. Меня приняли к наследнице, и пока не было иных распоряжений.

— Разве наследница не при смерти? — капитан обнял девушку, подтянул ее к себе, обнял за плечи.

Ладони обжигали, чувства снова взметнулись заполошной птицей. «Он не отказывается от меня, он поможет!» — промелькнула мысль. Но вновь волевым усилием и следами от ногтей на собственных ладонях Светлана вернула себе здравый смысл и осторожность.

— Не совсем так, — Светлана тщательно подбирала слова, хотя и не было уже смысла что-то скрывать — скоро все узнают, что Аэлика жива. — Наследница пока слаба, но идет на поправку, и ее скоро будут представлять народу. Я буду сопровождать ее в Эрдигейл. Но в любом случае я связана обязательствами с драконами и с пансионом, поэтому не могу покинуть замок по собственному желанию.

В глубине души Светлана надеялась, что любимый скажет что — то типа: «Я решу все вопросы!» Но услышала другое:

— Меня скоро попросят покинуть замок. — Капитан Лисарт рукой взлохматил волосы на затылке. — И я не знаю, что делать. Я думал, ты согласишься быть со мной. Мы бы уехали отсюда. Но я что-нибудь придумаю. Хочу, чтобы ты верила мне, — он обнял ее еще крепче и потянулся к губам.

— Верю! — Светлана потянулась ему навстречу.

«Да и черт с тобой! Надо жить здесь и сейчас!» — думала Светлана, отвечая на поцелуй со всем пылом истосковавшейся женской души.

* * *

Этот день настал. С утра собирались в столицу. Светлана нервничала, но все вокруг, включая кота и Аэлику, были спокойны. Постепенно успокоилась и она. Собрались, вышли к «конюшням». Света уже не столько боялась самих «милых червячков», сколько того, что она с позором сверзится с них по дороге. У Аэлики было специальное «детское» седло со всеми мерами безопасности, а Свете лорд Немекзар предложил либо ехать вдвоем с кем-нибудь из них, либо постараться удержаться в седле самой.

Ехать с драконами категорически не хотелось. Оказалось, что совместная поездка на одном шамарусе для всех — показатель того, что между парой есть какие-то отношения. Что-то там из драконьих заморочек, что они сажают себе на спину только самых близких, и в седло, соответственно, тоже. Типа высшая степень доверия.

Света сочла, что это чушь — в чем заключается доверие, если животинка умная, и сама по себе способна о наезднике позаботиться? Просто на вид своеобразная. Этакий меховой червячок. Пушистая змейка. И сидеть на ней совсем не страшно…

Так уговаривала себя Света, присматриваясь к шамарусу, меланхолично жующему траву и не ведающему о чужих сомнениях.

Но ей повезло, сопровождать их вызвался ее синеокий капитан.

Подошел, перекинулся парой слов с драконами.

— Поедешь со мной? — спросил Свету. Женшина охотно закивала.

— Я бы хотела отправиться с бароном Лисартом, — доложила Света лорду Немекзару, как командующему поездкой.

Дракон глянул на капитана и без возражений согласился.

Советник на этот раз тоже отправлялся в столицу. Всю дорогу он молчал и бросал на Свету с ее спутником подозрительные взгляды.

Но, несмотря на это (драконы такие, бр-р, драконы), от поездки Света получила удовольствие. Теплые, уютные объятия, спокойное размеренное движение, красивые пейзажи перед глазами. Одно вызывало тревогу — Аэлика. Света помнила, что детское седло имеет защиту, но все равно беспокоилась.

Столица, против ожиданий Светы, приняла их благосклонно. Люди выходили, видели лорда Немекзара и наследницу, приветствовали, почтительно кланяясь.

Аэлика прекрасно держалась в седле, всем видом демонстрируя уверенность и спокойствие. Светлана искренне восхищалась ею. Видимо, драконочка чувствовала это, потому что время от времени оглядывалась на Светлану и тепло улыбалась ей.

Так они отрядом добрались до ратуши, на площади перед которой собирался народ. Прошли внутрь, пока лорд главный дракон общался с мэром, Свете с Аэликой предложили чай и сладости. Света сомневалась, вспомнив попытки отравления, но капитан успокоил ее.

— Это безопасно, — сказал он.

Света поверила безоговорочно. Но все равно нервничала и не могла съесть ни крошки.

Наконец, собрался народ. Аэлика и драконы прошли на балкон, Света проскользнула тоже, пристроившись за наследницей. Лорд Немекзар говорил о благоденствии и процветании и о том, что все под контролем. Народ не сказать, что верил, но и недовольства открыто не проявлял, больше глазея на наследницу. Света пыталась разобраться в настроении подданных Аэлики, но ее нервозность достигла пика от того, что они оказались стоящими перед большим числом людей и драконов на самом виду.

«Надеюсь, тут нет снайперов», — думала она, выглядывая потенциальных недоброжелателей.

Ей казалось, что вот та крыша очень даже ничего, чтобы там мог притаиться кто-то с винтовкой. И вот то чердачное окошко тоже идеально подошло бы.

Нет, конечно, Света не была стратегом в организации убийств, но она выросла среди военных, и кое-что отложилось в голове.

Поэтому когда в том самом подозрительном чердачном окне мелькнула тень, то она, не задумываясь, шагнула вперед, закрывая собой драконочку.

Героически погибнуть во цвете лет Светлане не дали. Капитан гвардии Ингвар Лисарт прикрыл девушку магическим щитом. Светлана лишь увидела, как темная клякса врезалась в невидимую стену и сползла вниз. Все произошло настолько быстро, что она даже сказать ничего не успела, а драконы уже среагировали — аккуратно оттеснили Аэлику и Свету с балкона.

Лорд Вэррион Немекзар закончил речь, огласил дату церемонии активации какого-то артефакта, и все довольно быстро погрузились в крытые повозки. Отряд отправился на постоялый двор на въезде в столицу, где не так давно Светой и был обнаружен ее верный пес в образе крылатой кошки.

Добродушная хозяйка места Пенелопа встретила их радушно, с интересом поглядывая на Свету, как будто искала в той что-то одной ей известное.

«Ах, да, я же, по мнению хозяйки, в положении! — в очередной раз с раздражением подумала Светлана. — Знала бы она, в каком именно!»

Настроение окончательно испортилось. Денек и так выдался непростой. Света переживала за наследницу — как та перенесет дорогу. Но драконочка была на высоте — держалась с грацией и достоинством. Света, даже не обладая магией, по взглядам окружающих поняла, что выдержку и силу воли наследницы драконы оценили.

Еща Светлана опасалась нападения или провокации по дороге. Это заставляло быть в тонусе. Но и тут все обошлось.

Только увидев у ратуши большое количество драконов охраны Света расслабилась. И то лишь до момента, пока не вышла на балкон. Она не думала на самом деле, что где-то притаился снайпер, просто почему-то начала осматривать крыши с этой точки зрения. Ну и вот. Хорошо, что капитан оказался рядом. Света снова испытала острую благодарность.

Светлана улыбнулась мужчине, устроилась за столом в обеденном зале и сделала заказ. Надо было перекусить и накормить Аэлику. Здесь она чувствовала себя в безопасности. Во-первых, все знакомо. Во-вторых, ароматы еды не позволяли думать о плохом. И в-третьих, рядом сильное плечо, за которым можно укрыться.

Плотно и сытно поужинав наваристым рагу и пирогами гостеприимной хозяйки, Света поднялась в снятый для них с Аэликой номер и вернулась к тревожащим мыслям.

Все-таки это было покушение, и драконы не могут его проигнорировать. Она искренне надеялась, что теперь-то они поверят, что все опасения, что Света высказывала, обоснованы, а не являются ее фантазиями. Это радовало. Насколько вообще может радовать факт покушения. Но все же обошлось, да? Как же хорошо, что капитан поехал с ними. Она снова ощутила признательность к Ингвару.

«Может попросить его остаться? Им с Аэликой нужна защита. Но вряд ли драконы согласятся на человека-охранника. Они слишком самоуверенные. И что делать-то, а? — думала Светлана, разбирая вещи. — Впрочем, отставить рефлексию! Нужна информация. Драконы, конечно, ничего не скажут, но можно расспросить капитана! Сейчас, когда все разошлись по своим делам, и поблизости нет докучливых ящеров, он от нее никуда не денется. Как раз есть немного времени, пока Аэлику увел на осмотр лорд Снуффорд». И Светлана направилась к мужчине.