– И что ты предлагаешь? Как тренироваться?

– Вот подумаю и расскажу. Только обещай не филонить. Я ведь верю твоим подписчикам и после сегодняшнего убеждён в том, что у тебя есть потенциал. Надо просто раскрыть его.

– Да как? Я никогда ничего общего с боевыми искусствами не имела.

– А я думала, имела. Не зря ведь та старушенция, на которую ты работала, пишет, что благодаря её регулярным побоям ты научилась славно держать удар. – Пояснил Хит. – Я считаю, она не льстит, видел, с какой силой тебе пощёчину она тогда влепила, а ты и глазом не повела. Значит, уже один плюс у нас есть.

– Да какой от этого толк. Ну, не потеряю я сознание, что с того. Всё равно такая как Яая в миг свернёт мне шею.

– А ещё у тебя врождённая способность в критический момент замедлять время. Или я не прав? Ведь именно она проявилась, когда в тебя летел нож?

– Наверное. Я и сама толком не поняла, как такое произошло. Просто испугалась, и потом всё стало, словно в замедленном кино.

– Ну вот, что я говорил. Её надо развивать и тренировать. Чтобы можно было пользоваться в любой момент и как можно дольше.

– Но как этого добиться? – Печально спросила Фаина.

– Не знаю. – Ответил Хит и поутих. Ему самому было тошно из-за того, что в этом поединке он выжил из-за Фаины. Не сработай её врождённые инстинкты, пропал бы он вместе со своими мечтами. Поэтому остаётся только одно – становиться сильнее. Но как? В этом и была вся проблема.

– Для начала советую воспользоваться тренировочной площадкой, которую для победителей подготовило государство. – Посоветовал Лут. – Там же есть и тренера рукопашного боя. Конечно не всемирные мастера, которые имеют собственные школы боевых искусств, но для получения базовых знаний, вполне сгодятся.

– Отлично! – Услышав совет жреца, тут же воспрял духом Хит. – Завтра же отправимся туда и начнём тренировки!

– Завтра туда пойду, спасибо за совет. – Перефразировав слова контрактера, сказала Фаина.

– Нет. Нет. Ни в коем случае. Государство решило поощрить победителей второго этапа турнира. Поэтому ты завтра на весь день отправляешься отдыхать в город Гарт. Будешь гулять по улицам, рассматривать всякие достопримечательности, кушать в лучших ресторанах, выспишься в лучшем номере отеля и примешь ароматную ванну. А вот послезавтра, можно и тренировки начинать. Что скажешь? Я вот думаю не стоит упускать возможность покутить на халяву. Когда ещё такой шанс выпадет.

– Это что, государство решило так свою вину загладить за не способность защитить собственных граждан? – Поинтересовалась Фаина равнодушным тоном. – Что-то это сильно смахивает на последний ужин перед казнью.

– Может оно и так. Но всё-таки на сытый желудок погибать приятнее. По крайней мере, силы будут сопротивляться. – Старался уговорить на прогулку Фаину жрец.

– У меня вдруг такое чувство появилось, что вы сами, господин Лут, жаждите прогуляться по городу.

– Чего душой таить, так оно и есть. Хотел всегда собственными глазами взглянуть на заповедную часть болот этого междуречья. Вы же знаете, что с другой стороны городского района, что стоит на болотах, тоже река протекает. Как и здесь. И обе эти реки выше по течению выливаются из одной. Иными словами. Могучая река, что льётся с неприступных вершин горного кольца, раздваивается, что-то огибая. – Начал объяснять Лут. – В середине между ними болото, на одной трети которого стоит часть города. На второй трети сейчас стадион с аренами построен. А вот третья часть – заповедник.

– И что в нём такого интересного? – Спросила Фаина.

– Говорят, что сто лет назад, когда со всеми нами произошла эта глобальная катастрофа и три мира объединились в один, там стали появляться странные звери. Мутанты, наверное. Вот я и хочу пойти посмотреть на них, хоть одним глазком.

– Зачем вам это? – Не переставала донимать жреца вопросами Фаина.

– А вот это – секрет. Я ведь тоже хочу победить, хоть и не в бою, а на карьерном поприще. Поэтому должен собрать информацию и написать большущее исследование на тему мутантов. Поэтому грех, упускать такую возможность. Особенно когда она сама тебе в руки идёт.

– Ладно. – Согласилась, наконец, девушка. Завтра погуляем по городу, а потом я с вами пойду мутантов смотреть.

Сказано – сделано. Следующим же утром Фаина в сопровождении жреца и таскающегося за ней по пятам Хита, гуляла по странному городу Гарт. Микрорайон, что стоял на твёрдом берегу реки Эйсуж, вернее за пределами её притока левого эйсужка, был обычным современным. Тут как и в новом пригороде Чичидара стояли однообразные многоэтажные панельные дома с множеством небольших магазинчиков. А вот старая часть города впечатлила девушку гораздо больше.

Здесь все дома и постройки стояли на огромных толстых сваях, утопавших в болоте. Между собой все здания соединяли подвесные лестницы и переходы.

– Интересно. Кому пришло в голову тут строить дома и жить. – Поинтересовалась Фаина.

– Когда-то давным давно, в начале времён. – Начал с огромным удовольствием рассказывать Лут. – На нашей планете не было магии. Человечество было совершенно примитивным и не знало эфирных технологий. Что поделать, прогресс, да и сама цивилизация только начинались. И вот в те времена, люди с сильным проявлением врождённых способностей, которые мы нынче называем магией, считались проклятыми. Ещё их обзывали ведьмами и колдунами, обвиняли во всех своих бедах. На них практически велась охота, вот и вынуждены были люди скрываться, поэтому построили свои дома там, куда обычные люди редко ходили. А болото именно такое место.

Жрец окончил свой сбивчивый рассказ и взглянул на девушку.

– Ого. Вы ходит на этом месте люди с незапамятных времён живут.

– В самую точку. – Знаешь, если это болото осушить, то можно будет найти миллионы бесценных артефактов и хорошо сохранившихся в бескислородной среде мумий. Это бы открыло нам всю правду о прошлом.

– Тогда почему его не осушат? Теперь ведь гонений давным давно нет.

– Хотели, но не смогли. Те, кто построил этот старый город, позаботился о том, чтобы болото никуда не делось и продолжало хранить свои тайны.

– Как это? – Удивилась Фаина, прибывавшая в отличном настроении после отдыха в гостиничном номере и вкуснейшего обеда.

– Они применили неизвестную нам технологию. Ни кто до сих пор не может её воспроизвести. Поэтому болота и город не тронуты, так и остаются в первоначальном виде, хотя канализацию и современные удобства в домах удалось построить. А вот само болото защищено сильной магией.

– Наверное, там спрятан невероятно сильный артефакт. – Предположил Хит. Спроси у жреца, может он что-то знает.

– Лут, скажите, а вы не думали о том, что древние люди могли там спрятать что-то очень ценное для них, раз так надёжно защитили это болото.

– А ты догадливая девушка, Фаина. – Похвалил жрец. – Ходит легенда, что там спрятаны четыре осколка алого сердца.

– Что-то я такой не слышала. Расскажите, пока мы идём в заповедник.

Хит напряг всё своё внимание, ибо знал в сказках и легендах, скрыта правда.

– Давным давно, когда в мирозданье жили лишь творцы. Среди них обитала и та, что творила жизнь. Она любила своего мужа, прекрасного творца миров. Любила той самой истинной любовью, что обречены, искать люди всю свою жизнь. Но в один миг счастью пришел конец. Прекрасную жену творца, заметил Хаос, разрушитель его деяний. Он решил завладеть ею, но не смог, ибо творец встал на защиту своей возлюбленной. В тот миг началась первая схватка всех времён. И творец погиб, ибо соперник был сильнее. Потеряв возлюбленного, создательница жизни впала в горе. Её сердце окаменело от потери, превратившись в прекрасный алый камень. И тогда она вырвала его из своей груди, дабы никогда и ни кого не любить больше. Вырвала и выбросила. Оно упало на планету, что творец сотворил последней. На нашу Энэрнию. Алое каменное сердце упало и разбилось на четыре осколка, вокруг которого образовалось болото. – Лут на минутку замолчал, видя, как его рассказ впечатляет молодую слушательницу и продолжил. – Говорят, тот кто получит хоть один осколок станет невероятно сильным и получит доступ к новым эфирным технологиям.