– Они прибудут через три часа. А пока можете устроить пикник. – Настороженно улыбнувшись, сказал водитель, доставая из багажника три небольших чемодана. – Когда ещё вам представиться случай провести столько времени, любуясь Лодочным озером.

– Спасибо, мы не упустим такой случай. – Вежливо сказал бездушник, подходя к водителю, чтобы взять один из чемоданов, но мужчина тут же в испуге бросил его на землю и отскочил.

– Простите. Простите. – Испуганно залепетал он, извиняясь. – Я не хотел вас обидеть, просто чувство самосохранения сработало. Боюсь к вам прикоснуться нечаянно. Жить. Знаете ли. Очень хочется.

– Не извиняйтесь. Мы всё понимаем. – Натужно улыбнулась девушка.

– Спасибо, тёмная принцесса. – Ответил водитель, и быстро юркнув в свой автомобиль, умчался на всех порах.

Трое молодых людей, остались стоять в одиночестве в начале моста, ведущего через Лодочное озеро к Дворцу разбитых сердец. Каждый молча смотрел на обширный водоём, по которому то тут то там плыли маленькие одно парусные лодочки местных рыбаков.

– Как красиво. – Позабыв о собственных проблемах, высказалась девушка. – Озеро такое огромное, что не видно противоположного берега. Складывается такое впечатление буд-то на берегу моря стою.

– Я слышал рассказы о том, что это озеро было гораздо меньше, но потом его углубили и расширили, дабы создать водную преграду между Дворцом разбитых сердец и остальным миром. – Поделился своими знаниями бездушник. – Это правда, принц?

– Да. – Ответил убийца. – С трёх сторон он отрезан неприступными, искусственно отполированными скалами, а с четвёртой этим озером. Скалы так высоки и так скользки, что по ним не подняться, не спуститься. А озеро хорошо охраняется. Так что, этот мост единственный удобный путь по которому можно попасть ко дворцу.

– Видно, это место в прошлом, было важным стратегическим объектом, рас столько всего сделано для его охраны. – Предположил бездушник.

– Не. Я не нашёл в семейной библиотеке упоминания о том, что тут хоть когда-то проходили бои или сражения. – Ответил тёмный принц.

– Тогда для чего столько труда в этот край вбухали? – Удивился бездушник.

– А чтобы те, кто во дворец попал, уже не мог из него выйти, без разрешения правителя. Это тюрьма со всеми удобствами для тех, кто может претендовать на престол. Так, королевские семьи избегали в прошлом угрозы самого страшного бедствия для государства – гражданской войны. – Равнодушным тоном ответил тёмный принц. – Если бы не воля богов, мы бы никогда из дворца не вышли. Нас бы заперли там и всё.

– В смысле всё? – Удивилась девушка.

– В самом прямом. Запирают внутри неудобных вместе с их семьёй и уходят. Двери крепостной стены никогда не открываются, никто не приходит в гости, ни кто не поставляет не воду, не продукты питания. Всем всё равно как пленники будут выживать.

– Их что, просто бросают там умирать от голода? – Спросил бездушник.

– Ага. – Кивнул принц. – Тебе предоставили в полное распоряжение шикарный дворец со всеми удобствами. Дали счёт с баснословной суммой, которая удваивается ежегодно. Деньги это наследство тех, кто жил во дворце раньше и всегда достаётся тем, кто вновь пришёл в него. За тысячелетия там столько накопилось, что мы не сможем потратить всё даже за десяток жизней. Наслаждайся жизнью во дворце. Пользуйся небольшим клочком земли вокруг него, но за пределы не выходи. Да и гостей не жди, ибо никто не придёт, сколько не зови.

– Как жестоко. – Произнесла девушка. – Неужели нас ждёт та же участь. Будем сидеть там до старости.

– Блин. Что-то мне всё дольше и больше не нравится такой поворот событий.

– А кому он нравится? Я тоже не рассчитывал стать убийцей. Думал, получу красавицу жену и буду счастливо жить в столице. – Тёмный принц осёкся, парень явно о чём-то догадался. – Это всё из-за меня. Я только что понял. –Тяжело вздохнув, парень прикрыл ладонью глаза, пряча от собеседников проступившие чувства. – Идиот.

– Ага. Я тоже понял, что этот дворец при любом раскладе стал бы твоим домом. По стране ходят слухи, что ты не желанный наследник. – Заявил бездушник.

– А я то, дурак, думаю, почему отец вдруг издал этот странный указ. Разрешающий, доставлять грузы и прочие вещи сюда в начало моста. Он ещё тогда решил упечь меня сюда.

– Эх. Не печалься. Проживём. Тем более у нас грандиозное путешествие впереди. – Хлопнув по плечу нового члена своей семьи, сказал бездушник.

Тёмный принц, взглянул на своих спутников. Бездушник прав. Теперь они семья и жить им вместе под одной крышей до конца дней своих.

– Может, познакомимся сначала? – Предложил принц. – А то всё так быстро завертелось после окончания ритуала. Нам даже парой слов не дали переброситься. Погрузили под охраной в машину, вручили эти карты, свод правил и за час сюда доставили. Отец прямо не пожалел ни сил не денег, чтобы побыстрее, убрать меня с глаз долой..

– Хорошо. Давайте знакомиться. Меня зовут Фарид, для семьи и друзей, просто Фар. Простой комбайнёр из долины Золотой реки, жители которой славятся своим долгожительством. – Представился бездушник, поправляя свой серый балахон.

– Я Никон, для своих Ник. Принц, просто принц. – Усмехнувшись, представился убийца. – А ты кто такая?

– Меня зовут Услада, для семьи просто Уся. Я из народа закатов, что традиционно занимаются скотоводством. – Улыбнулась девушка и поправила выпавшую прядку волос, которая тут же изменила свой цвет с серого на солнечно жёлтый.

– Ух ты! – Заметив изменение цвета волос девушки, восхитился Фар и быстрым, аккуратным движением снял серый капюшон с её головы. – Так это правда? Слышал сплетни о том, что у народа затката нет постоянного цвета волос. Он что и правда меняется в зависимости от вашего настроения и мыслей?

– Да, правда. Из-за этого мы почти вымерли. Я последняя девушка в нашей нации, а нас всего-то осталось десять человек. Волосы выдают наши чувства и намерения, а это приводит к тому, что лгать не возможно. Не честные люди пользуются этим постоянно, подводя моих соплеменников под монастырь.

– А по-моему, это круто. – Сказал Фар, отпуская капюшон и беря в свои пальцы непослушную прядку, которая тут же выдала девичье смущение. – Как мило. – Улыбнулся парень, наслаждаясь шелковистостью нежных волос.

– Ага. Мило. – С нотками недовольства в голосе, заявил Никон и убрал руку Фара от того, что так страстно сам желал потрогать. – Не забываем про правила, которые зубрили, пока ехали сюда. Мы в трауре. Он длится год. До его окончания близость не допускается. Ни каких прикосновений, а то получим гневный разряд электричества от богов в напоминание.

– Да. Помню я, помню. – Хитро улыбаясь, ответил Фар. – Только вот волосы в списке исключений, ибо девушкам с такими длинными косами трудно за ними ухаживать. Так что нам решено помогать ей с укладкой волос.

– Ха. А ты я как понимаю, решил по полной воспользоваться этим исключением из правил.

– Ато. – Продолжая нагло улыбаться, заявил Фар. – У меня всего год траура, чтобы влюбить в себя понравившуюся мне девушку и стать её настоящим мужем со всеми правами и обязанностями.

– Ну-ну. Разгонись и не убейся. Хотя можешь помечтать до окончания траура. Едва он закончится, я убью тебя и заберу жену себе. – Дерзко сказал Ник.

– Помечтай. Это я тебя убью и получу сразу целую гору выгоды.

– И какой же, если не секрет? – Поинтересовался с издёвкой в голосе Ник.

– Первое. Уберу соперника с дороги раз и навсегда. Вторе. Уберу претендента на трон, что даст мне свободу. Не будет причины держать нас с женой в Дворце разбитых сердец. – Фар ещё больше расплылся в издевательской улыбке. – Всё наследство останется при нас и перейдёт к нашим детям.

Уся молча слушала спор двух парней в серых балахонах. На лицо они оба были красавчики, да такие, что её сердечко просто замирало при взгляде на них.

– Они меня что, вообще в расчёт не берут? – Думала она, глядя то на одного, то на другого. – Такое чувство, что моё мнение их вообще не интересует. О чувствах и о любви даже не задумываются.