Монах взял горящую свечу, и они вышли из кельи. Пройдя темными коридорами, Петр и Авес добрались до потаенной двери, она была скрыта в монастырской крепостной стене, монах нажал на секретный камень в кладке, дверь открылась. И они оказались за пределами монастыря на берегу моря. Здесь Петр увидел перед собой выложенные небольшими белыми камнями круги, напоминающие лабиринт.

– Войди в него, – скомандовал монах.

Петр в нерешительности подошел к входу в лабиринт и сделал первый шаг. Авес начал тихо читать какую-то молитву. С каждым новым шагом реальность, окружавшая молодого Царя, исчезала, и перед взором Петра возникли очертания какого-то неизвестного величественного города, они становились все отчетливее и отчетливее.

Петр проснулся в огромной светлой комнате, он приподнял голову и понял, что лежит на большой мягкой кровати, из-за двери доносилось тихое шуршание, это денщик чистил его ботфорты. «Что это было?» – пронеслось в голове Петра.

Петр пролежал неподвижно несколько минут и, наконец, крикнул:

– Алексашка!

В комнату вошел денщик.

– Позови ко мне Настоятеля, – приказал Петр.

Через десять минут Настоятель Соловецкого монастыря вошел в комнату, предоставленную Петру.

– Я хочу видеть монаха Авеса, – сказал Петр, надевая правый ботфорт.

– Государь, это невозможно, монах Авес умер двадцать лет назад, – растерянно пробормотал Настоятель.

– Где его книги и бумаги? – грозно спросил будущий Император.

– Авес перед смертью все сжег, – ответил Настоятель.

– Отведи меня на его могилу, – немного смягчив тон, сказал Петр.

Через полчаса Петр, Настоятель монастыря и еще два монаха уже были на Соловецком погосте. Они долго блуждали по кладбищу в поисках могилы монаха, наконец, удача им улыбнулась, и они нашли покосившийся крест с выцветшей надписью: «Монах Авес». Неожиданно наступила полная тишина. Стихло негромкое щебетание птиц, прекратились порывы ветра, и Петр услышал:

– Хорошо, что пришел, забыл вчера сказать, что перед твоей первой победой ты должен опять появиться здесь, в монастыре, и отстоять молебен в Свято-Преображенском соборе…

Эти слова слышал только Петр, и он точно знал, кто их произнес.

3.

Прошло полтора месяца, Максим освоил фонетическое построение русского языка начала восемнадцатого века и был полностью готов к предстоящему путешествию. В этом ему помог профессор лингвистики Громов, сотрудники его отдела и языковой квадроглоб. И хотя по сравнению с другими языками, задача, поставленная перед Максимом, была не такой уж и сложной, но «попотеть» все равно пришлось. Профессор Холин просил, чтобы произношение Максима было бы идеальным, ведь ему предстояло стать не сторонним наблюдателем, исследующим историческую эпоху, он должен был за короткое время попасть в ближнее окружение будущего Императора Петра Первого.

Накануне заседания комиссии, принимающей решение о готовности сталкера к телепортации, профессор Холин пригласил Максима к себе. Как только Максим устроился в удобном кожаном кресле, профессор сказал:

– Завтра аттестационная комиссия, я не сомневаюсь в положительном решении относительно вас, Максим, и сегодня я хотел бы поговорить с вами о будущем путешествии. Итак, ваша главная задача вместе с Петром Первым оказаться на Заячьем острове во время закладки крепости Санкт-Петербург. Мы приняли решение телепортировать вас в начало апреля тысяча семьсот третьего года, это ваша временная точка, географической же будет остров в устье Невы, крепость Шлиссельбург. Именно там под началом генерал-фельдмаршала Бориса Петровича Шереметьева формировалась армия для осады Ниеншанца. С войсками фельдмаршала по правому берегу Невы вы доберетесь до дельты реки Охты и примите участие в штурме осажденной крепости. Это очень большой риск, и я прошу вас быть предельно осторожным.

– Не в первый раз, – сказал Максим и улыбнулся.

– Как вы освоили огнестрельное оружие начала восемнадцатого века? – неожиданно спросил профессор.

– Хорошо, я отлично стреляю из мушкета или, как там, фузеи, – ответил Максим. – Сотрудники отдела баллистики создали точную копию мортиры Петровского времени, и я научился из нее неплохо стрелять.

– Замечательно, очень хорошо, – задумчиво похвалил профессор.

Аттестационная комиссия подтвердила полную готовность Максима к телепортации, и через двенадцать часов он был в стартовом комплексе. Его встретил инженер Томский, они прошли в бокс, там Максим мог переодеться. Инженер выдал ему одноразовый черный, эластично прилегающий к телу, костюм и вышел. Максим разделся, повесил свою униформу в шкафчик, надел одноразовый костюм, нажал на кнопку переговорного устройства и сказал: «Я готов». Через минуту вошел Томский.

– Пошли – сказал он.

Они вышли из бокса и направились к «машине». У подъемника, который должен был поднять Томского и Максима на площадку у центральной оси, стоял профессор медицины Вершинин. Маленьким приборчиком он просканировал Максима от ступней до головы.

– Все в норме, – сказал профессор и направился в «Центр управления стартом». Там уже ждали старта генерал Бочаров, профессор Громов и профессор Холин.

Томский и Максим на подъемнике поднялись на площадку, здесь был еще один подъемник, с его помощью они добрались до середины оси, до места, где находился серебряный обруч диаметром почти два метра. В нем Томский тросиками зафиксировал руки и ноги Максима, потом проделал обратный путь и направился в «Центр управления стартом».

– Максим, – по трансляции из центра управления сказал профессор Холин, – до временного старта осталось десять минут. Я запускаю внешнюю раму времени.

– Понял вас, запускаете внешнюю раму времени, – ответил Максим.

Внешняя рама времени начала медленно вращаться вокруг своей оси. Через десять минут она достигла необходимой временной скорости.

– Максим, временная рама достигла заданной скорости вращения, мы запускаем внутреннюю раму, – сказал по трансляции профессор Холин.

– Понял вас, запускаете внутреннюю раму, – ответил Максим.

Внутренняя рама достигла расчетной скорости, после ее запуска прошло четыре минуты пятьдесят семь секунд: раз, два, три… Тело Макса попало в коридор времени.

***

Коридор времени закрылся, Максим сгруппировался, упал на землю и осмотрелся. Он оказался почти у самой стены Шлиссельбургской крепости, неподалеку от цитадели. Везде были видны следы разрушений. Это сказывались последствия недавней октябрьской осады. И хотя Петр дал приказ коменданту крепости, будущему Святейшему Князю Александру Даниловичу Меншикову за зиму все восстановить, приказ полностью выполнен не был. В центре крепости стояли развернутые походные палатки, Максим насчитал их более ста, и это было немудрено, в крепости находилось около двадцати тысяч человек. Между палатками постоянно сновали люди, одетые в зеленые камзолы.

Надо было решить первую задачу – раздобыть одежду. И здесь Максим заметил у одной из палаток группу абсолютно голых мужчин, как потом выяснилось, это были молодые рекруты из окрестностей Пскова. Пригнувшись, маленькими перебежками Максим направился к группе будущих солдат и вскоре присоединился к ним. Появления нового человека никто не заметил, все были сильно напуганы происходящим. Время от времени из палатки выходил офицер и приглашал очередного новобранца. Вскоре подошла очередь Максима, и он вошел. Внутри тускло горели несколько свечей, напротив входа стоял небольшой походный стол, за ним сидел немолодой офицер в чине капитана и что-то писал. Справа и слева от него стояли два солдата с мушкетами, в глубине палатки находились еще два человека тоже в военной форме, рядом с ними лежал целый ворох одежды, они суетились около предыдущего новобранца, подбирая ему обмундирование.

«Наверное, это интенданты», – подумал Максим и подошел к самому столу.