Он подобрался к парню поближе, присев на мосточки, свесил ноги вниз, устроившись поудобнее и кинул пробный шар будущей беседы:

– Говорят, рессы произошли от лягушек. Потому и воду так любят.

– А лорды от свиней, – тут же прилетело ему в ответ.

Пепел хихикнул:

– Но вот смотрю я на тебя и думаю, что нет. Скорее уж от гадюк. Ты – так точно от них.

– А ты от собак, – тот даже не оторвался от раскладывания одежды. – Брешешь не переставая.

– Ну вот и познакомились, – Дари заржал уже в открытую, хоть и не слишком громко, опасаясь привлечь ненужное внимание.

– Нет, не познакомились, – ресс выпрямился во весь рост и теперь в упор смотрел на сидящего Пепла сверху вниз. – Может для тебя и достаточно оставаться шавкой, а я своего имени не стесняюсь.

– Н-да? – тот с озадаченным видом почесал нос. – И что же это за принц такой перед нами?

– Шоралт Ютиси, к вашим услугам.

– Охренеть, – Пепел не врал, охренел он реально. – И что же довело ресса старшего рода до такого ээ… состояния? Дозволено ли мне будет узнать?

– Нет. – Удивительно спокойно ответили ему. – Не дозволено.

А затем узкие и темные глаза внезапно оказались слишком близко – двигался ресс действительно со скоростью атакующей змеи. – Не твое дело. Понял?

– Да не дурак, вроде, – Дари спокойно уперся парню пальцем в лоб и немного отодвинул от себя. – Но ты так больше не швыряйся, ладно? А то огребешь в следующий раз – обижаться станешь.

Шоралт усмехнулся и было понятно – нихрена он не поверил. Но морду все-таки убрал. Ладно. Выходит, придется учить. В следующий раз, как и обещал. Но пока что Пепел предпочел вернуться к теме:

– А называть тебя как? Шори?

– Ралт! – сверкнул тот глазами. – Но сейчас Шип.

– Угу. Догадываюсь даже почему, острый ты наш.

– А ты небось Шрам, красивый ты наш, – ответная реплика опять прилетела мгновенно.

– Так, хватит! Оба! – распорядился декан, решивший, видать, что провокаций пока достаточно. – Нашли время, кукарекалки.

– Как скажешь, Штопор, – пожал плечами Эрдари и злорадно обернулся к рессу. – А я Пепел. Так что со шрамом мимо. Не угадал, умник.

После того как Валент разогнал парней и пресек намечающуюся ссору, Шоралт утопал обратно на край мостков, замер на секунду, о чем-то раздумывая, а потом демонстративно развернулся к ним спиной, стянул подштанники и, сверкнув голым задом, без всплеска ушел под воду. А вынырнул уже где-то на середине реки.

– Силен, – усмехнулся Пепел поднимаясь с досок и перебираясь на травку поближе к Валенту, – чувствуется порода. Но охолонуть не вредно, это он правильно решил.

– Хорошо, что ты не назвал ему наши имена, – Валент был, напротив, серьезен.

– Ну не совсем же я зеленый. Понимаю кое-что.

– Просто опасался, что тоже порода взыграет. Не удержишься.

– Штопор, – задумчиво пожевал Пепел какую-то травинку, выдернутую наощупь. Потом скривился, сплюнул и продолжил: – Ты в курсе, где я вырос?

– Если речь про подворотни Праута, то в курсе, – не стал скрывать тот.

– Видать, доверяет тебе папенька.

– Угу, – спорить Валент тоже не стал. – Ретен мне доверяет.

– Так о какой породе ты сейчас говорил, а? О каком «взыграет»?

И прилег рядом, так и не дождавшись ответа. Понимая, что передышка вот-вот закончится и наслаждаясь каждым оставшимся мгновением:

– Чтобы человека вот так развести, он своим «Шоралт Ютиси» с пеленок гордится должен. Не меньше, чем кружавчиками на тех пеленках. А я еще три года назад Дари Вессом был. И никем больше.

– Иногда, Пепел, я думаю, что ты старше меня.

– Старше. Если мои года считать к твоим три за один. Это по минимуму.

– Чтоб ты знал о моих годах…

– Ничего, ага. Подловил, декан.

Следующая пара минут прошла в молчании, нарушаемом лишь далеким пофыркиванием плавающего ресса. Штопор тоже собирался с силами, отсчитывая истекающее время отдыха.

Но потом Пепел все же не выдержал:

– Надеюсь, папенька нас там еще не успел похоронить.

– Вряд ли. Похоронила тебя пока только Реска. И, наверно, близкие.

– Не, Рин и Красавчику он должен был сказать, что я живой. Обещал. И Лаис тоже.

– Мало ли что обещал… Я бы не сказал ни за что. Это, Пепел, уже не детские игры. И правила здесь тоже недетские.

– Ну, какие тут игры я и сам вижу. И о правилах тоже догадываюсь. Но сказать он должен был – у нас, рессов, тоже игры с правилами. И тоже недетскими. Обещания просто так не даются. И без последствий не нарушаются.

– Вам виднее, – не стал спорить Валент и опять замолк.

Чтобы через минуту приподняться на локте:

– Пора, кадет. Хочу попросить тебя помочь разгрести то, что я налажал.

– Опять? Решили же, что никакой твоей лажи тут нет. Чистые обстоятельства.

– Нас вели, кадет. А этого не почуял.

– Ты и не мог ничего почуять. Следили не за тобой, а за Эрс. И даже не следили, а просто приглядывали, передавая от одного к другому и точно зная, кого пасут. Нет. Просечь ты это не мог. Хвост за собой – да. Но этот случай – не тот.

– Все равно. Вытаскивать ее теперь мне. Или нам, если ты со мной.

– Разумеется с тобой. Зачем спрашивать?

– Тогда вставай. Первым делом нужно выяснить, где она.

– У Шоргуа.

– Уверен?

– Да. Один из них пытался ломать мне мозги. Я почуял. Так что там ее и искать.

– Пошли!

– Штопор, рассвет скоро, – непонимающе вытаращился на него Дари. – Лезть туда днем – башки не иметь. Тем более без разведки. Ты хоть представляешь в какую сторону должно быть это твое «пошли»? Или начнем метаться по городу, выясняя направление у торговок на базарах?

– Неплохой план. Для начала.

– Плохой. Для начала нужно думать, а не метаться. Сам же учил.

– Пепел, мы не можем терять время! Кто знает, что и зачем они задумали!

– Поверь, твоя Эрс не такой уж нежный цветочек. Убежден, сейчас она не сопли со слезами размазывает, а прикидывает, как половчее из этой задницы выбираться. Да еще и нас с тобой заодно прихватить.

– Полагаешь, для меня такое нормально? Сидеть и ждать, пока она сама выберется и прихватит? Или не выберется?

– Полагаю, что тот Шоргуа, который ее заполучил, даже не представляет, что любой геморрой по сравнению с твоей рессой отдыхает. Поплачет он еще.

– Знаю, – не стал спорить Валент, слегка развеселив Дари, потому что согласился он, выходит, и с геморроем. – Но это ничего не меняет.

– А жаль. Что не меняет, в смысле. Лучше бы как раз поменяло и заставило тебя думать.

– Пепел, – прищурился декан, – не забывайся.

– Значит так, Штопор, – прищуриваться Дари тоже умел и ничуть не менее впечатляюще. – Забываться или наоборот я начну в академии. Я пока мы с тобой оказались напарниками. И как напарник я тебе говорю – ты ведешь себя странно и зачем-то порешь горячку. И да, это из-за Эрс. Из-за твоей женщины. Видел я уже такое, знаю о чем говорю. И даже понимаю – в какой-то мере. Но! Сейчас от того, сумеешь ли ты собрать нервы в кучу, зависит ее жизнь. Не говоря уж про наши.

И пока Валент подбирал ответ позабористей, поднялся:

– Все, старшой. Что хотел, я сказал, а ты теперь подумай. Над тем, что самый лучший для нас источник информации вон там плещется. Слышишь? Пойду перехвачу, а то как бы не уплыл. Без порток.

Впрочем, тут Дари погорячился, «источник» из воды уже выбрался, а портки как раз натягивал.

– Нам бы достать пару штучек серьезных калибров, – как ни в чем не бывало подрулил к нему Пепел. – Не знаешь где?

– В Сонресорме это не модно

– Что? Да посрать мне на здешнюю моду. А почему, кстати? Не модно?

– Из-за рессов. Мы такое не любим.

– А-а… Ну тогда тем более посрать. Пусть не любят и дальше. Так знаешь где?

– Знаю. Потом покажу.

– А сейчас куда? – спокойным тоном поинтересовался у Ралта Валент, разряжая обстановку. – Посоветуешь что?

– Да есть одно место, – в голосе парня слышалось сомнение, но он быстро с ним справился. – Переночевать – вполне надежное. Но вы мне за это заплатите.