Из двери вдоль по коридору вышла женщина в переднике, испачканном в муке, а также милых прихватках с кошачьими мордочками на них, больше похожие на детские варежки. Лицо женщины покрывали лёгкие морщины, но даже они не скрывали её привлекательности и доброй улыбки.

– Боже, Яри, ты никогда не приводил гостей, дай хоть посмотрю на твоего друга! – сняв прихватки, женщина подошла к Леону и протянула ему свою миниатюрную ручку. – Здравствуй, молодой человек, я Мелисса. А тебя как зовут? Мой маленький ворчун никогда не рассказывал, что дружит с кем-то!

– Мама! – донёсся из кухни недовольный возглас иномирца.

Леон, еле сдерживая смешок, тоже представился.

– Так вы ещё и учитесь вместе! Какая прелесть! – Мелисса искренне улыбнулась. – А может вы голодные, мальчики?

– Нет, мам, спасибо, мы пойдём наверх, – Ярико совершенно спокойно прошёл мимо с безразличным лицом, а в одной руке он нёс несколько ещё тёплых пирожков.

Выслушав ещё несколько приятных слов от Мелиссы, Леон вежливо попрощался с ней и последовал за другом к лестнице, на второй этаж. Из двух дверей он вошёл в правую и закрыл её за собой.

– Она всегда такая общительная?

– Только когда мы приводим друзей. Но, как ты видишь, наш круг близкого общения крайне малочислен.

Леон скинул с себя рюкзак и осмотрелся. Обычная комната обычного студента: лёгкий беспорядок, неприбранный стол, обклеенные фотографиями и плакатами стены, пара гирлянд над кроватью, да заваленный вещами стул. Как будто этот парень самый обыкновенный, коих были тысячи вокруг. Но Аустер знал, что это было далеко не так.

– Кстати, пока я не забыл, – заговорил Лео, – хочу давно спросить. Почему ты говоришь о себе в множественном числе? Я понимаю, что есть некоторые люди, которые говорят о себе в третьем лице, но… это правда выглядит максимально странно.

Внимание Леона привлекла клетка, а в ней пушистая морская свинка, спящая в свёртке из шерстяного шарфа. У неё был очень непривычный окрас кофейного цвета и длинные пучки шерсти на ушках.

– У вас, людей, есть поговорка: «С кем поведёшься, от того и наберёшься». Мы повелись с одним существом и теперь нам очень непривычно говорить о себе по-другому. Такой ответ устроит? – совершенно спокойно ответил Ярико, не отрывая глаза от своей тетради. – Вообще-то, мы хотим рассказать тебе то, что пошатнёт все устои о человеческом мире. Хочешь узнать?

Глаза Леона заблестели от любопытства. Он даже забыл про необычную морскую свинку.

– Что же это? – он сел на кровать рядом и заглянул в тетрадь Ярико.

– Знал ли ты, что боги древнего мира были реальными? – иномирец улыбнулся, когда встретился со скептичным взглядом человека. – Нет, ты просто послушай и попытайся понять. У нас есть невероятная теория! Всё, что когда-то существовало – монстры, боги, катаклизмы, – всё это было реальным. Да, может быть, существование так называемых вами «богов» и не было доказано вашей наукой, но они действительно были.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что они не были богами. Все они – лишь искажённо переданный образ существ, пришедших из других миров. Они, фактически, помогли создать вашу культуру. Понимаешь? Так что все устои, в которые вы верили всё эти годы, рушатся, – Ярико лёг на спину и скрепил пальцы в замок на затылке.

– У тебя нет доказательств, – скептично заметил Леон.

– На самом деле, если достаточно долго просидеть в ваших библиотеках, и иметь столько знаний о мирах, сколько имеем мы, то можно найти множество сходств. Например, в вашей истории есть много монстров, которые являются гибридом двух других – это естественный процесс скрещивания генома одного существа и другого. Основа создания новой жизни, нового вида. Но бывали и такие случаи, когда подобный союз вызывал погрешности, – Ярико вскочил с кровати, подбежал к доске на стене, взял мел и принялся рисовать схему. – Помнишь Цербера? Трёхголовый пёс исполинских размеров, который, по сути, является лишь собакой с отклонениями. Но он был рождён от союза двух существ, способных мыслить, – а это, представь себе, очень важный аспект в скрещивании генов существ, – Ехидны и Тифона. Он был результатом аномального скрещивания генов – в наших мирах это явление повседневного характера. Ты спросишь, в чём же тогда смысл всего моего рассказа? В его родителях. В том, что существа, которых вы называете Драйкана, существуют в наших мирах. Открой мою книгу, глава три, страница двести четыре.

Леон послушно открыл нужную страницу и посмотрел на рисунок. Действительно, женщина, наполовину дракон-змей, наполовину человек. Она отличалась отсутствием крыльев от древнегреческой версии, но смысл был один и тот же.

– Или вспомним Локи – бога обмана в германо-скандинавской мифологии. Это сын ётуна и аса, тоже весьма странный союз, однако, породивший очень умное существо гуманоидной формы – это пример хорошего скрещивания генов двух разных видов. Дело так же в родителях. Существа, похожи на ётунов, на странице триста сорок семь, можешь сам посмотреть, обитают в мире Аораки, не переносят жару и селятся чаще всего в холодном климате целыми селениями. Как и ётуны в вашей скандинавской мифологии, – он хмыкнул.

– Возможно, в давние времена, на Земле были и свои существа, которые «не похожи на людей». Они скрестились с существами из Межмирья и, тем самым, создали тех, кого вы все так убеждённо называете «мифологическими существами». Вы уверены в том, что они – лишь плод вашей собственной фантазии, но кто может гарантировать, что вы, люди, не можете быть чьей-то «мифологией»? – Ярико тихо и как-то безумно посмеялся. – В любом случае, генетика – основа создания всего живого. Имея одно существо с одними способностями и другое с другими, при их удачном скрещивании можно получить один из миллиона случаев. И если у вас, людей, различия идут только во внешности, у нас – это различия в видах, способностях, развитии интеллекта и так далее… родословная – самая непредсказуемая магия, с которой мы встречались.

Леон отложил тетрадь на кровать.

– Допустим, я могу поверить, что твоя теория имеет какой-то смысл, – Лео потёр пальцами переносицу. – Тогда ответь, куда делись все эти «боги»?

– Ответ ты узнаешь всё из той же мифологии, – альбинос развёл руками. – Вспомни битву богов и титанов из древней Греции. Ну, или Рагнарёк из германо-скандинавской мифологии. Существа, как и люди, не поделили что-то и уничтожили друг друга, стирая с лица земли целые истории, расы. Всё живое уничтожается чьими-то руками, а затем вновь возрождается. В нашем случае большинство живших здесь существ уничтожили друг друга, но затем, спустя годы, они возродились в мифах и балладах людей, которые сумели выжить в этой исторической стихийной агонии.

– Это всё звучит как бред, – выдохнул Леон. Но потом тихо рассмеялся, – хотя, разве то, что я разговариваю с парнем, у которого лисьи уши и змеиный хвост – это не полный бред?

– Мы тоже так считаем

Они оба рассмеялись. Эта дружба, крепчавшая с каждым днём, могла изменить многое, пошатнуть устои целых миров. Но смогут ли они сохранить её в том же виде, в котором она была?