Глава 1: «Жизнь – это один большой механизм»

Шестерëнки тихо шелестели в идеально настроенном механизме. Клац-клац. Смазанные маслом, они совсем не скрипели, создавая чудесную симфонию механики, работающей даже без электричества. Но чтобы всë заработало, нужно вместо ручки подключить два провода. В механизм польëтся энергия и он сможет жить автономно.

Электричество – это энергия, которая могла оживить любой ручной механизм.

Несколько минут спустя кабеля были подключены к источнику питания – большой батарейке. Осталось нажать только на кнопку включения и…

Громкий хлопок донëсся с гаража до кухни.

– Дорогой, у тебя всë в порядке?

Дверь гаража тихо приоткрылась, впуская женщину внутрь. В ответ ей донëсся стихающий шëпот проклятий.

– …чтоб еë перевернуло, – в конце зло прошептал юноша. Он даже не заметил появление прямо за своей спиной. Но Ванесса, прекрасно знающая о вовлечëнности сына в своë дело, постучала по дверному косяку. Он обернулся перепачканным масляными разводами лицом. Светлые брови встретились на переносице.

– Что-то случилось?

– Провода сгорели, – с сожалением произнëс юный изобретатель, глядя на дымящийся механизм – железная коробка с тремя парами тонких ног и двумя побольше, похожие на клешни. – Не знаю, получится ли у меня установить камеры в его глазах. Я ещë никогда не работал с такими маленькими объектами…

Он с сожалением смотрел не то на свою обожжëнную ладонь, не то на сгоревший предохранитель внутри маленького робота.

– Я уверена в твоих способностях, Лео.

Ванесса достала из стола коробку с красным крестом. Она взяла ладонь Лео и вытерла грязь антисептическими салфетками, а после нанесла прохладную мазь от ожогов. Леон не противился и, морщась, наблюдал за еë руками, покрытыми множеством мелких шрамов.

– До «Квантума» осталось меньше полугода, – поджав губы, сказал Леон. – Я хочу участвовать один.

– Но это ведь командный конкурс, разве нет?

– Да, но я поговорил с деканатом и он дал добро на моë индивидуальное участие. – Сделав три глубоких вздоха, Леон снова повернулся к своей недоделке. – Уже поздно набирать команду. И один я справлюсь быстрее.

Ванесса и сама тяжело вздохнула. Женщина давно смирилась с фактом, что еë сыну больше нравится проводить время в компании машин и механизмов, нежели людей. Еë тяготила мысль, что к своим почти двадцати годам Леон так и не обзавëлся хотя бы одним хорошим знакомым.

Но она всë равно любила и гордилась им не смотря ни на что.

– Ничего, всë будет хорошо, – Ванесса прижала голову сына к себе и пригладила светлые волосы. – Ты справишься с задачей. Это ведь тот самый «Краб», которого ты делал и месяц назад?

– Ага, – более оживлëнно ответил юный изобретатель, – тот самый. Я добавил несколько команд к его коду, и теперь он может прятаться в куб как в панцирь и обратно. О, а ещë научился огибать углы! Теперь он не будет в них врезаться!

– Покажешь как он работает?

Счастливые искорки в глазах чада заставили сердце матери потеплеть

– Да, конечно. Я только поправлю некоторые микросхемы, чтобы они не выпали при выполнении команд.

2

Вечером Леон гулял с собакой. Невероятно умный лабрадор Франц стал прекрасным другом, заменившим юноше будильник: Франц поднимал его точно по расписанию и каждый день по два раза выводил на небольшую прогулку, проветриться. Леон никогда не был против такой компании, ведь отлично понимал, как для работы важен отдых и временное отвлечение. Сам он был способен сутками засиживаться в гараже или собственной комнате, пока родители не скажут о том, что, вообще-то, прошло уже больше двух суток, как он не выходил из дома.

И всë из-за этого прототипа «Краб» – маленький квадратный бот, больше похожий на дрона, со встроенным базовым искусственным интеллектом. В его программе даже были чувства, с помощью которых «Краб» запрограмированно делился эмпатией с человеком и издавал забавные звуки в ответ на разговор. Но что-то постоянно не сходилось, чего-то всегда не хватало… какой-то детали, о которой сам Леон не мог догадаться. Да и спросит совета ему не у кого.

Франц дëрнул за поводок и повëл своего человека дальше по дороге. Ранняя весна, начало марта, вокруг медленно таял снег, превращая дороги и тропинки в настоящую слякоть и гадость, а белые шапки на кустах и деревьях – в вмëрзшую после ночных заморозков льдину. Оставляя кусты совсем беззащитными. Некогда живая изгородь совсем прохудилась, оголяя каменные частные домики их посëлка, да ровные заборчики с облезлой краской.

Среди этих «растаявших» кустов Леон увидел чью-то голову.

Ничего необычного, время не позднее, и люди всë ещë возвращались домой после работы. Странно то, что голову венчали два острых рога, концы которых чуть расходились в сторону. Леон успел подойти ближе, чтобы рассмотреть необычную голову с рогами, а затем и обладателя столь необычного головного украшения.

Кажется, он рылся в мусоре рядом с баком.

Франц залаял, стоило им подойти ещë ближе. Незнакомец подпрыгнул, услышав чужое присутствие. Он подскочил на ноги, споткнулся и выронил всë, что держал под курткой.

Содержимое разлетелось по дороге. Леон осадил пса и подошëл, решая помочь собрать утерянные вещи, а заодно извиниться. Поднял с асфальта большую ракушку, похожую на раковину морского молюска. Прямо по всему еë корпусу были вырезаны и мастерски покрашены золотой краской странные символы. Похожие то ли на арабский, то ли на китайские иероглифы, Леон не успел рассмотреть – раковину выхватили прямо из ладони.

– Ты косплеер что ли? – спросил Леон, кивая на кучу странно выглядящих предметов в руках незнакомца и на его торчащие рога.

Что примечательно, он носил белый парик и круглые толстые очки.

Незнакомец нахмурился, забавно сморщив нос, развернулся на сто восемьдесят и убежал по тропинке вниз по улице.

«Какая прелесть», – саркастично подумал Леон, поглаживая Франца по голове. Лицо этого парня казалось ему смутно знакомым, словно они виделись совсем недавно.

И на пути домой его осенило.

Они ходили в один университет.

***

Ничто не сможет освежить заспанный мозг утром, как опоздание. Пунктуальные люди, которые никогда не опаздывают, не знают о том, что можно собраться за пять минут, выбежать из дома и прыгнуть в уходящий автобус. Они не знают, как опоздания, особенно на важные мероприятия, могут взбодрить тебя, ещё не проснувшегося после короткого и не полноценного сна. И они уж точно не знают, что опаздывающие люди – самые быстрые люди на всей земле.