— Значит, нам будет не просто попасть туда! — сделал вывод Хар.

========== Глава 12. Тень матери ==========

— И что за охота вам вообще туда попадать! — пожал плечами Камор. — Такой гнусный город, и как там только живут эти сумасшедшие!

— А я вот не могу понять, как вы живёте в вашем городе! — возразил Хар. — Впервые такое вижу, что надо платить за то, чтобы перейти на другую улицу! Неужели здесь, на этом материке, во всех городах такие порядки?

— Не могу ответить за все другие города — не знаю. Но, говорят, прежде, когда в нашем городе не было ни оград, ни ворот, ни привратников, было больше преступности, потому что преступникам было легче убегать после кражи и убийства от желающих им воздать по заслугам, препятствий на пути не было. А за проход в ворота не обязательно всегда платить! — Камор хитренько хихикнул. — Просто места знать надо, где в оградах лазейки есть. Обошёл немного, сделал несколько лишних шагов — и пролазь, пока никто не видит. Правда, не всегда удобно, когда ты с каким-нибудь грузом идёшь, а вот налегке, так ничего неудобного.

— Ничего себе, пройтись по собственному городу через лазейки, как какой-нибудь вор! В нашем городе за океаном мы ходим, где хотим и пусть бы кто-нибудь сказал нам, мол не ходите там-то или там-то! Хотя, впрочем… И у нас есть ограничения: мы же не может без позволения войти в чей-то дом или ступить на чужие земли, если они обнесены забором!

— Вот видишь, дом — это не проходной двор, в него не каждого пускают. А почему должны пускать всех подряд на свои улицы? Самое главное — это порядок. Если порядка нет, так и жизни нет. Всё перевернётся с ног на голову и не будет с этого ничего хорошего.

— А что хорошего в том, что на каждой вашей улице самым уважаемым человеком считается тот, кто богаче других? — не унимался Хар. — Почему не ценится ум, доблесть, благородство, милосердие? Разве обладание богатством самое главное достоинство?

— Конечно. Каждый хочет иметь в изобилии еды и не какой-нибудь, а самой лучшей, одежду без заплат, большой дом, запасы, рабов…

Братья переглянулись: ого, в Сигве, оказывается, царило рабство, не то, что в их родном и свободном городе Ноччи!

-… А также красивые вещи, — продолжал Камор. — Но есть это всё только у единиц, значит, всё это говорит о том, что эти люди избраны богами, эти люди особенные и само собой разумеется, что они благородны, щедры, милосердны, добры и на них держится благополучие улиц. Ну, конечно, случается, богачи уклоняются от своего долга, но ведь с умом всегда всё можно поправить…

— Любопытно, — с лёгкой насмешкой проговорил Хар, — это что же тут можно поправить, если, например, дураку, трусу, мерзавцу и подлецу досталось от дальнего родственника огромное богатство и он распоряжается им не во благо, что же тут можно поправить?

Камор с удовольствием принялся рассказывать:

— Был у нас такой случай на пятнадцатой улице. Жил там очень богатый человек и владел десятком больших мастерских, что снабжали тканями весь город. И вёл себя, как положено: содержал всю свою менее богатую родню, содержал богадельню на нашей улице, приют содержал для детей-сирот, кто у него попросит чего — всегда давал. Добрый был человек, всеми благами его боги наделили, вот только потомства крепкого не дали, сын был только один, да и тот умер в молодом возрасте, внук умер ещё не старым, правнук тоже у него был только один, ему богатство прадеда и досталось. Только с самого начала он начал поступать неправильно. Жадным оказался, недобрым, потому что перестал содержать богадельни и приюты для сирот, так и сказал, мол, пусть милостыню идут просить. Много люди говорили об этом. Неужели дряхлым старикам или детям-сиротам должны подавать милостыню простые люди, у которых всё на счету и заработано трудом, а не богач, у которого всё в избытке? Пробовали этого негодного жадного человека увещевать старики, самые старые люди, проживавшие на его улице, ласково и мудро с ним говорили, а он лишь дерзил им в ответ и не спешил раскошеливаться. Тогда решили больше ничего ему не говорить и возненавидели его многие. И пошли у него с тех пор неприятности: то конь, то корова, то свинья сдохнет, то часть забора загорится огнём, то на складах крыша прохудится, хотя крыши там и добротные, да дождь все ткани зальёт, они и сгниют, поди, просуши их! То змея к нему в сад заползла, то в спальную — ядовитый паук. Плохо стало жить ему на свете. Всегда плохо тем, кого люди не любят. Богатый человек — избранный и обязан быть добрее и лучше других, должен совершать хорошие поступки и то, чего ждут от него люди. А если этого нет, значит, он обманул самих богов и получил своё богатство великим грехом. Вот и страдает за свой грех!

— Значит, люди пятнадцатой улицы вредили тому богачу исподтишка?

— А как же ещё? Войной, что ли, идти на него? Войны у нас не любят. А учить негодных людей надо. Каждый обязан исполнять свой долг.

— Вижу, не сладко у вас и богатым живётся.

— Богатство всегда сладко. Просто не отступай от того, что тебе положено выполнять — и не будет горя.

— Какой же смысл владеть богатством, если не можешь распоряжаться собой? — пожал плечами Хар.

— Свобода и богатство — разные вещи, — заметил Камор.

Какое-то время все трое ехали молча на своих лошадях. Но без разговоров дорога казалась длиннее и тягостнее и Хар снова начал задавать вопросы.

— А скажи, друг Камор, почему человек, пришедший из своей улицы в чужую, не может попить там воды из колодца просто так, не заплатив кому-нибудь? Неужели в колодце убудет воды, если он выпьет из него несколько глотков?

— От нескольких глотков не убудет, но это дело принципа. Если не соблюдать принцип платежа, то завтра любой чужак захочет черпать из чужого колодца вёдрами, чтобы напоить не одну свою лошадь, оставив жителям улицы лишь песок на дне, а какая с этого выгода жителям улицы?

— Однако ж, странно, что вы, придерживаясь таких принципов, что за всё надо платить, признаёте рабство. Ведь рабу никто никогда не платит, как бы он ни трудился.

— А почему это рабу должны платить? — возмутился Камор. — Вот ещё! Это раб должен платить работой за то, что кто-то взял на себя ответственность за его жизнь, которая ему не по плечу!

— А если тот, кто раб, однажды решит всё же сам отвечать за свою жизнь, разве его хозяин позволит стать ему свободным?

— Нет, конечно. Те, кто родились рабами, не должны уже больше становиться свободными никогда, ничего хорошего из этого не выйдет. Есть, конечно, рабы другого сорта, попавшие в рабство за долги, такие ещё могут себя выкупить и этим доказать своё право на самостоятельность. Но те, кто родились уже в рабстве, от матерей-рабынь, впитав в себя рабство с их молоком, те уже не сумеют жить на свободе. Были случаи, когда такие негодные рабы начинали считать, что они могут быть свободными, они убегали от своих хозяев за город, если они жили в городе, или с плантаций, где они были обязаны работать, и становились разбойниками, несли много вреда. Нет добра, когда раб от рождения начинает желать себе свободы!

Хар пожал плечами. Камор говорил, вроде бы, логично и правильно, но почему-то Хару было трудно с ним согласиться. В городе Ноччи рабства не существовало совершенно, оно было запрещено, там признавался только наёмный труд и Хару было трудно принять доводы человека, оправдывающего рабство. Камор как будто понял чувство Хара и принялся во всех красках расписывать, как хорошо живётся рабам при их хозяевах — в довольстве и без забот.

— Но это если хозяин добрый, не так ли? — с лёгкой насмешкой заметил Хар.

— Да, но каждый хозяин обязан быть добрым, а если не так, его поправят.

— Кто же?

— Если он начнёт слишком несправедливо поступать со своими рабами и рабам станет это невыносимо, его дела могут пойти наперекосяк. Даже дом и сад могут сгореть вместе с хозяевами и пойди разберись, чьих это рук дело.

— Значит, раб — это что-то вроде затаившейся змеи, которая способна смертельно ужалить, если её потревожить?