Павел зашел в камеру не один. Его сопровождали два бойца в полных доспехах и с тактическими дробовиками в руках. У самого Павла вместо оружия в руках была портативная рация.

– Гляди, какая классная штука! – помахал он ею перед носом сидевшего на нарах предводителя обновленцев. – Если я кнопочку отпущу, вот эта дура проснется и начнет тебя шинковать сталью.

Павел с любовью похлопал по боку зенитной установки.

– Мы, конечно, все оглохнем, но временно. А тебя размажет тонким слоем по стенам. Навсегда.

– Спасибо за прояснение ситуации, – улыбнулся Кунин.

– Не за что. Чего приперся? Опять будешь заливать про достоинства обновленного мира?

– Боюсь, что нет. Не видать мне теперь этого мира, как своих ушей.

– Отчего же?

– От того, что кто-то вырастил на своей груди гадюку… нет, даже не гадюку, а целую анаконду. И потом удачно ее мне подкинул.

– Ты про Куклу? – догадался полковник.

– Кукла? Вы так Татьяну называете? – спросил бывший чиновник, а Павел кивнул. – Значит, меня с трона скинула какая-то кукла. Иронично.

– Что значит скинула? С какого трона? – Павел поторопил задумавшегося Кунина с рассказом.

– Вы же уже знаете про протопрограмму и ее маниакальное желание оптимизировать все вокруг?

– Есть такая информация.

– Ну вот, считай, что меня оптимизировали. Босс решил, что ваша кукла больше подходит на роль лидера. А знаешь, что он делает с ненужными людьми и вещами? Перерабатывает. Уничтожает. Выкидывает на помойку.

– Так тебя на свалку отнесли, что ли?

– Нет. Я этого дожидаться не стал. До меня дошли кое-какие слухи, и я сбежал. Перешел линию фронта, сдался в плен.

– А я, как председатель военно-полевого суда, рассмотрел твое дело и вынес приговор – расстрел. Приговор обжалованию не подлежит и должен привестись в исполнение немедленно. Все, засранец, допрыгался, – менее официальным тоном добавил Павел.

– Стоять! – вскочил Кунин с нар. – Ты не понял, полковник, я не просто так перебежал. У меня в голове тонны полезной информации! И я готов ей поделиться при условии, что Застава предоставит мне убежище. Также хочу заметить, что пытать меня бесполезно и бессмысленно. Мой уровень позволяет блокировать болевые ощущения любой интенсивности. Можете мне ногу на живую отрезать – я ничего не скажу.

– Хорошая идея. Отрежем тебе обе, чтобы не сбежал, – мрачно пообещал полковник. – Перед тем как начать с тобой о чем-то договариваться, я хочу убедиться, что ты действительно знаешь что-то полезное. Дай мне примеры.

– Примеры? Хорошо-хорошо. Я могу сказать, что МКП дает пятый уровень.

– Мы рано или поздно сами разберемся. Марину-то у вас выкрасть не получилось. Кстати, зачем она вам была нужна?

– Протопрограмма решила по-новому набирать себе помощников. Ей нужны не только добровольцы, но и выдающиеся личности, которые к ней сами не пришли. Понимаешь, она устраивает что-то типа отбора, только не естественного, а искусственного. По плану протопрограммы выжить должны сильнейшие. Или умнейшие. Лучшие представители вида, так сказать.

– И как пришельцы определили, что Марина лучший представитель?

– Вы слишком быстро растете технологически. Часовые все новинки получают в основном с твоей Заставы. Марина является начальником твоего исследовательского центра. Не надо быть гениальной программой, чтобы вычислить, кто стоит за этим научным рывком.

– И это все? Или у нас на базе шпионы есть? – Полковнику осведомленность Кунина не понравилась.

– Мы вроде бы как еще не договорились о нашем сотрудничестве, – нагло улыбнулся Кунин, – и не обсудили его условия.

Решать судьбу перебежчика Павел решил вместе со своим начальством.

– А может, и не будет никаких условий, – помахал рацией перед носом у Кунина Павел.

Оставив конвой в камере, Павел вышел на улицу и вызвал штаб часовых. Генерал ответил не сразу, его адъютанты сообщили, что он занят и свяжется, как освободится.

– Заварил ты кашу, Хоманцев! Совещания и собрания! Постоянные сеансы связи с Заставами. Срочная организация отдела контрразведки! – появившийся на миниатюрном экране генерал начал диалог с описания проблем, которые свалились на его голову.

– Я ее еще не доварил, Виктор Алексеевич, – признался полковник. – Мне Кунин сдался. Теперь людей, перешедших на сторону протопрограммы, возглавляет Кукла. Сам Кунин, опасаясь, что его уничтожат за ненадобностью, прибежал к нам. Обещает завалить нас информацией в обмен на жизнь.

– Выжми из него все, что сможешь. У тебя пара часов. Потом я отправлю за ним транспорт с усиленным конвоем.

– А что с ним будет потом?

– Райский остров ему точно не светит, не переживай.

– Вы его не знаете. Скользкий, как мокрое мыло, обязательно попытается выкрутиться.

– Посадим его в одиночку без окон, и пусть крутится сколько хочет. Ты, главное, успей все, что тебе нужно, разузнать. И на «Драккар» без происшествий посадить.

Генерал Павла озадачил, вроде бы Кунин был очень ценным источником информации, но что конкретно у него выпытывать, полковник с ходу решить не мог. Сколько всего людей на сторону врага перешло? Какие у пришельцев производственные мощности, сколько они вертушек в неделю штамповать могут? Какие силы обороняют пирамиды? Но дойдя до камеры, Павел осознал, какой главный вопрос он должен задать переметнувшемуся агенту.

– Скажи, зачем вот это все? – спросил он, заходя на гауптвахту.

– Это слишком объемный вопрос. И мы еще не договорились о моем будущем.

– Будущее у тебя такое – отвечаешь на мои вопросы и летишь первым классом в штаб часовых. Перед этим тебя, конечно, просветят, просканируют, и если обнаружат что-то отдаленно похожее на маячок, то без лишних разбирательств пристрелят. Так что лучше сейчас признайся – на тебе есть какое-нибудь средство слежения?

– Я чист, как первый снег, клянусь! – поднял руки Кунин.

– Проверим. Повторяю вопрос – зачем эти сложности с волнами и табличками? Протопрограмма решила проредить наше население, это понятно. Но к чему все эти сложности? Зачем она усиливает людей, с которыми воюет? МКП нам улучшает? Цель этого всего действа какая?

– Ты правда не понимаешь такой очевидной вещи?! – Удивление Кунина не было наигранным.

– Не понимаю, – честно признался полковник. – Она могла затаиться на долгое время, накопить силы и разом смести все армии мира, и провести тотальную зачистку человечества. Вместо этого протопрограмма с нами не воюет, а заигрывает. Ударит – отбежит. Дает время очухаться и силы собрать.

– Так ее задача состоит не в том, чтобы нас уничтожить! А в том, чтобы заставить нас перейти на другой уровень развития! Те, кто сможет, выживут, остальным пощады не будет. Кстати, поздравляю, твой пятый уровень гарантирует, что ты минимальный порог перешел. Если перестанешь воевать с программой, то ни вертушки, ни прочие монстры тебя не будут беспокоить. Вот она, заслуженная пенсия, полковник!

– Все, побежал удочки собирать.

– Только «Мухтара» с собой прихватить не забудь. Понимаешь, с планом протопрограммы случился один баг – «Мухтарам» уровень гонцы начали присваивать по ошибке. То есть первый гонец, который тебя заметил и решил вознаградить улучшениями, не разобрался, что машина твоя не совсем живая. Они тогда еще самообучались. И гонец не распознал, что мобильный комплекс поддержки – это всего лишь машина. Ну как танк. Или трактор. Ты настолько органично сочетаешься с МКП, что гонец решил, что вы одно целое. Или удачный симбиоз. И поставил тебе табличку! Потом, когда он вернулся в пирамиду, протопрогорамма ничего менять не стала. Ей показалось это интересным – вдруг симбиоз человека и МКП и есть наивысшая ступень развития нашей цивилизации?

– Ты что-то говорил про пятый уровень, – напомнил полковник.

– Видел, что Кукла вытворяет со своим комплексом? – вопросом на вопрос ответил Кунин. – И она только начала учиться основам работы с трансформацией.