Павел, пробуя создать кинжалы на руке «Мухтара», воображал, что они хоп – и сразу появились. Красивые такие, блестящие. И, видимо, в этом и заключалась проблема – система не понимала, что конкретно от нее требуется. Теперь же он представлял, как они медленно появляются, один тонкий слой нанитов накладывался на другой. Павел не «призывал» кинжалы, а потихоньку их конструировал, прикрыв веки и сосредоточившись на визуальных образах.

– Вау! Какая красота! – медитировал Павел с закрытыми глазами, и окрик Марины заставил его их открыть.

На кулаке «Мухтара» красовался этакий шипастый кастет. Недолго думая, Павел с размаха врезал им в землю. Шипы, вместо того чтобы беспощадно вспахать почву, согнулись, будто пластилиновые.

– И что это за ерунда? – спросил Павел, рассматривая свой покалеченный кастет.

– Видимо, вам надо не только форму, но и свойства задавать.

– И как? Закалить его, что ли, надо?

– Закалить да, но не в печи. Попробуйте представить, что клинки становятся твердыми…

– Ага, только сначала их надо выпрямить… ого! – то ли от того, что Павел об этом подумал, то ли его поделки обладали структурной памятью, клинки на руке выпрямились сами собой. – И что мне сделать, чтобы они стали тверже?

– Эм-м-м, не знаю. Попробуйте представить, как они броню режут?

– Попробую. – Павел был до мозга костей технарем, и его ум протестовал против такого вольного обращения с материаловедением.

Мозг – штука своевольная, и в его голове всплыла картинка того, как Кукла подло пробивает мечом машину старшины. Короткий взмах, удар, и девушка спокойно удаляется от застывшего статуей «Мухтара». Так, что-то подсознание разыгралось. Но Павел сосредоточился на самом моменте пробития брони. Клинок из нанитов входит в металл, кроша и разрубая его. Прогнав эту картинку перед внутренним взором несколько раз и понадеявшись, что система его поняла, Павел снова кулаком саданул по земле.

– Совсем другое дело! – произнес он, стряхивая комья земли с манипулятора. – Надо на чем-то более серьезном испытать.

– На складе есть разбитые корпуса «Мухтаров» и вертушек. Можно на них потренироваться.

– Так, стоп, а как мне эту красоту убрать и снова быстро вызвать? У Куклы мечи почти мгновенно выпрыгивали.

– Тут все просто – надо сохранить конфигурацию.

– Как?!

– Попробуйте мысленно, – неуверенно предложила Марина.

– Файл сохранить да? – съязвил Павел, но тут в его голову пришла блестящая идея.

Зачем сохранять половину работы, если можно сохранить ее всю? С практикой дело пошло быстрее, на второй руке он отрастил кинжалы за одну минуту. Правда, форму и длину один в один повторить не смог. Работа с нанитами была своего рода хендмейдом, каждый изготовленный с их помощью предмет являлся уникальным. Дело оставалось за малым – научить МКП создавать эту красоту по щелчку пальцев.

«Кастеты, это кастеты. Запоминай, Мухтар. Запоминай, родной. Я их второй раз лепить не буду. – Павел покрутил манипуляторами перед камерами. – А сейчас потихоньку убираем их».

Полковник представил, как острые лезвия, торчащие из его кулаков, начали таять, будто снег на солнце.

– Получается, – потрясенно прошептала Марина, глядя на расплывающиеся клинки. Те подержались на поверхности металла серебристыми лужицами, а потом впитались в него, словно в губку. – Да вы просто волшебник!

– Погоди, сейчас проверим, работает моя магия или нет.

Павел прикрыл глаза и скомандовал: «Мухтар – кастеты!» И сам удивился, когда МКП четко исполнил его приказ. Лезвия выросли за миг, глаз едва замечал, как они появились, формируясь из серебристой жижи слой за слоем.

В ремзоне выяснилось, что лезвия кастетов нарезают стандартную броню ломтиками, как нежнейшее сало. Практически не встречая сопротивления. С одной стороны, появление такого замечательного оружия ближнего боя радовало. А с другой – огорчало. Ведь у перебежчиков на той стороне такие клинки тоже будут. Развлечься по полной программе полковнику не дали два сообщения. Первое гласило, что «Драккар» Кунина успешно приземлился на транзитный аэродром и двойной предатель доставлен на борт стратосферника.

Второе пришло из больницы. Старуха с косой от старшины отстала. И хотя в себя Березов еще не пришел, медики прогнозы давали оптимистичные, но с небольшой оговоркой: ранение командир второго взвода перенес тяжелейшее, и сколько займет процесс восстановления, медчасть сказать не могла. И Павлу надо было ломать голову, кого назначить командиром взвода. Меняющаяся чуть ли не с каждым часом обстановка, постоянное получение новых вводных о противнике и ротация состава привели к тому, что Павел своих подчиненных знал не очень хорошо. И чтобы понять, кого из них можно продвинуть наверх по карьерной лестнице, полковнику придется детально знакомиться с их личными делами.

Это дело могло подождать до вечера. Сейчас же Павел поручил Марине начать экстренную переделку всех машин. Все, что часовые добыли за последние операции, надо навесить на машины. Загрузив техников, Павел решил загрузиться сам. И вызвал на полигон всех, кто успел добраться до пятого уровня. Символично, что вместе с Павлом таких собралось пятеро. И, конечно же, в их число попал и отличник боевой подготовки Малой.

– Итак, орлы, у нас нетривиальная задача. – Павел на МКП прохаживался перед небольшим строем застывших «Мухтаров». – Я вам фокус сейчас покажу, и вы должны его повторить. Но это не все.

Павел соорудил кастеты на кулаках МКП и продемонстрировал их бойцам.

– Мне кажется, что, создавая из нанитов примитивные предметы типа мечей, мы технологию трансформации используем процентов на десять. Я захватил из лаборатории запас кристаллов, – полковник махнул рукой на пару объемных контейнеров, – так что фантазируйте на полную катушку и ни в чем себе не отказывайте. Давайте попробуем выжать из нее максимум.

Жали-жали, да ничего толкового не выжали. Малой умудрился сделать из своего «Мухтара» настоящего монстра. Шипы на плечах, гребень на верхушке корпуса – настоящий кошмар из постапокалиптического мира. Его МКП выглядел устрашающе, но практической пользы от этого устрашения не было. Вертушек он своим видом не напугает. Да и эта красота продержалась недолго – как только Малой завел машину в ангар и вылез из нее, все выращенные шипы растаяли, а серебристая масса нанитов впиталась в броню. Мечты о том, что из «Мухтаров» можно лепить все что угодно одной только силой мысли, не осуществились.

Павел сдаваться не привык и еще три дня выгонял машины пятого уровня, стараясь состряпать из нанитов что-нибудь поинтереснее меча, но Кунин не соврал – технология подходила только для создания несложных орудий. За очередной попыткой на полигоне полковника и застал вызов из штаба.

– Хоманцев, опять вместо серьезных дел всякой ерундой занимаешься? – вроде бы генерал делал выговор, но по его голосу было понятно, что выговор этот шутливый. – Бросай все и беги к посадочным площадкам, там тебя премия за поимку Кунина будет ждать.

После отправки предателя в штаб Ромин перманентно пребывал в хорошем настроении, но пока сведениями, которые удалось выбить из него, генерал не делился.

– Новые МКП? – попробовал угадать Павел.

– Лучше. Даю стопроцентную гарантию – ты будешь в восторге.

Обычно генерал в игры предпочитал не играть, но, видимо, он на самом деле отправил нечто способное подарить Павлу суперпозитивные эмоции. И полковник решил ими поделиться с тем, кому они позарез необходимы.

Старшина пришел в себя. Но точнее сказать, пришло в себя его тело. Мало того что Березов молчал и практически ни на что не реагировал, так и есть его приходилось заставлять чуть ли не силой. Полковнику пришлось даже пару раз явиться в госпиталь и провести со старшиной воспитательные беседы, во время которых старшина опять же отмалчивался.

Павел его понимал, ранение не из простых, меч Куклы рассек позвоночник Березова. Жить старшина будет, а вот бегать и прыгать – вряд ли. Да и ходить тоже, руки у него работали, но все, что ниже груди, не шевелилось. Одного этого уже достаточно для того, чтобы ветеран впал в черную депрессию. Восстановить парализованные части тела медицина в состоянии, но для этого требовалась целая череда сложнейших операций. И трехлетняя реабилитация после. Помимо последствий ранения для Березова было крайне важно, кто ему эту рану нанес. И не просто нанес, а подлейшим образом ударил в спину. Таня. Кукла. Девушка, которую он считал чуть ли не своей дочерью.