В то же мгновение Мириазр задёргался под Церфайером настолько сильно и яростно, что Франциска чуть не слетела с дракона, теперь уже крепко уцепившись за него обеими руками, а сам крылатый оказался вынужден отпустить огненного быка. Однако долго фантом Хьюго не страдал — спустя несколько секунд он, издав звучный истошный вой, опустил голову на землю и наконец затих.

Сердце Франциски билось с такой скоростью, что было трудно дышать, только вот девушка не обращала на это никакого внимания — она искренне радовалась их первой с Церфайером победе. Но даже сейчас расслабляться было нельзя, так как Феликс, упущенный Тайрегроссой из виду, всё ещё представлял собой огромную опасность.

И забеспокоилась об этом Франциска не зря — не успели они с драконом даже совсем немного перевести дыхание, как вдруг тут же на них с неба напала огромнейшая дьявольская птица, затмив тенью своих необъятных крыльев приличную часть арены. От внезапного нападения девушка спастись не успела, поэтому, не удержавшись, упала с Церфайера вниз.

Столкновение с твёрдой землёй оказалось не из приятных. Тайрегросса почувствовала, как по всему её телу мгновенно прошлась мощная волна дикой, обжигающей боли. Резко распахнув глаза и увидев в небе величественного Шанхара, девушка действительно ужаснулась: неужели Феликс пошёл на то, чтобы призвать своего фантома? Она просто не могла поверить.

Всем прекрасно было известно, что Хангрест — один из сильнейших воителей не только столицы, но и всей Преисподней в целом, поэтому и использовать в боях своего фамильяра ему было категорически запрещено. Так для чего же тогда сейчас над ареной угрожающе кружил безжалостный и всесокрушающий Шанхар? Феликс действительно видел во Франциске столь серьёзного для себя соперника? В этом девушка сильно сомневалась.

Тайрегросса даже не успела заметить, насколько быстро Хангрест оказался рядом с ней.

— Франциска! Ты в порядке? — с искренним переживанием спросил демон, тут же протягивая девушке руку, чтобы помочь ей встать.

Однако Тайрегросса мгновенно подскочила на ноги самостоятельно, вновь схватившись за меч и сразу же приготовившись отражать атаки Феликса. Только вот демон почему-то медлил, оставшись неподвижно стоять на месте.

Краем глаза девушка успела уловить, что и Шанхар вёл себя довольно странно: дьявольская птица продолжала кружить над ареной, временами пронзительно и воинственно крича и лишь изредка приближаясь к Церфайеру, но почему-то так и не нападая на соперника. Тем не менее, публика от такого зрелища оказалась в неописуемом восторге. Трибуны просто взрывались от переполняемого их восхищения, зрители громко гудели и свистели, подпрыгивали со своих мест и эмоционально размахивали руками.

Франциска сразу всё поняла. Хангрест выбрал превосходный отвлекающий манёвр, так как на эту пару публика, кажется, не обращала вообще никакого внимания. То ли дело гигантская смертоносная птица, которую они удосужились видеть лишь второй раз в своей жизни.

Тайрегросса выхватила из ножен ещё один меч. В отличие от своих демонических соратников, у неё всегда во время сражений присутствовала пара оружий — небольшое послабление тому, что девушка, как-никак, всё же является человеком. Франциска в очередной раз приняла приготовившуюся нападающую позицию, остановившись напротив Феликса.

Хангрест нахмурился.

— Ты серьёзно? — недовольно произнёс демон, слегка раздражённо сверкнув выразительными глазами. — Если бы я хотел тебя убить, то уже бы давно это сделал!

Тайрегросса не стала прислушиваться. Решив не терять времени на весьма излишние разговоры, она воинственно набросилась на Феликса, при этом атакуя его уже с двух сторон. При каждом напористом наступлении Хангрест отходил на шаг назад, нечеловечески ловко уклоняясь от каждого вознесённого на него меча, но сам при этом по-прежнему не нападал. Всё, что он делал — лишь временами отражал удары девушки.

Церфайер же в это время упорно старался дотянуться до парящего вокруг него Шанхара. Взлететь и подняться в небо дракону не позволяли тяжёлые цепи, крепко сковывающие его когтистые лапы, поэтому сражаться Чёрной Смерти приходилось на земле. Гулко и яростно прорычав, Церфайер раскрыл клыкастую пасть и направил на дьявольскую птицу такой колоссальный поток неистового оранжевого адского пламени, что, казалось бы, выжить после такого просто невозможно. Однако, мощно взмахнув широкими перьевыми крыльями и тем самым образовав ответный ветреный порыв, Шанхар с небывалой лёгкостью отразил огненную атаку.

— Да послушай же ты меня наконец! — озлобленно вскрикнул Феликс, когда единственным изящным движением руки без особого затруднения выбил один из мечей Тайрегроссы. Острое стальное оружие тут же отлетело далеко в сторону. — Остановись хотя бы на минуту, Франциска!

Девушка задыхалась. Казалось, что сердце, болезненно ударяющееся о рёбра, из-за своего бешеного ритма готово было вот-вот вырваться из груди. В глазах периодически темнело из-за давящей на тело усталости, руки дрожали, а ноги предательски подгибались. Хангрест был гораздо выносливее хотя бы потому, что он — демон. Тайрегросса вымоталась, а он по-прежнему стоял на ногах ровно и непоколебимо, словно и не сражался вовсе.

Но останавливаться было нельзя. Обессилено встряхнув головой, Франциска вновь решительно атаковала Феликса. Только вот уже привыкшая к тому, что Хангрест всего лишь отбивается, не нападая в ответ, она совершенно растерялась, когда демон не просто уклонился от очередного удара, а вознёс над ней свой меч.

Вся жизнь пролетела перед глазами в одно лишь еле уловимое мгновение.

Тайрегросса тут же ощутила жгучую резкую боль в левом боку, молниеносно вынудившую её невольно согнуться и прикрыть появившуюся рану рукой. Девушка почувствовала, как её ладонь сразу же стала стремительно заливать горячая тёмно-алая кровь, делая её неприятно липучей и мокрой.

— Франциска! — испуганно воскликнул Феликс, сразу же абсолютно забыв о поединке.

Только-только демон сделал шаг в сторону раненной Тайрегроссы, чтобы хоть как-то постараться ей помочь, как вдруг девушка снова подняла меч в направлении Хангреста, не позволяя тому приблизиться к ней и оставляя между ними более-менее безопасную дистанцию.

Демон изумлённо моргал выразительными глазами, искренне не понимая такого упрямства с точки зрения Франциски. Однако затем, резко переменив удивлённый взгляд на раздражённый и озлобленный, одним резким рывком отбросил свой меч в сторону и остался стоять перед девушкой полностью безоружным. Тайрегроссу такой поступок удивил не меньше.

— Я тебе не враг! — оскалившись, громко прорычал Феликс. Своим словно пронзающим насквозь проницательным взглядом он будто заглядывал девушке в самую глубь её чёрной души, стараясь найти там хотя бы малую часть ещё сохранившегося здравомыслия и благоразумия, уже не говоря о чувстве сожаления. — Франциска! Я ведь люб…

Договорить Хангрест не успел.

Воспользовавшись наиболее удачно выпавшим шансом, Тайрегросса, собрав всю свою волю и силу воедино, одним резким и быстрым движением вонзила острый стальной меч в самое сердце демона. Окровавленное остриё, насквозь пройдя через грудь Феликса, выступило из его спины. Чёрная демоническая кровь моментально прыснула в стороны, окропляя затвердевший тёмный песок под ногами.

Последнее, что успел сделать Хангрест перед тем, как навсегда закрыть свои янтарные глаза — это ухватить Франциску за хрупкое плечо, внезапно притягивая девушку к себе и тем самым насаживаясь на смертоносный меч ещё сильнее, и со всеми в миг нахлынувшими чувствами впиться в её потрескавшиеся, но при этом нежные губы.

Ответить на столь совершенно неожиданный поцелуй Тайрегросса не смогла. Франциска даже не успела понять произошедшего, как тут же стала ощущать, что крепкая хватка Феликса на её плече стремительно ослабевает, а сам демон, уже не в силах устоять на ногах, начинает падать, наваливаясь на девушку.

В ту же секунду Шанхар пронзительно и оглушительно закричал. В последний раз взмахнув мощными необъятными крыльями, дьявольская птица взмыла в ночное звёздное небо, а затем стремглав стала опускаться вниз, потеряв координацию, с сопровождающим грохотом и разрушением приземляясь на трибуны арены.