Борис купил восемь бутылок водки и отоварил талоны на варёную колбасу на месяц вперёд. В гости пригласил весь отдел. Пришли не все, многих на мальчишник не пустили жёны. И всё же на кухне в четыре с половиной квадратных метра собралось шесть человек. Стульев не было. Столом служили подоконник и газовая плита.

Попойка удалась. Общение сразу приняло непринуждённый характер. Как водится в таких случаях, в основном говорили о работе. Борис жадно ловил каждое слово опытных чекистов. Они вспоминали, перебивая друг друга, наиболее интересные дела и ситуации. Рассказывали увлечённо, с юмором. К середине вечера Борис понял, что он служит в управлении, где приключения встречаются на каждом шагу. А о чём ещё может мечтать молодой контрразведчик? Очень быстро закончилась последняя бутылка водки, и ему пришлось бежать в магазин.

Борис набил кейс водкой в ближайшей «стекляшке» и побежал обратно. Но в своей квартире обнаружил только Валеру Грача.

– Ты, Боря, не обижайся. У этих несчастных есть жёны. Бери одну бутылку, и пойдём ко мне, подумаем, как этот хлев превратить в уютное жилище.

На следующий день Борис, несмотря на страшную головную боль, принялся за уборку. Уже через два дня ванной комнатой можно было пользоваться без содрогания. Потом настала очередь пола и стен. А вскоре коллеги привезли ему не новые, но твёрдо стоящие на ногах стол и стулья. Валера Грач отдал свой старый диван. Он был без ножек, но спать на нём было удобно. Остальную незатейливую мебель и минимальный набор хозяйственных принадлежностей Борис приобрёл в местном магазине.

Закончив меблировку, он оценил плоды своих усилий. Уюта в квартире по-прежнему не наблюдалось, но жить в ней и принимать гостей, в том числе женщин, можно было вполне.

И вот настал день, когда запас оправданий и малодушных отговорок иссяк. В конце концов, знакомство с Ольгой было единственной причиной и смыслом его пребывания в этом городе. Стыдясь своей робости, Борис стал настойчиво искать встречи.

Вначале просто высматривал её на улицах, затем стал крутиться возле НИИ, где она работала. Попасть внутрь учреждения он не мог, для этого требовался специальный пропуск. Конечно, можно было решить этот вопрос с коллегой, курировавшим данный режимный объект, но Орлов не хотел, чтобы кто-то узнал его тайну. По этой же причине он не пытался наводить о ней справки. Когда все сотрудники покидали институт, он часами прогуливался в квартале где она жила, торчал в магазинах и в сквере. Девушки нигде не было.

Только через месяц Борис столкнулся с Ольгой на улице. Она шла с подругой. Юные особы о чём-то оживлённо болтали. Орлов попытался перехватить её взгляд, но она была увлечена беседой и не смотрела по сторонам. Он развернулся и последовал за девушками – сначала в один магазин, потом в другой. Подруга, в отличие от Ольги, бросала любопытные взгляды на всех интересных мужчин. Заметив Бориса в первом магазине, во втором присмотрелась к нему, а в третьем заподозрила, что тот следит за ними. Она наклонилась к Ольге и что-то шепнула ей явно о нём. Бориса бросило в краску. Сгорая от стыда, молодой человек мгновенно повернулся и сделал вид, что внимательно изучает витрину. А потом, как и полгода назад, малодушно сбежал.

Домой Орлов шёл радостный и возбуждённый. Конечно, он опять выказал полную беспомощность, и ему было стыдно. Но главным было то, что девушка здесь, в городе, и рано или поздно он с ней познакомится. Кроме того, эта встреча избавила Бориса от страха перед разочарованием. Красота Ольги не была плодом его воображения. Наоборот, она показалась ему ещё более совершенной. Возможно потому, что теперь выглядела чуть взрослее, чуть женственнее. Её фигура восхищала, походка завораживала. В движениях не было ни намёка на жеманство, желания произвести впечатление. Она была совершенством.

Борис стал ещё упорней искать встречи. Через неделю он вновь увидел её в магазине, но заговорить не смог. Дрожали колени, руки, язык не повиновался. При следующей встрече всё повторилось, а потом стало правилом. Борис не мог ничего с собой поделать. И это несмотря на то, что Ольга была почти всегда одна. Каждый раз он ограничивался тем, что шёл за ней или стоял, потерянный, наблюдая за девушкой тайком. Если кто-то знакомый заговаривал с ним в такие моменты, Орлов отвечал невпопад, хриплым, чужим голосом.

И вот однажды, когда на календаре ещё была осень, а на улице хозяйничала зима, Борис увидел её одну в самом удобном для знакомства месте – в пустынном сквере. Ольга шла по аллее впереди него, в двадцати-тридцати шагах. Как она появилась там, Борис не понял. Казалось, ещё пару секунд назад аллея была пуста. Это было, по меньшей мере, странно.

«Вот это да, я уже не контролирую время. Провалы и скачки в пространственно-временном континууме», – с иронией подумал он.

Через две-три минуты девушка должна была повернуть и слиться с толпой на улице.

«Более удачной ситуации не бывает. – Вперёд!» – скомандовал себе Орлов.

Он уверенно ускорил шаг. Однако, по мере приближения к Ольге, голова становилась пустой, мысли испарялись, первые слова будущего общения, заранее заготовленные и сотни раз отрепетированные, просто исчезли. Поравнявшись с ней, он понял, что близок к панике. Мозг не хотел слушаться. Он только предлагал Борису несколько вариантов оправдания своей трусости. От «я плохо сегодня выгляжу» до «всё бессмысленно, бесполезно, я только опозорюсь».

Борис обогнал девушку. Мельком взглянул. Она его, похоже, даже не заметила. Лицо Ольги было грустным, казалось, мысли её витали где-то далеко. Вблизи она была всё также красива. Ни в кино, ни на телеэкране Орлов не видел ничего подобного. И тут он понял, что если не сделает над собой усилие и не попытается завязать знакомство сейчас, то уже никогда на это не решится. Его охватила злость. Адреналин заполнил все клетки тела. Борис развернулся, стал прямо перед ней и почти уверенным голосом сказал.

– Я знаю вас. Вас зовут Ольга. Вы живёте здесь и вы…

Девушка остановилась и с холодным удивлением посмотрела на Бориса. В ту же секунду он вновь испугался, решил, что сказал полную глупость. Покраснел до корней волос и чудом удержался от желания броситься бежать.

Затем он стал сбивчиво, заикаясь, говорить что-то о ней, рассказывать о себе. Длилось это, наверное, всего несколько секунд. Но Борису казалось, что его монолог был бесконечным, вязким и тягучим. Остановиться он не мог, хотя видел её реакцию и понимал: если не скажет что-то вразумительное – Ольга уйдёт, составив о нём самое негативное мнение. Борис уже почти обрёл уверенность, но тут она его перебила:

– Вы, наверное, иностранец, вас совершенно невозможно понять. Извините, я тороплюсь. До свидания, – сказала девушка холодным, насмешливым тоном, обогнула совершенно потерявшегося Бориса и тем же неторопливым шагом направилась дальше.

Догнать? Вновь заговорить, попытаться изменить ситуацию? Нет, это было выше его сил.

Когда Борис вышел из оцепенения и оглянулся, Ольги на аллее не было. Её вообще не было в обозримом пространстве, хотя окрестности в том направлении, куда она ушла, легко просматривались метров на сто.

– Что за чёрт! Она точно сведёт меня с ума.

Нет, конечно, до умопомрачения было далеко. Наоборот, юный контрразведчик даже взялся за ум. Из чувства самосохранения, а также чтобы не мучить Бориса воспоминаниями о пережитом позоре, мозг переключился на служебные проблемы. Орлов работал по двенадцать часов каждый день, включая субботу. Нужно было доказать руководству, что человек с его способностями не может всю жизнь заниматься мелочёвкой. Место Бориса – в Центральном аппарате КГБ, в Москве. Лишь бы перевели туда, в любое управление, а там уж он разберётся. В конце концов, он приехал в эту глушь ради Ольги. Но раз у него нет шансов, нужно как можно скорее бежать из этого проклятого города.