— И как это относится к твоим туфлям? — перебил её рокер, скептически хмыкнув.

— Слушать надо, а не перебивать, тогда и понятно всё будет! — нахмурилась Оторва, но спустя несколько мгновений продолжила, полностью погрузившись в воспоминания. — И вот этот салют как раз и сыграл с нами злую шутку. Кто-то из ребят, полностью игнорируя технику безопасности, что, впрочем, не удивительно, учитывая сколько мы тогда выпили… Так вот, тот самый салют влетел в открытое окно на втором этаже, из-за чего дом настолько быстро загорелся, что мы еле унесли оттуда ноги! Тогда-то я и побежала домой, боясь всех тех разборок, которые могут случиться позже… Прямиком по полям, в вечернем платье, которое потом пришлось выбросить, в туфлях на пятнадцатисантиметровых шпильках, проваливаясь в рыхлую, сырую землю. Падая… Но ничего, смогла же…

— Ну-ну, — помахал головой Гитарист, нисколько не тронутой её историей. — Вот сейчас и проверим…

Хиро не стал влезать в образовавшуюся между двумя землянами перепалку, спокойно продолжая движение. Он свободной рукой катил за ручку небольшой чемоданчик на колесах, в котором находилось много всего разного, но в основном культуры, выращенные Луной на станции.

Что самое интересное, если кто-то посторонний отберет чемоданчик и залезет внутрь, то увидит самое обычное дно и ничего более. Об этой особенности ему успел поведать вездесущий Инк. Каким-то образом он получал информацию со станции, даже не находясь на ней. Этот чемодан имеет прямую связь со складом продуктов, и только он и Луна могут его использовать по назначению. Для остальных это не более, чем пустой сундучок на колесиках.

И именно этим парень и собирался воспользоваться в своих целях.

Спустя примерно половину пути, Настя, до этого бойко доказывавшая, насколько она неповторимая и выносливая, и какие-то высокие каблуки ей не почём, начала постепенно замедляться. Командир лишь повернулся к ней и хмуро посмотрел, на что та, недовольно вздохнула и всё же сняла туфли, оставшись босиком. На ее лице отразилось облегчение…

Но кажется, ее капитуляции, больше всего, обрадовался Гитарист: строя ей всякие рожицы и кривляясь, он насмехался над девушкой, что не сдержала сказанных слов. Та пыталась в ответ что-то показать, но полностью признавала своё поражение в этом сражении. Один — ноль, ведёт рокер.

По пути в город они еще несколько раз вступали в стычки с зараженными, но ничего серьезного не было. Мелкие группы, не больше десятка, среди которых мутировавших или эволюционировавших не было — поэтому, короткие схватки их надолго не задерживались. А вот у входа в сам город их ждал большой такой сюрприз.

Довольно крупная собака, точнее то, что раньше было ею, преградила членам отряда путь и жутко скалилась. Из одной глазницы на нервах и мышцах свисало скукожившееся глазное яблоко, а второй глаз животного был залит кровью. Но даже не это было страшным и омерзительным: у твари торчали рёбра, прорываясь прямо сквозь дырявую кожу, а самого живота не было видно, будто его сожрал кто-то, как и внутренних органов, что должны были находиться в том месте. Свалявшаяся, липкая и вымоченная в чём-то шерсть стояла торчком.

Заметив идущих по дороге людей, эта тварь, полностью утратив остатки рассудка, из-за дикого голода, кинулась к ним навстречу, намереваясь хоть сегодня попировать — полакомившись свежим мясом.

К сожалению для неё, не на тех напала.

Стоит отметить, что четвероногое двигалось очень быстро — наравне с Синяком, если не быстрее.

— Отойдите немного назад, — приказал командир и выставил вперёд правую руку, надевая перчатки.

Тварь, заметив, что трусливая добыча, вместо того чтобы сбиться в стаю, немного отступила, даря ей возможность удобной охоты — радостно взвыла подаренной возможности и, изменив траекторию своего движения, ринулась прямо на Хиро. Тот стоят истуканом, не шевелясь, внимательно наблюдая за её приближением.

Когда до человека оставалось не больше трёх метров, четвероногое оттолкнулось более развитыми задними лапами и взмыло в воздух, целясь своей жертве прямо в горло, уже представляя и вкус горячей крови на языке, и насколько вкусным у нее будет сегодня завтрак.

Не угадала.

Командир не просто так выставил руку — он проверял защитные системы своего костюма — на приёмах высшей аристократии, а тем более у Императора, запрещалось иметь при себе любое атакующее снаряжение, но вот защитное, обеспечивающее безопасность носителя — всегда пожалуйста. И вот сейчас парень решил проверить его эффективность.

Тварь будто врезалась в стену на полном ходу, пытаясь прогрызть незримую, ее единственным глазом, преграду. Правда, опуститься на землю и перегруппироваться, она не успела.

Хиро сжал кулак. Четвероногого монстра окутали энергетические, полностью прозрачные и невидимые обычному взгляду нити. Спустя мгновение, на землю упало разрезанное на множество частей тело животного.

Не смотря на кажущуюся серьезность встроенного орудия, у него есть несколько весомых ограничений: «призрачные нити» активируются только в том случае, если на носителя идет агрессивное нападение, и никак иначе. В остальное время активным остаётся только пассивно-защитный энергетический щит. Как средство атаки ими воспользоваться было невозможно.

— Вау! — удивлённо воскликнула девушка, стараясь держаться подальше от трупа. — И что это сейчас было?

— У вас тоже есть такая защита, — ухмыльнулся командир, поворачиваясь. — Она встроена в ваши костюмы… ну почти, — заметив напрягшую Оторву, парень решил уточнить. — Точнее в мужскую версию. Чтобы активировать её на тебе, Настя, мне и пришлось…

— Бла-бла-бла! — демонстративно заткнула уши девушка, что-то бубня себе под нос. — Не желаю ничего слышать…

— Командир, что-то случилось между вами, пока меня не было? — Гитарист подливал еще больше масла в огонь. — И поэтому вы отослали меня на целых двадцать минут… Вам правда хватило этого времени?

— В следующий раз вместо Оторвы я тебя возьму с собой, в та-й-ну-ю комнату, — усмехнулся Хиро, отчего музыкант побледнел и поспешно отошел на несколько шагов назад и, вроде как, перекрестился, хотя раньше не был замечен в какой-то набожности. — Сам проверишь, хватит мне или нет…

— Да не дай бог! — отошел еще на несколько шагов Игорь. — Я надеюсь, это у тебя юмор такой?

— А сам как думаешь? — прищурился парень, потом вздернул бровь и, покачав головой, фыркнул.

— Бр-р-р! И где только успели нахвататься такого… — успокоившись, произнёс Гитарист, мотая головой из стороны в сторону. Зная командира, сказанные слова легко могли бы оказаться правдой… Ведь он почти никогда не шутил. Хорошо, что этот случай стал исключением.

— К нам гости…, - побледнев пролепетала Настя.

— На ловца и зверь бежит, — ободряюще положил ей на плечо руку Хиро, взглянув на гитариста.

— Бл…, - резко переключился рокер, глазами ища ближайшее здание, где они смогут спрятаться. К сожалению, до него было еще прилично, а учитывая, чем вооружены те, кто сейчас к ним направляется… По ним сразу же откроют огонь, стоит им дёрнутся.

Хиро оставался полностью спокоен, чего не скажешь об Оторве. Девушка видела, кто к ним едет на военном хаммере американского образца, который неведомым образом оказался в провинциальном городишке… Впрочем, недалеко находится город «Федерального Назначения», и есть высокая вероятность, что такую технику пригнали оттуда.

К ним ехали военные, те самые, к которым они и направлялись.

Притормозив метрах в десяти от стоящих на одном месте людей, из машины выпрыгнуло сразу шесть бойцов, вооруженных до зубов. Учитывая пулеметчика, который всё это время направлял на них дуло орудия, закрепленного на крыше — семеро.

Ан нет — восемь. Последним из машины вышел статный мужчина с усами и внушительными звёздами на погонах, как понял Хиро — подполковник. В отличие от остальных бойцов, он вышел безоружным, но висящая на пояса кобура с пистолетом была расстегнута, и тот в любое мгновение мог достать оружие и открыть огонь без предупреждения.