— Благодарю, — произнёс я.

Бирка? То ещё название.

Я вышел, подошёл к экипажу.

— Добрый день, — обратился я, но затем заметил, что в карете в одежде кучера сидит скелет-голем.

— Доброе утро, — раздался голос мне в ответ. — Я Серебряный Скелет-Наездник. Сегодня буду Вас сопровождать до гильдии чудовищников. Мне уже сообщили о том, что будет один пассажир, а не два. Мы отправимся сразу, как только Вы будете готовы.

— Понял, трогаться можно сразу, как только я сяду внутрь, — ответил я.

Брр. Нежить. Ну, почему не голем-то?

Я изучал дорогу.

В академии ста империй точно любят стены. Их очень много. Где-то кладка, где-то живая изгородь, в одном месте фонтан в виде натуральной стены воды, в другом металлическая решётка, в чётвёртом что-то подделанное под лёд.

Спустя час карета прибыла к воротам посреди одного из таких заборов, подъехала к одноэтажному небольшому строению с пристройкой и остановилась.

— Мы добрались, — громко сообщил скелет. — Я буду ждать Вас за поворотом. Там стоянка.

— Ясно. Благодарю, — сказал я и покинул карету.

Я немного осмотрел пути отступления, после чего вернулся ко входу и вошёл внутрь помещения.

Оно оказалось небольшим. На стенах висело несколько картин с изображениями монстров в природе.

Я прошёл к стойке и огляделся.

Пустота.

— Добрый день! — крикнул я.

Тишина, затем раздался какой-то стук, и в комнату вошёл мужчина лет тридцати пяти с седыми волосами, стоящими ровно вертикально.

— Ты Бельянка? — спросил он, уставившись в бумаги.

— Нет, — ответил я и протянул бирку.

— Вот как, значит, второй. Тил Лиск. Да, ты в списке. Сегодня только двое были отмечены, как оплаченные новички для гильдии. Взнос внесла… — этот мужчина посмотрел в бумагу. — Короче, декан какой-то.

Я хмыкнул «Джорманамитра Гулара», если там ещё и от руки, то точно проще называть её «декан».

— Так, студент, обычно у нас есть для новичков три медных монстра среднего уровня силы материальных стихий, но за неделю новички школы большинство разобрали. Выбор у тебя остался только из трёх вариантов, и не могу сказать, что хороших, — сообщил человек с причёской ежа.

— Ясно. Кстати, а как мне к вам обращаться? — уточнил я.

— Профессор Дуб, преподаю монстрологию в академии.

— Ясно.

— Пройдём, я покажу тебе варианты для тебя, студент.

Мы прошли в пристройку, где на столе лежала куча вещиц кубической формы.

— Это пространственные артефакты с заморозкой времени — Чудошкаты. Изобретены около двух веков назад, но имеют множество недочётов. Должен предупредить сразу, все монстры и артефакты принадлежат гильдии. К тебе они попадают только во временное пользование. Если монстр получит урон выше определённого уровня, то чудошкат его сразу отзывает. Лечение при этом произвести сможет только работник гильдии при помощи специального прибора.

— Ясно. При вступлении я получаю чудошкат со случайным монстром?

— Именно. Всего один член гильдии твоего статуса может получить до трёх артефактов. То есть, ты сможешь заплатить за аренду каждого следующего по три серебряных монеты.

— Ага, понял. Тогда, профессор Дуб, какой статус я должен получить, чтобы чудошкаты я мог покупать, а монстры считались моими?

— Полноценное членство высокого уровня. Ты на начальном этапе. Средний уровень это отлов пятидесяти различных видов монстров. Для высокого нужно поймать минимум сто видов, из которых придётся передать гильдии ровно сто особей, повторы допустимы, то есть кого ты сможешь оставить себе. Так же нужно будет защитить некую работу с выводами и закономерностями. Но тебе, студент, до такого очень далеко. Зато на высоком уровне откроется доступ к различным чудошкатам, а не этим весьма посредственным и устаревшим артефактам.

— Понял. А как подготовить монстра, чтобы он гарантировано был пойман?

— Хороший вопрос. Путей на самом деле много: вырубить, довести на грань гибели, отравить, усыпить, парализовать, уговорить и так далее. То есть обессилить или сагитировать, если коротко.

— Понял, тогда я могу арендовать ещё один чудошкат в обмен на сто таких волосков? — спросил я и достал добычу с загривка тириллы.

— Рыночная цена за штуку пять медяков. Закупочная в академии два с половиной. На чудошкат тебе, студент, не хватит.

— Ясно, тогда прошу деньгами, — быстро смирился я.

— 255 медяков выдам на кассе, — сказал профессор, забрав ресурс. — Выбирай себе партнёра, с которым ты сможешь путешествовать и свободно его использовать.

Я присмотрелся магическим зрением. Балы почти нет, маны минимум и она примерно одинакова.

На удачу я взял крайний с дальней стороны.

— Так, теперь отведи руку со шкатулкой в сторону, направь замком от себя и нажми на чёрную кнопку.

Я выполнил распоряжение и из коробки вырвался бесполезный монстр под названием огнённый крот.

— Сразу спрошу, могу я сдать текущего монстра, а чудошкат оставить себе для поимки нового? — сразу решил уточнить я. Мохнатая крыса, дышащая искрами, может казаться милой или волшебной, но она на медном уровне, до золотого её качать очень долго, а именно на нём скорость этого монстра позволит мне его использовать. Сейчас же он медленный и подошёл бы только для розжига костра, таланты к рытью у этого вида не фонтан.

— Да. За возврат монстра такого уровня я доплачу ещё пятьдесят медных монет, — удивил меня работник гильдии чудовищников.

— Тогда мне нужен ещё один чудошкат.

— Хм, молодой человек, ты можешь за медяки попробовать пять раз выбрать себе нового монстра. Как же ты собрался ловить кого-то, если у тебя самого нет развития?

— Я уже сказал своё решение. Скажем так, я очень красноречив, словно рождён для проповедей среди монстров, — ухмыльнулся я, а затем спросил. — Мне положен какой-то документ, как члену гильдии?

— Я на обратной стороне бирки поставил печать с твоим номером начального уровня.

— Ага, понял.

Далее я получил пять медяков и два пространственных артефакта.

За копейки!

Однако минус в том, что я вижу магические узлы, которые блокируют любые модификации этих коробочек.

Жаль.

У меня есть опыт создания пространственных артефактов.

Это если приуменьшать.

Я создавал просто целые конвейеры по их производству в нескольких ситуациях. А итоговый опыт из моих клонов был обработан чипом, так что я знаю множество тонкостей работы в этой стезе. Да и понимание полугресса пространства и самого гресса у меня не нулевое.

Эх, вот только балы, соответствующих ЖУ, материалов и даже маны у меня нет.

Отложим пока это.

Я покинул карету, поблагодарил нежить и вернулся в особняк.

В этот день и последующую неделю не было никаких изменений.

А вот на девятый день после этого, я получил учителя.

Комендант сказала нам ждать в отдельном кабинете.

И вот он появился. Ура новому мужику в окружении.

— Добрый день, Малявка, прошу прощения, Тил Лиск и леди Двенадцать, — обратился к нам мужчина весьма субтильного вида с откровенно посредственным уровнем энергии вокруг него. Однако для грамотности мне и не требовался кто-то из сильных магов или балиев. — Моё имя — Сезар. На ближайшее время для вас двоих я учитель чтения и письма, а так же для Малявки, то есть Тил Лиска, ещё и преподам ряд языков, которые встречаются в моей… нашей библиотеке. Я являюсь заместителем главного библиотекаря. Мне сто сорок два года, но я только вступил на Первую Ступень магии и мастерства узлов. Мой основной талант — поэзия. Шучу, я развиваю тело.

Ну, плёнки байдана вокруг мужчины я не заметил, что говорило о том, что до Второй Ступени он не дотянулся. Так что с поэзией могла быть не шутка.

— Итак, вы оба говорите на континентальном, но грамоте не обучены? — спросил Сезар и посмотрел на нас.

— Да, — ответил я.

— Меня начали обучать, но в основном на родном языке, так же как и счёту и начальной магии и мастерству узлов, — отозвалась Дюжина.