— Делай все то, что я говорю, и останешься целой.

Его рука опустилась ей на подбородок, и он сжал её челюсть. Ирис попыталась сделать шаг назад и рукой оттолкнула его ладонь.

— Нет. Не трогайте меня.

— О, я сам решу, что мне делать.

Мужчина пошёл на неё и схватил за плечо, отчего девушка стала вырываться. Она оттолкнула его руку и отбежала в сторону. Такие игры явно нравились правителю, так как на его лице появилась ухмылка. Он шёл к девушке как зверь к своей добыче, и неожиданно для Ирис, внутренняя дракониха потребовала дать мужчине отпор.

Её притесняли к кровати, и Ирис некуда было больше идти. Мужчина тем временем подошёл к ней, резко набросился и стал пытаться расстегнуть её блузку.

— Мне нравятся такие игры, — зарычал мужчина.

— Нет!

Ирис чувствовала отвращение, когда мужчина начал её раздевать. Она пыталась сопротивляться и оттолкнуть его от себя. Дамион схватил её за руки, а второй рукой снова попытался расстегнуть блузку, отчего Ирис пискнула и сильнее забилась в его руках. Девушке удалось вырваться, но в следующую секунду император толкнул её и опрокинул на кровать. Девушка упала на мягкий матрас и волосы её растрепались, упав на подушки. На секунду в голове мир перевернулся, и она была дезориентирована.

— Хватит сопротивляться!

Император был зол и двинулся к кровати, становясь на неё коленями и нависая над девушкой. Ирис приподнялась на локтях и стала отползать к изголовью. В момент, когда Дамион до неё практически добрался, в дверь стали настойчиво стучать. Звук становился всё громче и громче, пока в дверь уже не стали без перерыва тарабанить.

Ирис посмотрела на дверь, а затем на императора, который зло смотрел на неё. Он что-то пробурчал себе под нос и слез с кровати, направляясь к двери. Мужчина резко распахнул её и зло уставился на стражника, который так и замер с поднятой рукой.

— Что?!

— Замок в огне! — воскликнул стражник с ошарашенными глазами.

Император недовольно стал застегивать пуговицы на своей рубашке.

— То есть как в огне? Он же каменный.

— Горит тронный зал. И ещё несколько комнат в огне, так же, как и цитадель.

Император выругался и обернулся к Ирис.

— Сиди здесь и не высовывайся. Я скоро вернусь.

Обернувшись к стражнику, он ткнул пальцем в сторону Ирис.

— А ты охраняй покои. Чтобы, когда я пришёл, она была здесь.

Стражник послушно кивнул и занял свою позицию у двери, а император вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Ирис сидела на кровати, слушая как шаги отдаляются и становятся тише. Когда они совсем стихли, она встала с кровати и быстро прошла к бокалу с вином, из которого пил император. Она достала из своих штанов пузырёк и вылила в вино всю жидкость. Затем Ирис взяла бокал в руки и потрясла его, чтобы все смешалось. Затем она быстро пробежалась по комнате, пытаясь отыскать потайную комнату.

— Кассиэль молодец, вовремя, — бормотала Ирис, открывая все двери.

Одна из дверей вела в ещё одну маленькую комнату, где был отдельный стол со стеллажами. Вторая дверь оказалась в ванную комнату. Ирис оббежала комнату ещё раз, но новых дверей не нашла. Тогда она зашла в кабинет, прошла к стеллажам и стала искать хоть какой-то рычаг или выступ, с помощью которого открылась бы потайная дверь. Сколько бы она не искала, ничего не могла найти.

— Ну где же, — простонала девушка.

Ирис уже хотела рвать на себе волосы, когда случайно споткнулась о ковёр. И тогда до неё дошло. Молясь, чтобы её предположения оказались верными, она откинула ковёр у стола и нашла закрытый вход на полу. Крышка была заперта на замок, и Ирис тут же достала ключ из штанов и вставила его в замочную скважину.

Она испытала радость, когда замок щёлкнул, и маленькую дверцу можно было приподнять. Когда девушка открыла дверь, то увидела, что вниз вела узкая лестница, которая пропадала в темноте. Она сползла с пола на лестницу и стала спускаться, опираясь руками о каменные стены. Ирис спускалась так довольно долго, пока не достигла тупика. Опустив свои руки на стену, девушка не могла дальше пройти.

Чертыхнувшись, Ирис стала искать выпирающие камни, за которые можно было бы потянуть. Их не было ни сверху, ни снизу, и тогда Ирис стала проводить ладонями по стенам слева и справа. Наконец-то она нашла выступ и нажала на камень, из-за чего он подался, и каменная стена перед ней стала с трудом отодвигаться.

Не дожидаясь, пока дверь полностью откроется, Ирис протиснулась в проём и влезла в сокровищницу. Перед девушкой предстало просторное помещение. Оно битком было набито сокровищами и горами золотых монет. То здесь, то там располагались золотые кучи, от которых у Ирис спёрло дыхание. Она не видела столько золота даже в сокровищнице у Эйдана. Здесь было гораздо больше золота.

Сама комната больше походила на настоящую пещеру с неровными каменными стенами. Где-то сверху в потолке были трещины, от которых и шёл свет. Этого света еле хватало, чтобы что-то разглядеть в пещере.

Ирис вошла в помещение и прошла вдоль золота. На каждом шагу, на каждом валуне лежали золотые украшения с драгоценными камнями. Ирис глядела в обе стороны, пытаясь разглядеть кинжал с рубином на конце рукояти.

Её руки тряслись от вида всего этого золота, и внутренний дракон требовал забрать эти богатства себе. Ирис пыталась побороть в себе эти инстинкты. Она шла вперёд по кучам, наступая на золотые монеты, пробираясь как можно глубже в сокровищницу императора. Девушка карабкалась по кучам до того момента, пока не увидела каменный пьедестал. Он был длинным и узким и доходил до пяти метров в высоту. Ирис запрокинула голову, пытаясь разглядеть то, что находилось на нём, и увидела свет красного рубина.

— Нашла…

Ирис подошла к каменному пьедесталу и, взявшись рукой за выступ, стала поднимать вверх. Руки скользили и Ирис несколько раз чуть не сорвалась вниз, но успевала схватиться рукой за другой выпирающий камень. Её силы были на исходе, когда она подтянулась на своих руках и добралась до самой вершины. Правой рукой Ирис схватила кинжал и спрятала его за ремень штанов. После чего принялась осторожно спускаться.

Приземлившись на ноги, она побежала на выход, утопая ногами в золотых монетах. Ирис добралась до выхода из сокровищницы и еле нашла руками камень, на который нажимала. Снова на него нажав, камень вернулся в своё изначальное месторасположение, и каменная дверь стала закрываться. Ирис не стала дожидаться, пока она закроется, а побежала вверх по лестнице. Когда девушка выбралась обратно в кабинет, то захлопнула крышку и закрыла её на ключ, опустив обратно ковёр.

Затем Ирис вышла в спальню и стала смотреть по сторонам, пытаясь найти место, где ей спрятать кинжал. Все казалось таким небезопасным, и Ирис стала слышать приближающие шаги.

Её взгляд наткнулся на окна, и тогда она подбежала к окну, открыла его и посмотрела вниз. Высота была весьма большой, чтобы спрыгнуть и убиться. Ирис не стала пробовать спрыгнуть, даже несмотря на то, что под окном было дерево с кустом.

Ирис вытащила кинжал и сбросила его с окна. Он полетел вниз, кружась вокруг своей оси, и упал куда-то в куст. Ирис только успела закрыть окно, когда в комнату вернулся император.

========== Глава двадцатая ==========

Император выглядел ещё злее, чем когда уходил. Ирис отошла от окна и нерешительно подошла к императору. Чем ближе она к нему подходила, тем подозрительней он на неё смотрел.

— Что ты делаешь? — спросил он, когда она подошла почти вплотную.

Девушка отошла в сторону к столу, взяла свой нетронутый бокал, поднесла бокал с вином к губам и сделала глоток. Второй рукой Ирис взяла бокал императора, в который подмешала снотворное, и протянула его Дамиону. Император приподнял бровь, но принял бокал.

— Очень хочется выпить, — ответила Ирис, хотя не было нужды.

Император посмотрел, как Ирис сделала ещё пару глотков. Только когда девушка оторвала от себя бокал, он тоже отпил из своего бокала, смакуя вкус вина. Ирис готова была завизжать от радости, когда увидела, что красная жидкость в бокале исчезает с каждым глотком. Император решил допить все, поэтому Ирис почувствовала облегчение, когда он опустил пустой бокал обратно на стол.