— Если хочешь, по прибытию в клан я могу взять тебя с собой и показать тебе свою сокровищницу.

Девушка радостно обернулась и взглянула на дракона. Впервые за эти дни в её глазах появились детское счастье и предвкушение. Эйдана позабавила и удивила такая детская радость, что плескалась в её глазах. Эта девушка отличалась от всех тех женщин, что он повстречал на своём пути. Она интересовала его как личность, и что-то в ней привлекало его, но что именно — он ещё не понимал. Но она действительно была другой.

— Правда? — радостно спросила девушка, сложив руки в замок.

На столь короткий миг она даже забыла о боли, пока не задела своё плечо.

— Правда. Я тебе покажу весь Птичий холм. Он столь же красив и захватывающий, как любая драконья сокровищница.

Ирис расплылась в улыбке. Её чуть страшило то, что они должны были отправиться прямиком в логово драконьего клана, где обитали только одни драконы, и куда не ступала нога ни одного человека. А она была человеком наполовину. Как она там будет? А как к ней будут относиться, к незнакомке не из клана? А поймут ли они, что она полукровка?

— Почему ты мне вообще помогаешь? — вдруг спросила Ирис. — Ведь ты сказал, что таким, как я, не дают жизнь. Почему же ты тогда ведёшь меня в свой клан? Разве для тебя это не опасно?

Эйдан за её спиной принял хладнокровное выражение лица. Руки его напряглись и потянули за поводья, от чего конь прибавил шагу, и они понеслись рысью. Новая тряска причиняла Ирис дискомфорт, но она терпеливо сжала зубы и пыталась не пищать.

— Опять слишком много вопросов, Ирис, — холодно отрезал мужчина.

— Почему? Я же должна знать. Что будет с тобой, если остальные узнают, что я полукровка? Или до того момента, пока я не научусь оборачиваться, мы будем жить в лесу подальше от всех?

— Нет, мы будем жить в поместье. Остальные не узнают, кто ты на самом деле. Для всех членов клана ты будешь моей гостьей.

— Гостьей из клана красных драконов? А как ты объяснишь это красным драконам, когда приведёшь меня к ним?

Между ними повисла тишина.

— Давай мы сначала определимся с моим кланом. В любом случае кто-то увидит, что ты будешь переворачиваться в красного дракона. И будет меньше проблем, если сразу сказать, что ты дракон, а не человек. То, что в моём клане гостит представитель красных драконов… Я позабочусь о том, чтобы эти слухи не распространились дальше клана чёрных драконов. Они меня послушают и будут держать язык за зубами.

Ирис вздохнула и положила свою ладонь на шею лошади. Под её пальцами ходили мощные мускулы животного. Ирис за всю их дорогу уже привыкла к коню, и ей было жаль, что им придётся его оставить в ближайшей деревне.

— А что будет в столице?

— Мы сделаем так, чтобы император до последнего не знал, что ты дракон. Это слишком опасно для тебя.

— Почему?

Эйдан одарил её холодным взглядом. Его взгляд медленно переместился на её пухлые красные губы, когда девушка обернулась к нему в полуоборот.

— Потом узнаешь. Просто то, что он послал искать провидицу — это не просто так. Я выясню всё…

Ирис не стала больше задавать ему вопросов. В её голове снова было достаточно информации, чтобы задуматься о том, как в дальнейшем ей предстоит жить.

Весь оставшийся путь они практически молчали, лишь пару раз обмолвились несколькими словами. В основном они быстро скакали по лесу, не по главной дороге, а по небольшим тропинкам. Ирис то и дело чувствовала, как мужские бёдра плотно облегали её ноги, и эти прикосновения не давали ей покоя всю дорогу. Пару раз она случайно на кочке подпрыгнула и присела на нечто эдакое, на что приличным девушкам не стоит садиться до замужества. Ей было безумно стыдно, и она даже думала попросить прощения за это, но потом решила просто сделать вид, будто ничего не произошло. Судя по тому, как Эйдан промолчал и ничего не предпринял, он тоже решил сделать вид, что всё в порядке.

Небо полностью посветлело, и ночь ушла, предоставив все права утру. Со временем появилось солнце, и первые солнечные лучи, которые озарили голубое небо. Птицы ещё больше защебетали и стали летать в поиске пропитания для себя и своих птенцов.

Через несколько часов Эйдан с Ирис добрались до ближайшей деревни. Эта деревушка оказалась достаточно большой, чтобы там можно было найти временное пристанище и стойло. В небе уже высоко поднялось солнце, когда пара справила все свои нужды, в том числе спокойно покушав, и вышли из деревни. Они шли пешком обратно в лес, туда, где заканчивались тропинки и начинались рощи. Деревня уже давно скрылась из виду, когда мужчина остановился и стал разминать спину вместе с руками.

Эйдан похрустел всеми своими суставами и потянул свои окаменевшие мышцы. Ирис стояла поодаль от него и смотрела за его движениями.

— Сейчас мы полетим на Птичьи холмы.

— Ты говорил это займёт день пути? — спросила Ирис.

— День пути — это если на лошади. Мы же полетим. Это займёт пару часов.

— Значит, к вечеру мы уже прибудем на место.

— Да.

— А там есть ванная?

Эйдан так и застыл, вытянув одну руку. Он обернулся к девушке и приподнял одну бровь.

— Конечно, там есть все удобства.

— Отлично, — потянулась Ирис. — Я так хочу искупаться уже.

Эйдан фыркнул и опустил свои руки. Затем его руки сложились в замок на его широкой груди.

— Я перевоплощусь, а ты залезешь на меня и сядешь сверху.

— Я полечу, сидя на тебе?

— Конечно. А ты как думала?

Ирис замялась и потопталась на месте.

— Ну, я думала, что меня ты возьмёшь в лапы, и так мы и полетим.

Усмешка расплылась на лице у мужчины. Его тело пошло рябью, оповещая о скором превращении. Ирис уже видела, как он перевоплощался в дракона, но каждый раз наблюдать за этим было страшно. Её пугало превращение, и она не знала, как будет переживать каждый раз своё превращение.

— Нет, ты будешь лететь на мне. Подумай о том, что ты едешь на коне, — он хмыкнул от своих слов. — Как только я перевернусь, залазь наверх по хвосту. Держаться ты будешь за шип, который торчит на спине.

— Понятно, — не воодушевлённо ответила девушка.

Тело брюнета ещё больше зарябило и стало деформироваться. Сначала у него за спиной стал появляться длинный чёрный хвост, усыпанный шипами. Затем ноги стали быстро вытягиваться в громадные лапы, потом тело и голова. Не успела Ирис и толком рассмотреть всё превращение, как вместо мужчины на земле уже стоял величественный чёрный дракон.

Его чёрная чешуя блестела на солнце. Огромная драконья пасть раскрылась, и из глотки вырвалось ворчание. Ирис стояла, не шевелясь, заворожённая и испуганная. Всё же драконы заставляли её вставать в ступор. Эти монстры были огромными и опасными. Ирис хоть и понимала, что этот чёрный дракон ей не причинит зла, но мысль о том, что он легко может откусить ей голову, её не покидала.

Она продолжала стоять на месте, не двигаясь, и тогда дракон поднял свой хвост и обвёл им своё тело. Кончиком хвоста он дёрнул вверх, давая знак девушке, чтобы она забиралась наверх. Ирис сглотнула, вздохнула и сделал шаг вперёд. Она пыталась успокоить своё сердцебиение, но у неё не получалось с этим справиться. Она подошла практически вплотную, когда дракон повернул к ней голову и выдохнул тёплый воздух. Длинные тёмные волосы поднялись в воздух и развеялись по ветру, а Ирис стояла как вкопанная с широко открытыми от удивления глазами. Она похлопала пару раз ресницами, прежде чем неуверенно улыбнуться.

Длинный хвост подтянулся к ней ближе, приглашая её вступить на тело дракона. Она последовала немому совету и стала забираться по хвосту наверх, пытаясь удержать равновесие. Она карабкалась до самой шеи, опираясь на шипы. Ирис села между шипами на спине и руками схватилась за впереди торчащий шип.

Она не успела и вскрикнуть, как мощное тело неожиданно со всей силой оттолкнулось от земли и взмыло в небо. Поток ветра ударил в неё, и она покачнулась, грозясь свалиться. Ирис тут же крепче схватилась за шип обеими руками и прижалась ближе к телу.