Убить лысого сперва? Или попытаться подобраться ближе, к тем, кто держит пленников? Эльвира понимала, что с такой оравой не справится. Как говорится, на одного вампира двое изгоняющих. Тут даже конь боевой не спасет. Который, как ей показалось, не в таких уж и плохих отношениях с кровососами.

Изгоняющая мельком осмотрела пленных, и обнаружила множество черных ран от серебра на теле оборотня. Очевидно, он отбивался до последнего. Аирен выглядела целой, только лицо опухло. Они встретились взглядами, и девушка лишь обреченно мотнула головой.

— Ладно, я все же не уверен. Схватите девчонку, чтобы не удрала! — прохрипел кто-то из вампиров.

— А это точно нужно? — уточнил второй вампир в капюшоне.

— Да.

Двое из полукруга вышли к Эльвире с двух сторон. Она заметила, как конь делает шаг назад.

Надо подпустить их поближе.

Когда они подошли достаточно близко, изгоняющая протянула к ним пустые руки на уровни их животов. Вампиры не сразу поняли подвоха.

Клинки призвались прямо в брюхе одного из них. Второй вампир сумел отреагировать и увернулся от коварного, еще мгновение назад нематериального оружия.

Обычно, призывное оружие материализуется за секунду. Но в этот раз нужно было сделать это намного быстрее, Эльвира использовала огромный объем энергии, чтобы это провернуть. Но получить с раненного энергию она не успела, так как второй кровосос разорвал дистанцию, и стремительно кинулся в атаку.

Два клинка служили и шитом, один удар когтистой руки изгоняющая смогла ими блокировать, но не ожидала в тот же момент и подножки. Точно выверенный удар сбил ее с ног, Эльвира еле успела сгруппироваться, чтобы перекатиться в сторону.

Но вскочить не успела.

Чья-то сильная нога прижала ее к земле.

— Назад! — отплевывая землю, гаркнула Эльвира, и взмахнула рукой, как могла это сделать с прижатой к земле спиной. В прочем, руки ее были быстро обездвижены парой других вампиров.

Изгоняющую, разъяренную, словно гарпию, прижимали к земле минимум трое. Она замерла, краем глаза заметив, как огромная белая туша мелькнула в ее поле зрения.

Конь знал, что нужно делать — он рвал тех, кто охранял пленников.

У Эльвиры не было времени наблюдать за ним, нужно было решать свои проблемы. Под злобное шипение кровососов она дематериализовала оружие, и вампиры теперь видели ее пустые руки. Что их несколько успокаивало. Тот, что прижимал ее коленом к земле, навис над головой воительницы, и она почувствовала мертвое дыхание на затылке.

Она не могла допустить, чтобы ее укусили!

Насколько это было возможно, она повернула голову к вампиру, и ее левый глаз уставился на клыкастый рот, который нависал в нескольких сантиметрах над ее шеей.

Думать некогда.

Эльвира приоткрыла рот, и вампир, кажется, решил, что она собирается что-то сказать.

Но тут же послышалось противное бульканье, и на серебряные волосы полилась черная вампирская кровь.

Эльвира решила повторить номер с моментальным призывом, но на этот раз рукоять крепко сжималась зубами, а на лезвии трепыхался кровосос с пробитой трахеей.

Если она смогла прикончить двоих, сейчас ее обездвижат и все, бой проигран.

Но даже два вампира за такой короткий промежуток — серьезное достижение для необученного в академии изгоняющего.

Кровь текла по затылку, и девушка впитывала уходящую из вампирского тело силу и жизнь. И не могла остановиться, даже понимая, что переварить ее перед следующим броском она не успеет.

Удар по голове.

Темнота.

Эльвира с трудом разлепила глаза, и мутно сообразила, что все также лежит на земле, но теперь на ней никто не сидит. Изгоняющая несколько раз моргнула и сфокусировала зрение. И не поверила глазам.

Вокруг царил хаос, настоящая бойня, где мелькали такие персонажи фольклора, названия которых Эльвира даже не знала. Прямо перед ней, на корточках сидел серебряноволосый вампир в цилиндре и дорогом пальто. Она никогда раньше не видела его, но с легкостью узнала Себастьяна, своего предка.

— Все, что вокруг нас не касается. Смотри лишь на меня…

Эльвира стиснула зубы, преодолевая головную боль, и начала подниматься из грязи, перемешенной с кровью. Она сразу же почувствовала, как досталась ее ребрам и коленям.

Закатное небо, не пропускающее солнечных лучей через стену деревьев, озарилось алым, невероятно насыщенным и опасным цветом. В такие же цвета и был облачен ее предок.

Измазанный в грязи бронированный плащ и лоснящиеся одежды древнего вампира — на фоне Себастьяна Эльвира выглядела так себе. Он пришел к ней!

— Зачем ты это устроил?

Они ходили по кругу, в самом центре боя. Остальные словно их не замечали. Да и Эльвира и Себастьян не отрывали глаз друг от друга. Гипнотический вампирский зрачок то расширялся, то становился узким. Постепенно, все вокруг словно покрылось пеленой и стало вовсе неразличимым.

— Я не хотел кровопролития такого масштаба, но ведь это ты позвала оборотней и иномирных жителей. А я лишь хотел встретится с тобой.

— Чтобы убить меня! А мне что-то совсем не хочется быть съеденной своим же предком. Я лучше убью тебя! Ты породил проклятие нашего рода, ты с ним и канешь в небытие!

Одна лишь мысль о том, что из-за этого родственника страдали осиротевшие дети, родители погибали в очень юном возрасте не одно поколение подряд, заставляла волну гнева рваться наружу. Эльвира призвала клинки и напала.

Древний вампир на то и древний, что одной лишь силой мысли способен отбросить жертву в сторону, что он наглядно и продемонстрировал.

Эльвира чувствовала, как трясутся от напряжения ее ноги и руки, а отдавленные вампирами пальцы сжимают оружие из последних сил, но пока она функционировала на магическом запасе, который давал ей сил стоять на ногах, когда в пору было падать.

— Глупое дитя, ты совсем ничего не знаешь. И я с радостью поделюсь с тобой, если ты дашь мне шанс… Ты должна понять, ты не как остальные, ты способна поменять этот мир!

— Что тебя слушать, жалкий предатель, который проклял своих детей! Чудовище! — Эльвира сплюнула перед собой и оскалилась, готовая бросаться острыми и едкими оскорблениями, если потребуется.

Себастьян поправил шляпу и печально вздохнул. Даже приостановил хождение по кругу.

— Не я проклял род! Вы не знаете, как все было, и ни один из вас не знает! Никто. Никто не согласился выслушать меня! — Себастьян набрал побольше воздуха и выставил перед собой ладонь, чтобы договорить. — Вы даже не знаете, откуда проклятия берутся. Их не вампиры переносят. Точнее, не тот тип… Да, я ушел из клана к вампирам, потому что был болен, и не хотел умирать. Но проклятие уже существовало!

— Я не верю тебе! — закричала Эльвира. — Ты врешь!

Себастьян снял шляпу, демонстрируя голову. Эльвира никогда прежде такого не видела. Густая, на первый взгляд, шевелюра, имела лысину в самом центре. Из нее на изгоняющую смотрело множество глаз.

Эльвира сделала шаг назад.

— Что это?

— Заразу из мира в мир, подобно крысам, переносят маги. Они бродят по мирам, и порой к ним цепляются болезни и проклятия. И некоторые из них имеют свой разум. Я был в команде из пяти изгоняющих, мы отправились на странный вызов от анонима и наткнулись на истерзанные тела магов. Мы осматривали их, пытались понять, что произошло. И тут из одного из них вырвалось нечто… сущность скрывалась в одном из тел. Четверо моих товарищей были растерзаны, но я! Я смог сразить иномирную сущность! Я так думал. Пока не узнал, что убив ее, запустил череду событий. Именно так я был проклят, и уже после подставится под удар Вуали Мрака, которая почти забрала меня.

Себастьян замолчал и дрожащими пальцами вернул шляпу на место.

— Если я погибну, Вуаль Мрака что пустила во мне корни, пробудится. А это самое ужасное существо, которое может встретить изгоняющий. Я спасаю вас лишь тем, что живу!

Эльвира убрала оружие. Открывшаяся правда озадачила ее намного больше появления Себастьяна и его прихвостней. Она не была готова принять все сказанное, даже если это абсолютная правда, сразу. А на обдумывание сейчас времени определенно не хватало.