Полдня еще ехать таким темпом, а там и на большаке будем, свербит у меня в одном месте. Может, действительно с Анелей что-то. Нет, с этой змеюкой точно ничего не произойдет.

— А-а-а, — раздался сзади крик Анджея. Оглянувшись, я увидел лежавшего на телеге родича, сверху на нем сидела какая-то уродливая тварь, отдаленно напоминавшая человека.

— Холера, — бросив вожжи, я прыгнул к Анджею и, схватив за плечи эту тварь, сбросил, у родича вся грудь была исцарапана. Оглянувшись вокруг, понял, что тварь была не одна, эти маленькие уродцы заполонили дорогу.

Анджей тяжело дышал и вовсю вращал глазами. Бросившись к Ласточке, я хотел уже хлестнуть вожжами в надежде, что она нас вынесет. Но успел только увидеть, как она опускается на ноги и ложится на землю, изо рта у нее шли красные пузыри, а шея была располосована.

У Леха дела шли не лучше, его Дымок поднялся на дыбы, отбиваясь от этих мелких уродцев, и рванул, почти переворачивая телегу, как Лех удержался одному небу известно. Разрывая упряжь, Дымок рванул не глядя. Все мы без лошадей, не сможем уйти.

Схватив копье, я встал на телеге, — ну, твари, идите сюда, чтоб вас холера подрала. Меня всего трясло, я сейчас понял умирать страшно.

Позже, еле поднявшись, ко мне присоединился Анджей, да и Лех отбивался. Может, и сдюжим.

Минут десять отгоняли их от телег, а они кружили, как стая волков. Не давая расслабиться. Анджей скоро совсем кровью истечет, его всего шатает.

Вдруг Лех оступился, и одна из тварей вцепилась ему в ногу, стаскивая с телеги. А на земле сразу несколько накинулись на него. Он орал, когда те вспороли ему брюхо и начали жрать еще живого. При виде этого меня замутило, чуть не блеванул, сука. Покрепче сжал древко копья, не дамся.

Не хотел же ехать этой дорогой, чуял. Мамочка, это конец.

— Анджей, а я ведь говорил, сука. Как же теперь Анеля?

Он молчал и, тяжело дыша, крутил оглоблей.

Неожиданно из леса раздался крик: Кавалерия прибыла, не ждали, а я пришел.

Обратил внимание на кричащего, это был высокий мужчина с волосами пшеничного цвета, заплетенными в косу. Одет был в кожаную куртку, напоминающую доспех, болотного цвета. Сначала мелькнула мысль, что за сумасшедший, тебя же сейчас сожрут. Как Леха, а он в страже в Вызиме десятником был, умел с мечом работать.

Но нет, он ловко уходил от атак уродцев, убивая их. А потом я понял, это рыцарь ордена, что недавно фактории начали строить по королевству и которые борются с чудищами, стало ясно почему он кричал про кавалерию. Странно только, что на его одеянии не видно их символа, а это вроде белая роза.

Двигаясь к кромке леса и глядя на толпу накеров, я понял, что обезопасить себя просто необходимо.

Пальцы привычно сложились в знак Квен, по руке пробежала сила — и меня окутал магический щит. Повоюем.

Почти выйдя из леса, я увидел, что одного из людей накеры уже стащили с телеги на землю. Разрывая и потроша, приступили к трапезе. Разбрызгивая кровь во все стороны и вытаскивая и пожирая внутренности, при этом отгоняя сородичей.

— Холера, — я на секунду прикрыл глаза. Отвратительное действо, смотреть на это не хотелось, но приходилось. Мужику не повезло. Мое промедление послужило причиной его смерти. С другой стороны, бросаться в бой, не осмотревшись, было бы глупостью. Значит, надо решать быстрей.

— Вот блядство, что же ты, родной? — прошептал я и выдохнул сквозь стиснутые зубы. Сжав покрепче рукоять меча, чтобы успокоиться.

Минуты, сука, минуты не хватило. А они продолжали свою трапезу, кровавый пир. Отрывая один окровавленный кусок человеческого мяса за другим. Поганые твари.

Надо поспешить, пока этих еще не задрали. Выбежав из леса, я заорал, дабы привлечь внимание чудищ и подбодрить оставшихся в живых людей.

— Кавалерия прибыла, не ждали, а я пришел.

Твари обратили внимание и, утробно заурчав, рванули на меня.

Накеры небольшие твари, высотой по грудь среднему мужчине, тощие, но мускулистые.

Один накер не опасен, опасны они стаей. Весьма ловкие и прыгучие создания. Разумны, но примитивны и зловредны, так что вполне могут применять орудия, дубинку в лапы взять или кость. Особенно опасны большие и сильные особи, прозываемые стухачами. Гнездятся они в сети подземных туннелей, которые сами и роют. Могут собраться несколькими стаями и напасть на деревню, вырезая в ней все живое. У этих тварей по четыре пальца на руках и ногах, которые оканчиваются длинными когтями, которыми те атакуют и роют. Толстая переходящая в затылок шея, зоб со складками кожи. И пасть, полная мелких и острых зубов.

Вот такие твари на меня неслись, размахивая лапами.

Бежала на меня тройка, вперед вырвались двое, оставляя сородича позади.

Я же стоял, опустив меч, мне было интересно, на что способны эти твари.

Первый добежавший до меня, подпрыгнул вверх, метя когтями в лицо, второй ушел в ноги.

Кооперация у них прям шикарная. От первого я легко уклонился, уйдя влево, а второго любителя нырять ударом ноги отправил кувыркаться. Причем в полете он умудрился зацепить лапой третьего. И сбить его на землю, после чего раздался недовольный скулеж обоих. Развернувшись назад, первый накер подбирался ко мне, уже примериваясь вцепиться когтями, шустрый, однако. Вот только расстояние для удара меча идеальное. Горизонтальный удар по шее — и его голова скатывается с плеч. Прекрасно, как на учебе, только толстая шея может замедлить, так что с этим надо поаккуратней.

Кровь, хлынувшая из поверженного монстра, чуть не залила меня. А на мече остались ее следы, вязкие, темные и дурно пахнущие. Сознание отмечало это само по себе как ничего не значащую деталь, пока я разворачивался к накерам.

Несколько тварей осталось возле телеги с людьми, не давая расслабиться, изредка на них кидаясь. А вот остальная стая в пять голов ломанулась на меня, бросив не до конца обглоданное тело. Ближе всего ко мне были два шустрика, которые уже поднялись с земли и вновь неслись навстречу, раскрыв свои широкие объятия. Надо быстрей решить с ними вопрос и встречать следующую партию, а то может быть туго.

Рванувшись к ближайшей парочке и поднимая меч для удара, я зашел правее, разворачивая их к себе. Прямой удар в пузо и сразу в пируэт, уходя от протянутых когтей. Косой удар окровавленного лезвия — и лапа второго улетает в сторону. Раздается обиженный вой, полный непонимания, ведь жертва избежала когтей. А после вопль наполняется злобой и болью. И вот сбоку от меня стенают от боли и катаются по земле два накера, один зажимает пузо двумя руками, а второй, стоя на карачках, прижимает к себе оставшуюся культяпку. Живы еще, угрозы не представляют.

Пятерка накеров была уже близко, я развернулся и побежал назад, вернувшись к кромке леса. Так, чтобы нас разделяли раненые накеры и меня не смогли атаковать в лоб или хотя бы вынуждены были пробежаться при этом по своим, втаптывая в землю, — меня любой вариант устроит.

Едва поравнявшись с ранеными соплеменниками, они что-то провыли и перешли на шаг, начав их обходить: тройка справа и еще двойка слева. Да взаимодействие у них есть, не просто тупые животные.

Вытянув меч параллельно земле и держа рукоять двумя руками, я двинулся к двойке противников.

Один из накеров рванул в мою сторону, подпрыгивая и метя когтями в голову, пируэт в сторону и вольт с разворотом, меч врубился в тело, разрубая его на пополам, кровь и кишки полетели во все стороны, частью на меня. Но благодаря Квену на меня ни капли не попало, магический щит отклонил. Пока с этим накером разбирался, второй смог ко мне подскочить и все-таки ударить когтями, но тот же щит спас. Опыта боевого все же мало, это не тренировки в замке. Отпрыгнув и подняв меч в верхнюю позицию над головой, я оглянулся. Меня окружили, да и краем глаза я заметил, что накеры наплевали на своих жертв в телеге и неслись на помощь к своим товарищам.