— Хорошо, допустим. Но даже если Изувер и поведется, то как нам найти его среди безликой толпы? Я тут подумала… Одно необычное звучание гонга может заставить каждого последователя снять маски и внимательно осмотреть друг друга. Все знают его в лицо и тут же набросятся. Ну а если же он не снимет, то будет еще проще.
— Не думай об этом, все уже распланировано, — уверенно ответил Нерон, отодвинувшись на стуле и закинув скрещенные ноги на стол. Затем, погладив кольцо с большим красным рубином, надетым прямо поверх ткани перчатки на среднем пальце, отстраненно добавил, обращаясь к командирам: — Вы оба отлично поработали. Главная награда близка, как никогда.
— «Но до нее нам стоит прояснить еще немало вещей», — Хроно заставил лидера поднять на себя сокрытый тенью взор. — «На кону слишком многое, нельзя упускать ничего, особенно под конец», — он прогнулся вперед и облокотился о стол. — «Поэтому я бы попросил тебя, Нерон, поделиться с нами одной важной деталью… Что ты будешь делать с Флэйдом, когда заполучишь его?»
На Нерона резко повернулись еще две ожидающие головы, чего телепат и добивался. Однако человек в черном капюшоне не растерялся ни на секунду, расслабленно ответив:
— Хм, а что в принципе можно сделать с плененным сыном императора… Воспользоваться им, разумеется.
Глядя на не до конца доверчивые лица двух командиров Тьмы, Дайлер неожиданно понял, что должно быть сделано. Единственное, что он сейчас мог сделать. Это беспрекословно станет правильным и, более того, как уже было доказано на примере Флэйда и Скорпионов, эффективным путем решения проблемы с синдикатом. Натравить преступников друг на друга. И даже если Хроно прочтет его намерения, это будет неважно. Детектив в любом случае собирался озвучить то, что должны сказать и главные подчиненные лидера, но из-за какого-то преимущества Нерона над ними не осмеливаются.
— Хватит лжи. Если бы тебе был нужен сын императора, то ты бы давно поймал его. Однако отряд Хейли прибыл только после того, как Флэйд сжег Скорпионов и забрал Сферы. Здесь прячется совсем другой мотив…
Первые подчиненные Нерона внимательно всмотрелись в самоуверенное лицо детектива, а один из них и в разум. В самом начале рассвета Тьмы довольно часто бывали прецеденты, когда лидеру возражали, за что и платились незамедлительным избиением, прилюдным унижением, доказательством неправоты и падением ранга. Но сейчас тот не повел и головой, все так же спокойно проговорив:
— Так уж совпало, что он выступил против Тьмы как раз к тому моменту, когда я собирался его схватить, — Нерон поднял голову к Еве, а затем с улыбкой повернул ее к Хроно. — Четыре Сферы Тиберии у Вайперов. А сотая… у того самого императора. Думаю, не стоит объяснять, почему я решил атаковать человека с огромной армией и влиянием в последнюю очередь.
Не успели командиры изумиться, как Дайлер быстро все обработал, включая то, что не один лишь Вулкан на деле оказался достойным правителем и вежливо послал этих трех с их предложением о вступлении во Тьму. Хотя, скорее всего, и представал тем независимым преступным авторитетом, от подобных которому синдикат избавлялся.
— Дабы поспевать за вами. Что это за сферы на самом деле, в конце концов? Что так побуждает вас, преступников, объединяться и идти на все это?
— «Самого главного я ему не поведал», — проговорил оживившийся Хроно в голове одного лишь Нерона. Хоть он и старался убрать все сомнения от еще большего прояснения ситуации, но все же не смог. Для того, кто искусно планирует и добивается своего, кто за восемь лет внес бескрайний вклад в достижение их общей цели, происходило слишком уж много совпадений. Например, как это так волшебным образом получилось, что два ключа к обретению последних пяти сфер оказались теперь в одной связке, и скоро вот-вот сами прибудут к ним в руки?
Не поворачивая головы, Хроно закрыл глаза и прочитал мысли светловолосой девушки, надеясь отыскать в юном разуме если не ответы, то хотя бы ее мнение касательно всего этого… Но ничего. Никаких сомнений или вопросов. А значит, никаких обдумываний и догадок. Никаких ответов и подсказок. Лишь полная преданность и детская непродуманная жажда поскорее заполучить бесконечное мировое господство рядом со своим скрытным возлюбленным, который ни разу не показал лицо даже ей.
Почти не раздумывая над заданным вопросом детектива и не заметив излишней сосредоточенности Хроно напротив, Нерон знаком предложил девушке открыть одну из тайн синдиката. И тут же развернулся вместе со стулом, скрестив руки на груди и внимательно начав наблюдать за выражением лица Дайлера. Ева, поразмыслив еще несколько секунд, ответила, не теряя природной колкости и игры на нервах других:
— Каждого побуждает свое. Но что может объединить все мотивы? Обеспечить исполнение любых желаний? Дать самый ценный ресурс в жизни?
— Бессмертие? — первое пришедшее в голову было озвучено как пробный вариант, что побудит загадчиков навести его в правильную сторону. Однако в ответ неожиданно быстро последовали легкие кивки и искренняя серьезность. Усмехнувшись, Дайлер пораженно закачал головой, сделал несколько ленивых шагов назад и с упавшими веками продолжил: — Я и раньше считал, что преступники не обладают высоким интеллектом. Но чтобы массово поверить в такую сказку… С Тьмой теперь все понятно, они — лишь средство, которое вы умело завлекли в придуманную религию. Но вам-то Сферы зачем?
— Кто бы верещал об интеллекте. В то время как продолжает жить в своем ограниченном мире и утверждать, что чудеса невозможны, когда прямо в трех метрах от него сидит самое настоящее живое чудо в красивой маске, — настроенным взглядом промолвила девушка на троне и посмотрела в затылок лидеру. — Нерон, почему я вообще должна что-то доказывать твоему странному другу?
— Потому что этот странный друг поможет нам схватить Флэйда, — улыбчиво почесывая короткую, но густую бородку и не отрываясь от нового удивления на лице детектива, лидер продолжил: — Ты прав, он осознает, сколько нас здесь, и к чему нужно готовиться. Не будет ожидать он всего лишь нескольких вещей. И одной из них являешься ты. Если мне по какой-то причине не удастся заполучить его, то все сделаешь ты.
— «Он больше склоняется к тому, чтобы не мешать Флэйду атаковать нас», — прозвучала очередная подсказка в голове Нерона, которую он обычно обрабатывал и находил должное применение с максимальной выгодой. Прием, которым они продуктивно пользовались уже давно, выигрывая любой спор или битву против подавляющего большинства соперников.
— Да неужели? И какой мне прок с этого? Флэйд сгинет, а вы останетесь. И что будет со мной, когда я помогу тебе?
— Разве я еще не дал понять, что все куда сложнее, чем кажется? Ты здесь вовсе не для поимки Флэйда, это побочное задание. Используй объект одной цели как средство в достижении другой, помнишь? — Нерон поднялся со стула и сделал несколько шагов к детективу. — И пока ты не задал что-либо еще из череды своих бесконечных вопросов, я приглашу тебя на балкон. Следующая улика смиренно томится там в ожидании.
Лидер обошел стол, похлопал Хроно по плечу, позвав на зрелище и его, затем протянул руку сидящей на украшенном стуле девушке, словно приглашая ее на танец. Ева деловито подумала, постучала пальцами по каменной голове Химеры и наконец снисходительно вытянула маленькую ручку в ответ. Все четверо отправились на обозрение Иммортеля с одной из самых высоких точек города.
— А теперь, дорогие друзья, — восторженно заявил лидер Тьмы, еле удержав себя от вскидывания рук в стороны, — все внимание вниз. На добрую половину того, что мы собрали за долгие восемь лет упорной работы. На колоссальный потенциал.
Дайлер стремительно выдвинулся вперед, пока не уперся в каменное ограждение на уровне живота, и опустил глаза на тренировочные полигоны Иммортеля, докуда они с Нероном дойти сегодня не успели. Все четыре прямоугольных площадки, каждая из которых была способна вместить в себя сотню, а то и больше людей, были забиты. Три из них содержали солдат в одинаковых обмундированиях белого цвета для маскировки. И еще одна была плотно упакована черно-фиолетовыми солдатами Тьмы. Все они стояли в рядах, держа разнообразное оружие, и внимательно слушали наставления ходящих перед собой лейтенантов.
