Ева расположилась сбоку от Нерона, и пылко взяла его под руку, неотрывно глазея на это великое зрелище. Тот вдруг склонил голову и спокойно, но достаточно громко для ушей человека слева от себя, задал вопрос:

— Ну, как тебе Дайлер?

Девушка вопросительно посмотрела на открытую часть его невинного лица, и вытянула голову, чтобы еще раз осмотреть детектива. После чего пожала плечами и ответила:

— Ничего примечательного. Даже не представляю, что ты там с ним делать собрался.

Хроно встал слева от Дайлера, сцепив руки за спиной, и безразлично гулял светящимися очами по расстилающейся земле, даже не фокусируясь на готовящихся к войне солдатах. Нерон же в противовес генералу смотрел на все таким восторженным лицом, что оно вот-вот загорелось бы и полностью осветило его лицо. Легко закивав, словно подтверждая собственные слова и мысли, он обратился к потерявшему дар речи Дайлеру:

— Добавь к ним еще четыре сотни членов Тьмы, которых я сюда не пригласил, и получишь полноценное скопление отменных бандитов со всего мира. Единство, с помощью которого можно добиться даже невозможных целей.

Держаться на ногах стало невыносимо тяжело, будто бы детектив уже и физически ощутил всю ту колоссальную гору угрозы, работы и ответственности, что упала ему на плечи в одно чудовищное мгновение. Все вокруг настолько вдруг увеличилось, склонилось над ним и начало болезненно сдавливать, что он и сам будто бы уменьшился в размерах.

Все серьезные преступники мира в одном месте, под одним знаменем. И половина из них прямо здесь. От них чуть ли не исходит черный дым, будто они и вправду солдаты настоящей тьмы, которые не должны быть на этой земле. Арестовывай их здесь и сейчас, не нужно никаких разбирательств. Арайя притянула к себе всех ублюдков Доминиона, вывела их на чистую воду. Рассудила, кто желающий большего подонок, а кто честен и остался верен Вулкану. То же самое и с Тьмой.

«Несравненная фильтрация. Решение одной из фундаментальных проблем устранения преступности».

Но даже если такой легендарный арест каким-то образом сумел бы состояться, на пути возвышались две массивные преграды, отмеченные ранее. Обреченный цикл никогда не прервется. Порченые правители, которые либо выпустят их, либо попросту продолжат нечеловечную политику, наполненную изначально неправильными системами, порождающими неравенства и пресечения закона. А люди, в свою очередь, обитая в этом непотребстве, аналогичным образом продолжат проигрывать внутренние битвы. Без всяких возможностей расширить кругозор и внести вклад в новый мировой порядок чистоты, который этот мир еще не видывал.

Так как же заполучить этот столь близкий и весьма реальный ключ к мечте всей жизни, не сломав его?

— И да, осмотрись вокруг, не заостряйся только на самом ярком, — усмешливо добавил лидер Тьмы. — Отсюда только два выхода, и каждый охраняется двадцатью людьми с зубастыми животными. Завтра я выставлю туда самых трезвых и ответственных, которые будут готовы пропустить веселье только ради того, чтобы не выпустить тебя.

— «Однако Флэйд и его подруга как-то сбежали отсюда».

— Похоже, вырыли какую-то лазейку. Не будем искать ее. Они ведь должны попасть обратно, не так ли? — Нерон прогнулся вперед и посмотрел излишне повернутой головой через ошарашенного гостя на Хроно. И уверенно отдал не столь уж необходимый до начала войны приказ: — Пусть Баал поднимет уже свое механическое достояние. Даст народу воспрянуть духом.

Хроно поднял выжженную бровь под маской, уже и позабыв о безразличном ответе Нерона, но спорить с приказом не стал. Возможно сейчас и вправду было самое подходящее время для открытия, а возможно лидер хочет этого только ради еще большего удивления Дайлера. Так или иначе, он и сам давно хотел оценить творение инженеров Тьмы и Химер, которые до самого конца по приказу скрывали ото всех не только свой плод, но и даже новость о его постройке. Разумеется, Нерон не собирался использовать его без надобности и в полную силу в этом снежном поле боя, иначе у Химер появился бы шанс на победу.

— «Поднять корабль», — магические мысли пронеслись через немалое расстояние к горделивому с виду капитану, в одиночестве стоявшему на видном месте — центральной площадке, окруженной четырьмя полигонами. — «Не слишком высоко. В окрестностях могут быть чужие глаза».

Спустя три минуты недовольств и возмущений инженеров, которые предостерегали, что еще не все готово, земля громко раздвинулась. Испустив из тесных и душных недр громадную химеру. Первое было осуществлено с помощью каких-то механизмов, раскрывающих вход в подземную мастерскую, а вторая представляла собой в прямом смысле летающий боевой корабль. Бездушное существо, изготовленное с целью перевозки отрядов преступников и массового убийства, медленно поднялось в воздух. Воздушный боевой механизм распустил магические паруса словно химера крылья и навострил дула ядерных пушек со всех бортов словно еж иглы. Не только жители Иммортеля с детьми, но и даже воины на площадках забросили головы к заслоняющему часть неба преимуществу на своей стороне и восторженно заликовали.

Магический гул парусов, шумное движение вентилей, боевой клич орды врагов с отдаленным громким хлопаньем смешались в один страшный звук. Звук обречения не только мечты детектива и безвоенного спокойствия стран, но и безопасности всего мира.

Дайлер не знал, что ему делать. Впервые за всю карьеру, он на какое-то время растерял весь профессионализм и попросту завороженно наблюдал за настоящей погибелью любого, кто встанет у синдиката на пути. Настоящего уже монстра, готового поглотить что угодно. У Центавров не будет и шанса, если эта громадина сокрушит на них свою огневую мощь. Это не только ядра, как на обычных кораблях. Через те разгоряченные тестами трубы они смогут поливать огонь или горючий жидкий материал на фронт в огромных количествах. Вулкану, да и всем остальным в мире, просто нечего противопоставить этому, нечем сбить. А если в бой вступит еще и Хроно? Да еще и в довесок ко всему их сказка о бессмертии окажется правдой… Что будет тогда?

Банда пиромантов-фанатиков, многодетный отец-издеватель, сообщество похитителей-людоедов, группа жестоких воришек-беспризорников. И даже имперский Изувер. Побежденные следователем за последние два года монстры, рядом с которыми и близко не стояли все остальные. Теперь настал и их черед сдвинуться с первого места на линейке угрозы. Показаться смешными и незначительными сошками локального масштаба. Никудышными спарринг-партнерами на тренировке перед боем с профессионалами на чемпионате мира.

Дайлер резко развернулся и направился прочь с балкона, в переговорный зал. Его глаза метались туда-сюда вслед за возникающими мыслями, словно пытаясь отыскать тот верный порядок дальнейших действий, который точно приведет к поражению синдиката. Но верно загадывать наперед с такими ежедневно открывающимися подробностями окружающих обстоятельств было просто невозможно.

— Уже переполнен впечатлениями? — донесся сзади низкий голос, вошедший за ним обратно с улицы. — Наверное, не поверишь, но и это для тебя будет не самым шокирующим.

Детектив насупил брови, сжал кулаки и молниеносно повернулся к Нерону:

— Ты. Что это еще за… Собрался захватить все? Не слишком ли банально? И глупо.

Командиры Тьмы появились в комнате и расположились позади лидера, начав внимательное наблюдение за происходящим.

— Ну да, ведь подобной собранной силой больше никак нельзя воспользоваться… — скорее с насмешкой, нежели с чем-то более суровым ответил лидер.

— Я засажу вас всех… Найду тех, кто не повелся, и заручусь их помощью.

«Он переигрывает, планирует вывести тебя на лишние слова, чтобы мы с Евой услышали их», — именно такую мысль по привычке вот-вот собирался внести Хроно в голову Нерона. Как вдруг остановился. Лишь продолжил читать разум одного из участников.

— Может, пора прекратить задавать вопросы мне, и начать самому себе? Почему ты стремишься избавить весь мир от нас? — с редкой серьезностью парировал Нерон, подходя все ближе и жестикулируя все активнее. — Такая лютая убежденность, правильность и одержимость не возникает из ниоткуда. Может, это все-таки ты спятил?