«И этот находит во всем развлечение. Либо же просто издевается».

— Значит ли это, что я остаюсь жив и невредим? И не повторю скорую участь Флэйда.

— Значит. Тебя мне пытать ни к чему. Разве что морально. — Нерон хлопнул Дайлера по наплечному щитку, прошел к двери, откуда доносились очередные приближающиеся шаги, и с предвкушением добавил: — Вот, кстати, подоспела и первая пытка. Или первое полезное и любопытное открытие. Сам выбирай, как к этому относиться.

Не зная, чего и ожидать, Дайлер опустил руки на покоящиеся у пояса кнуты, что всегда придавало ему больше уверенности, и уперся взглядом в дверь. Внутрь осторожно постучались. Нерон протянул ладонь к металлической ручке и впустил гостей в тренировочный зал. Вошли несколько человек. Двое солдат Тьмы в стандартных черно-фиолетовых обмундированиях. В последние дни их здесь прибывает все больше и больше, так что ничего особенного. Если бы не третий. Тот, кого они сопровождали.

— Мой лидер, — звонкий голос обратился к Нерону, но обладатель не решился протянуть ему руку. — Для меня невероятная честь вновь встретиться с вами. Я с отличными новостями…

Говорящий прервался, повернув лицо ко второму человеку в комнате. На секунду он запнулся и виновато потупил глаза. Но тут будто бы вспомнил свое выигрышное положение и самоуверенно замурлыкал:

— Посмотрите-ка, кто здесь. Озабоченный правильностью начальник, тем не менее упекший первого помощника в темницу, — Зефир взмахнул головой, откинув светлые волосы со лба, и указал на человека в капюшоне. — Однако благодаря истинному посланнику правосудия здесь, все теперь на своих местах. И перед тобой, а вовсе не вами, неуважаемый Дайлер, стоит новый главный детектив Телдриса.

Нерон безмолвно перевел взгляд на адресата этого дерзкого, но все же правдивого заявления, и безучастно стал наблюдать за тем, что будет дальше.

— Как бы смешно это ни было, но тот же самый закон, которому себя полностью посвятил один идиот, прямо сейчас обязывает меня арестовать этого разбитого изменника и доставить его нашему славному королю… Но я, как обычно, закрою глаза на обязательства перед ним. Все равно я здесь не главный, — Зефир сверкнул белоснежной улыбкой.

— Ты начинал говорить про какие-то новости, — жестко резанул воздух Нерон, не сводя настроенного взгляда с окончательно потерявшегося Дайлера.

— Да, извините, просто здесь такое… В общем, уже почти вся стража у нас в кармане. Без какого-либо давления, как вы и заказывали. Только добровольное вступление к новым золотым возможностям. Как оказалось, в измену прежнего детектива поверили многие, и эти многие решили поступить так же. Ведь если кругом обман, и даже самый честный и по общим меркам умный человек ни с того ни с сего шагает во Тьму, то зачем и дальше насильно держать себя в чистоте?

За все время краткого отчета Зефир не мог удержать себя от насмешливых бросков глаз на Дайлера, который все сильнее сдавливал рукоятки кнутов и смотрел остервенелым взглядом в ответ. И который думал даже не об упавшей на самое дно душе человека перед собой, а о тех, кто присоединился к нему. Кого он так долго обучал, чтобы не в одиночку безустанно защищать людской род от монстров. А получилось так, что детектив не по своей воле покинул шатко державшийся корабль со все более расширяющейся пробоиной в корпусе. И теперь черная вода под названием Тьма утопила в себе большинство экипажа. Возможно, ничего этого бы и не произошло, если бы капитан, также известный как король, не услужил бы вышвыриванию за борт главного ремонтника и не приказывал бы нарочно расширять пробоину.

Дайлер медленно опустил голову и уже покинутыми глазами уставился в пол. Пока не услышал несколько шагов в своем направлении. Мерзкий голос решил не только покрасоваться еще одним достижением перед новым начальником. Но по какой-то причине и добить человека, который ничего плохого ему не сделал, а даже наоборот, изо всех сил старался улучшить.

— И да, кстати. Предателей, переметнувшихся к Флэйду в деле по Серенити, я нашел чуть ли не сразу. И предложил им вступить в нашу Тьму. Никто не согласился, все были умеренно довольны заработанным. Тогда я и прикончил их на месте, эффективно подбавив и свою долю в одну из главных задач синдиката.

Бывший детектив незамедлительно схватил стоящего перед собой монстра под затылок и резко дернул его вниз, навстречу к поднявшемуся колену. Зефир зарычал от разбившегося носа и отпрянул назад, чтобы уберечь себя от новых ударов. Но Дайлер снова настиг его, подставив ногу сзади плетущихся конечностей предателя и толкнув его в грудь. Рекрутированный Драугом месяц назад следователь думал, что своими продуктивными действиями он заслужил не только место главного детектива, попутно взвалившего на себя влияние и обязанности Скорпионов, но и защиту. Тем более в сердце целой армии союзников, когда враг всего один. Однако лидер не только продолжал бездействовать, скрестив руки на груди, но и остановил захотевших вмешаться солдат. С легкой улыбкой он попросту стал глазеть на то, как Дайлер обрушивает удары кулаков с медными вкраплениями перчаток на лицо одного из бывших подчиненных.

«Все должно быть правильно. По закону, — промелькнуло в голове Дайлера, — Но что, если этот закон не уважает больше никто? В особенности те, кто обязан находиться к нему ближе всех. Как побеждать правильным путем, если его уже наверняка не существует?».

Детектив остановился и резко поднялся с земли, отойдя в сторону, чтобы отдышаться и отвернуть лицо от наблюдательных свидетелей. После таких новостей никакие выплескивания злости на манекенах больше не помогут. Все происходящее стремительно становилось личным, и привлечения в работу эмоций уже было не избежать.

— Крепись, это только начало. Скоро твое представление о мире поменяется еще больше, — Нерон решил вступить в возникшее молчание, пока двое солдат поднимали избитого Зефира и уводили к лекарю.

— Я посадил тебя или твоего близкого в прошлом? Я не спас кого-то, когда мог? — выпалил Дайлер, развернувшись к главному преступнику мира, на фоне деяний которого все остальные просто меркли. Ведь он не только имеет все присущие черты рядовых ублюдков, но и постепенно переманивает на свою сторону весь мир, и делает это скрытно. — Или тебе попросту больше не над кем позлорадствовать, некому показать свои проклятые успехи?!

— Может быть. А может и нет. Не торопись с выводами, пока не получил достаточно весомых улик. И почему я должен учить этому детектива? — лидер Тьмы раскрыл дверь и невинно предложил выбраться из этой духоты на свежий воздух, чтобы продолжить разговор: — Идем. Сегодняшний день станет для тебя одним из самых незабываемых.

Дайлер погладил разболевшиеся костяшки, не расслабляя напряженные в злости мышцы лица. И, уже готовясь к новым открытиям, двинулся к выходу, вслед за Нероном.

Едва лидер Тьмы впервые показался на главной улице Иммортеля за три дня с прибытия, как все стали отрываться от работ и заинтересованно поглядывать на него. Перешептывались не только детишки, которые, оказывается, еще как существовали в рядах этого богопротивного клана, но и взрослые тренированные Химеры — и мужчины, и женщины. Идущий рядом Дайлер заметил это и посмотрел на необычного спутника. Тому словно было наплевать на такое внимание. Его руки беззаботно поджигали донышко чаши курительной трубки и прислоняли загубник ко рту.

— Признай, что хотя бы на секунду, но ты подумал прикончить его. Подумал сдаться накатывающей ярости и жажде тотальной мести за все его свершения, — не поворачивая головы, а уверенно смотря вперед, спокойно начал уличный разговор Нерон, испуская клубы дыма.

«Разумеется подумал. Подумал и об убийстве Флэйда возле тюрьмы, если бы не удалось его отключить или повторно пленить».

Приходил к мыслям об убийстве довольно часто, как пришел бы и любой человек, особенно в таком призвании и профессии, где сталкиваешься с подобными ужасами куда чаще остальных. Но всегда сдерживал эти мысли слабака, который отказывается находить иной, пусть и трудный, но правильный путь. Того самого юного слабака, который на волне преданных чувств и идеалов прикончил собственного отца и поклялся никогда больше не допускать подобного. Ни убийств, ни горя, ни ужасных ошибок.