— Да ладно, Хро, мог бы с легкостью довести мысль до конца… Центавры победят в любом случае. Это один к двум с половиной по войскам, даже с учетом нашего подкрепления. И можно, конечно, послать их на убой без командования, вдохновения и поддержки Тьмы. Чтобы Вулкан быстро разгрыз эту деморализованную стаю. А затем переключился на оставшихся врагов, когда те еще не успеют закончить неотложные дела. Улавливаешь?

— «Действительно, стоило додуматься самому. Ну а что же Флэйд с Дайлером? Если от живого сына императора еще может быть прок, то какую пользу принесет детектив?» — наконец-то озвучил он в голове лидера то, что не давало ему покоя все эти две недели с момента получения приказа.

— Множество причин. Главная из которых сугубо личная. Извини, что вынудил, но на просьбу вместо приказа у тебя было бы куда меньше мотивации возиться с ним. Так что спасибо за упаковку и доставку ценнейшего груза, Изувера тоже. Хоть второй и сбежал, услужив нам с убийством конунга, он все еще в Доминионе. В землях Химер.

Изо всех сил стараясь сохранить максимальное внешнее безразличие, Хроно сконцентрировался, закрыл глаза и напрягся всем своим чудотворным мозгом. Подобное уже в первые секунды позволило бы прочесть абсолютно любого человека. Более того, отсортировать все знания, убрав ненужные и оставив самые полезные. Но только не в случае Нерона. Хроно мог ощущать присутствие чужого разума поблизости, как и обычно, а значит лидер все же являлся живым существом. Телепат мог видеть его глазами, слышать его ушами. Однако это было далеко от той проникновенности, коей наградила его природа. Его словно что-то не пускало туда. Быть может потому, что кое-кто еще здесь являлся телепатом? Намного более могущественным, ведь никакое ответное вторжение в разум Хроно не было замечено. Это бы объяснило очень многое.

— «И как же найти его в этот раз? Ждать до тех пор, пока его не посадят в очередную тюрьму? Пока он не нападет на очередной отряд Тьмы и не поселится в одном из их пристанищ?»

Нерон допил полбутылки крепчайшего напитка, поморщился, и с громким стуком поставил емкость на деревянный стол.

— Нет, ждать мы больше не собираемся. Ева расскажет тебе о предстоящем мероприятии и премного ожидаемом госте. Который, как мы выяснили, уже не один, а с еще одной нашей целью. Прочтешь эту Рейн — и не потребуется больше искать логово Вайперов. Если же она не знает, куда в очередной раз переселился Маркел, то попросту пленим и воспользуемся, чтобы выманить его.

— «Прекрасно, — задумчиво ответил телепат, несколько даже разочаровавшись от того, что эта мысль пришла первой не ему. — Так и сделаем. Или же укрепим периметр и прочешем всю местную землю пока не найдем их».

— Пока что можешь помочь нашей девочке с организацией. А я тем временем возьму на себя твоего пленника.

Хроно поставил на другой стол почти нетронутую призму и быстро передал Нерону все то, что ему необходимо было знать о госте. Включая, естественно, и вещий сон, о котором и лидер, и Дайлер, похоже, каждый по-своему забыли.

— «Дайлер внизу, в тренировочном зале. Хотел бы пообещать, что впоследствии не прочту через него ваш разговор… но я также не хочу лгать тебе».

Лидер Тьмы встал с кресла, закрепил пояс поверх обширного черно-фиолетового плаща, закрывающего почти все тело. Ладони сразу для удобства оперлись на его переднюю часть, лишенную каких либо закрепленных орудий, хотя места для них было предостаточно.

— Можешь не утруждаться. Для себя ничего поразительного не узнаешь. В отличие от нашего нового друга.

Удар за ударом обрушивался на крепкий манекен в глубине парапета Иммортеля. Шумный выдох раздавался при каждом соприкосновении кулаков с целью. Кожаные перчатки без пальцев с медными краплениями на костяшках в совокупности с огромной силой и скоростью удара не щадили дерево, и оно уже начинало порядком трескаться. Через некоторое время подключались и ноги. Манекен был надежно прикреплен к земле и потолку, а потому не сдвигался с места, принимая на себя весь импульс от ударов.

Ничто не могло посоревноваться с подобным в плане выплескивания скопившейся злости. Чтобы на заданиях иметь ее минимальное количество и не допускать даже возможности преобладания личных эмоций и чувств над разумом. Особенно когда дело касалось преступников. Все должно быть правильно. По закону и его матери — морали.

Конечно же, сейчас это выплескивание было уже не столь важным, а путь назад, как и вперед, мог вполне быть потерян в тот момент, когда его пленили возле тюрьмы. Старая работа всей жизни давно позади. А лидер в любой момент может спустить с Хроно невидимые оковы и приказать войти сюда, чтобы за секунду свернуть бесполезному для них детективу шею. Но это было бы слишком глупо. Зачем тогда было возиться с тем, кого бы ты решил просто так прикончить?

Тяжелые шаги, спускающиеся по лестнице, донеслись до ушей Дайлера. Но он не остановил тренировку, потому что знал, кто это был. Замешательство за дверью, последовавшее за остановкой шагов у нижней ступени лестницы, в свою очередь, не было уже столь очевидным. Гостю понадобилось секунд пять, чтобы войти внутрь. И да, предполагаемое сбылось. Первый же беглый взгляд на этого индивида, и можно с уверенностью заявить, что именно он и являлся верховным предводителем всех бандитов мира.

— Дайлер, надо полагать, — раздался низкий голос. — А меня зовут Нерон.

Детектив все же решил прекратить избиение манекена и поучаствовать в разговоре, которого больше может и не быть. Никому, даже самому заклинателю мыслей в красном капюшоне не было известно, что на уме этого монстра, объединившего под своим чешуйчатым крылом всех беззаконников планеты. Настоящего корня зла. Каждый исполнитель закона в тайне мечтал поймать подобного. И если таковым долгое время Дайлер считал Флэйда, то с недавних пор его мнение изменилось.

— По рассказам представлял тебя хотя бы с рогами. Но вижу, что с образом и так все в норме.

Лидер расплылся в улыбке, закачав головой, и подошел к детективу поближе. Внимательно оглядел его темно-синюю форму, с которой тот еще ни разу не расстался за все время нахождения здесь. Несколько мгновений спустя ладонь в перчатке уверенно потянулась к одному из двух прибывших авантюристов из Ксенона. Дайлер постарался вглядеться в скрытое лицо с проглядывающими усами и бородой, освежив в памяти давнюю теорию касательно пыток от Нерона, на которую пока не было и намека. И изо всех разогретых односторонним спаррингом усилий сжал ее своей.

— Ну, и как настрой? — Нерон словно ожидал такой хватки и сразу же ответил еще более жесткой. — Готов наконец-то раскрыть глаза на происходящее? И произошедшее.

— В последнее время уже ни к чему нельзя быть готовым, — постепенно подключая мышцы остального тела, детектив усилил сжатие, но соперник лишь ухмыльнулся.

— Это пройдет. Ну а пока… — лидер сделал такой же маневр, — придется потерпеть. Переворачивание мира вокруг обычно не проходит бесследно.

Дайлер сдерживался как мог, чтобы не показывать слабость перед заведомо превосходящим соперником, но недолго. Через несколько секунд он прекратил сдавливание и, сцепив зубы, попытался выдернуть руку к безболезненной свободе.

— Да… — не без удовольствия закивал Нерон, — терпеть ты пока не умеешь. Придется научиться, и быстро.

Правая ладонь детектива наконец-то была выпущена на волю. Дайлер осторожно встряхнул ею в воздухе и еле расправил сжавшиеся пальцы в исходное положение. Затем с сомкнувшимися бровями посмотрел на стоящего рядом крепыша:

— Если так хочешь раскрыть мне глаза, то назови хотя бы причину. Зачем я здесь?

— Напомни еще раз, кто ты там по ремеслу? — человек в черном капюшоне прошел мимо Дайлера к манекену и провел пальцами по свежим деревянным трещинам. — Вот и расследуй. Улики будешь получать постепенно, как и подобает. Поэтому ответ на свой вопрос получишь уже после всех остальных. Самостоятельно.