— Лишь бы ты хорошо спал по ночам, малыш.

— Эй, Рейн! — детектив остановился на пороге первой комнаты, примыкающей к коридору, только для того, чтобы стать свидетелем одной жуткой картины. Две пары с банкета были одеты только в маски, так что описывать их процесс было необязательно. Закатив глаза, Дайлер покинул маловероятное место, где она могла спрятаться, и побежал к другому. Хотя новоявленные мысли оставить позади он не сумел.

«Как вообще кто-либо в мире может настолько расслабляться, имея прекрасное представление о происходящих в этот же самый момент ужасах? Особенно находясь на стороне Тьмы. Неужели они действительно так уверены в победе?»

— Подсказчица, — там тоже ничего не было. Почти пустой склад с едой. Взглянув вдаль длиннейшего коридора, он отчаянно выдохнул.

Десятки массивных дверей с соответственно огромными комнатами. Так могло продолжаться очень долго. Прислонившись к стене, он закрыл глаза и попытался придумать, как преодолеть этот барьер. Быть может, получится даже услышать ее мысли. Кто знает, как работает этот Хроно. Вполне мог непреднамеренно передать часть способностей за все эти телепатические разговоры.

«Дерьмо господнее. О чем я вообще сейчас думаю? Разберись сам, как всегда. Постарайся вспомнить их последние образы. Какие-то детали, которые могут указать на верную дорогу. Глупо было бы надеяться найти разорванный кусок ткани, как в тот раз, но все же. Начни с нее. Она разошлась с Флэйдом в толпе и сразу направилась к выходу. В далеко не привычном платье. Что там было?»

Дайлер тут же распахнул веки. Затем выпрямился и продолжил пробежку по коридору. Гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Никого не зовя. Не заходя и не осматривая каждую комнату. Просто заглядывая по пути в их содержимое. По секунде на каждый дверной проем.

Неважно, что это была за одежда. Важно то, что она точно не их. Было бы трудно и глупо таскать с собой, например, платье. Или добыть его где-нибудь в снежной пустыне. Значит, местная собственность. Одна из комнат для одежды. Именно в подобной стоит искать ее в первую очередь. Где есть смена одежды, там вновь дожидается своего часа и снятая боевая форма. Там же наверняка должно быть и место воссоединения.

— Я бы извинился за тот бросок бочки на крыше, но ты, безусловно, заслужила это, — на этот раз успокаивающим и уверенным голосом он бросал слова в темноту огромной раздевалки, где не было ни души. Она попросту должна была прятаться здесь.

И она не разочаровала. Едва слышный прыжок сзади. Миллисекунда, и два острых лезвия уже смотрели на него кромками в опасно близком расстоянии. Одно у левого глаза, другое у горла.

— Повтори это еще раз. Как то, что я невольно помогла тебе выйти на отряд Тьмы, случайно распознать светловолосого предателя и схватить Флэйда, выставляет меня в плохом свете через твои лицемерные глаза? — шептала она чрезвычайно быстро, почти как заготовленную речь. Впрочем, смысл был неуместен. То же самое можно было сказать, например, и о помощи Изувера в несуществующей проблеме перенаселения.

— Плодовитая работа в союзе убийц для начала. Но я здесь не за этим. Так что ненависть уже проглочена до приемлемого уровня. Мы нужны друг другу. Шансы здесь ни на одной из наших с вами сторон.

Издевательский смех выплеснулся ему в ухо, породив мурашки по всему телу.

— И я должна тебе верить по причине… Ах, да, потому что закоренелый охотник на преступников, свободно разгуливающий по логову преступной организации и предлагающий помощь другим преступникам, никак не должен вызывать подозрений.

— Я думаю, мы оба знаем, что это не самая безумная часть происходящего в наши дни. Скажем так, у меня есть полное намерение уничтожить Тьму. Несмотря на их удивительную доброжелательность. Флэйд уже доставлен в покои Арайи, пока мы тут говорим. И что-то мне подсказывает, что скоро он выйдет оттуда, невредимым. В этот момент мы с тобой заберем его и покинем это место. Вернемся, когда будем по-настоящему готовы к войне с ними, а не просто заявимся без продуманного плана как вы сегодня. Теперь я знаю их намерения, в частности, в отношении Вайперов. Знаю их силы, секретное оружие и даже возможности лидера. Поэтому я говорю тебе еще раз. Мы нужны друг другу.

Лезвия исчезли, и Рейн грубо отступила назад. Медленно повернувшись, чтобы не спровоцировать инстинкты убийцы, Дайлер второй раз в жизни посмотрел в эти усталые глаза. Мгновенно отметив, что она уже переоделась в старую знакомую форму. Но и здесь нашлось место обновлению. Большой уродливый шрам на лице в ровном свете факелов коридора. Неужели это сделал Флэйд? Кто же еще. По крайней мере, косвенно. Этот человек по-прежнему лучше справляется с разрушением жизни людей, просто лишь оставаясь самим собой нежели размахивая смертоносным устройством.

— Нет.

Мысли снова пошли не по насущному пути. От этой вредной черты, очевидно, будет чрезвычайно трудно избавиться. Вместо того чтобы продолжить убеждать эту идиотку, он отвлекся на то, что лежит на поверхности. Позволив ей прийти к нежелательному ответу, который теперь вряд ли изменится.

— Что? Ты, кажется, прослушала какую-то часть из-за безответственной и совсем сейчас неподходящей предвзятости. Можешь сковать меня до тех пор, пока вы оба не поймете, что мне можно доверять. Или же подождать, пока они начнут воплощать свои устремления и сожалеть впоследствии, что не заручилась моей помощью. Угроза колоссальна, средств противодействия у нас мало, нет времени еще и спорить.

— Скажу тебе вот что. Раз тебе выпал уникальный шанс бродить в их рядах, почему бы не закончить это как можно быстрее? — она больше не шептала, а с широко раскрытыми глазами вполне строго, словно провинившемуся ребенку, отвечала. — Возьми нож и воткни его телепату в горло, пока он спит. Или приблизься к Еве и большими пальцами вдави ее глазные яблоки настолько глубоко внутрь, что она и говорить больше никогда не посмеет, куда уж там до возможности видеть или помогать Тьме развиваться дальше. Такую вот помощь я приму. Мы тебе не нужны. И нам, поверь уж, неплохо и без тебя рядом.

Дайлер закачал головой. Кто бы мог подумать, что темнота с куда меньшим энтузиазмом будет способна принять в себя свет, нежели наоборот. Однако последние откровения и события все больше и больше доказывали это.

— Я понял. Бесполезно. Потому что настоящей причине еще только предстоит быть озвученной. И скорее всего, впервые и для ушей Флэйда. Давай-ка подождем и посмотрим, что он скажет о твоем безрассудстве и этом явном…

Последнее слово превратилось в какую-то несуразицу, когда что-то тяжелое ударило и даже порезало затылок детектива, не оставив и возможности думать или сопротивляться. До самого забвения разума последнее изображение показывало лишь как эта мразь наносит удар в челюсть его скорчившегося тела, и как трусливая шипованная лиана смотрела за его падением на пол. Последним чувством являлось сожаление, что он обратился за помощью к ней, а не напрямую к Флэйду. Последней перспективой оставалось лишь беспомощное ожидание дальнейших действий Нерона по отношению к нему. Они не останутся в этой крепости навсегда. Возможно, когда-нибудь представится шанс сбежать и изменить ход событий, пусть и в одиночку. Или так, или он будет обречен наблюдать за гибелью мира с сидения в первом ряду.

— Что там произошло? Ты… закончил дело?

Легкие резко выдохнули весь воздух в счастливом смехе. В припадке эмоций от всех последних событий, которые мне так и не довелось выплеснуть, я чуть ли не налетел на Рейн и сжал ее в крепком объятии. Она немного оцепенела, но через несколько секунд опустила руки мне на спину. Так бы, наверное, мы и простояли до самой зари веков. Если бы не наступающая на пятки опасность, которая по-прежнему может все перечеркнуть.

— Не совсем. Но не посмею назвать операцию полным провалом, это уж точно, — даже мой голос выражал неподдельную радость, пока я нехотя отрывался от напарницы. — Так. Не двигайся.