Успешно увернувшись от его первого удара кулаком в висок резким приседанием, я тут же увидел приближающееся наказание. Похоже я сделал именно то, чего он от меня хотел, и боюсь, не впервые. Молниеносный апперкот в подбородок тут же чуть не усыпил мой потрясенный мозг. Но он справился. Более того, в ответ ошпарил каждую мышцу, чтобы те подключились в нанесении ответного удара. Голова тряслась от полученных повреждений, умоляя мои руки схватить ее и помочь зафиксировать положение, успокоить. Однако они были заняты чем-то другим. Серия быстрых ударов в верхнюю часть его тела, которые блокировались с еще большей скоростью. Но я не планировал добиться здесь ничего, кроме как заставить его снова встать в оборонительную позицию. И все для того, чтобы выполнить очередной обманный маневр.

Его руки все еще защищали верхнюю часть тела, ожидая новых прилетов там. Поэтому я немного пригнулся и нанес два направленных удара в уязвимые места, один за другим. Левый кулак в промежность, а следующий в колено. Не слышал ни о каких правилах, а потому, естественно, превратил мероприятие в настоящую битву за свое здоровье с крошечным шансом на победу. Всю силу и жажду показать себя я вложил во второй удар, тогда как первый был просто проверочным и скорее отвлекающим. Поврежденное колено собьет его равновесие и выведет из игры ведущую ногу как минимум. Как максимум, прижмет его к земле и деморализует, открыв мне возможность свободно наносить любые повреждения.

Но нет. Болезненный стон сожаления вырвался из моего рта, как только эта справедливо самонадеянная атака была осуществлена. Похоже, он скопировал у меня не только зловещую репутацию и красивую улыбку, но и манеру надевать крепкую броню под одежду и делать на нее крепкую ставку прямо перед нашим столкновением. Каждое из двух уязвимых мест было надежно защищено. Второе даже в большей степени, потому что я чуть не сломал себе основную конечность, в то время как паховый удар вышел просто отлично.

Лидер едва слышимо рассмеялся и тут же перешел в контратаку. Проведя несколько стремительных атак руками по моим выставленным для обороны головы предплечьям, он вдруг приблизился еще сильнее и с размаху зарядил мощный удар кулаком в мой открытый живот. С вылетевшими из глаз искрами я почувствовал, как все внутренние органы под прессом сжались, чему даже обоюдными усилиями не смогли воспрепятствовать ни напряженные мышцы, ни брюшные пластины. Прогнувшись вперед с дикой болью и ощущением, что больше не смогу продолжать этот бой, я вдруг увидел новый замах противника. Нерон прописал удар сапогом мне по лодыжке и продолжил выводить его вперед, подцепляя всю бедную ногу.

Мое и так уже накрененное вперед тело позорно сокрушилось на землю.

Вернулся звук уже разочарованной толпы в ушах. Напомнила о своем существовании с треском проваленная миссия. Вылетела к богам самоуверенность, прихватив с собой и всякое наслаждение ситуацией. Остался лишь инстинкт самосохранения, к которому с недавних пор неотрывно добавилось переживание за благополучие кое-кого еще.

Хватая ртом воздух и схватившись за живот, я хотел перекатиться, чтобы дать себе пространство и время для передышки и подъема на ноги. Как вдруг ощутил две крепкие хватки на рубашке в районе лопаток. Подтирая пол, меня потащили прямо к горячему краю арены. Нерон поменял расположение одной из рук, ухватив меня ей за маску на затылке. Благо даже в такой ситуации она держалась крепко, хоть я и думал об этом в последнюю очередь. На лице почувствовался дикий жар, а приоткрывшиеся глаза увидели в пяти сантиметрах перед собой смертоносный кол, угрожающе направленный заточенным острием прямо на них.

«Все совсем не так… как я рассчитывал. Мне так жаль… Нэйди».

Перила под цепкими руками Дайлера была готова чуть ли не погнуться. Бессмысленно было переживать, что находившийся рядом зритель прочтет его намерения — тот был увлечен происходящим на первом этаже не меньше. Самые отбитые преступники в зале неистово призывали лидера закончить дело, и большинство поддерживало их в полные глотки. Капюшон победителя оторвался от побежденного, и скрытые глаза устремились наверх. То ли к детективу, то ли к генералу этого сброда. Похоже, Нерона абсолютно не интересовало мнение толпы. Только этих двоих. Дайлер отвел порицающий взгляд от скандирующего сборища и опустил глаза на Нерона. В отличие от остальных уверенно замотав головой со сжатыми губами. Хроно же воспользовался односторонним и никому не заметным общением:

— «Он действительно собирается объединиться с Вайперами, и у тех действительно имеются Сферы. Танцевал ты с самой Рейн, и думаю, и так уже знаешь. Но не знаешь того, что это она убила Арайю. Похоже не раньше того, как наша усопшая опрыснула половину лица убийцы одной из своих любимых жидкостей. Флэйд понятия не имеет, где логово Вайперов, его напарница — неизвестно. Оба идиота пришли сюда в одиночку, чтобы схватить и использовать тебя против всех нас».

Не должен был лидер знать и того, что информативный вкрадчивый голос прозвучал не только в его голове. Стоящая на сцене девушка расширила глаза и судорожно стала искать темно-синее платье в толпе. Язык так и норовил сорваться, чтобы громко приказать всем посетителям мероприятия помочь ей в поисках и схватывании паршивой твари, которая, оказывается, еще десять минут назад была так близко. Которая абсолютно не нужна синдикату за исключением информации по Вайперам. А это означало, что она поступит в полное распоряжение Евы сразу же после недолгого сеанса с Хроно. И все же она пока осознавала, нарушение планов человека в черном капюшоне не принесет ей ничего хорошего.

Нерон подержал покалеченного бойца у огня еще несколько мгновений. После чего убрал хватку с его волос и помог подняться. Не ожидая подлого нападения сзади, Нерон повернулся к нему спиной, и вновь обратился ко всем с саркастическим тоном:

— Так много людей. Столько разных мнений. Тем не менее я вижу, что всех здесь объединяет одна особенность. Вы все думаете, что можете решить его судьбу. Что ж, я не буду определять ее за него. Он сам решит, что делать со своей жизнью. И с наградой, которую я вручу ему за это занимательное старание.

Дайлер проследил глазами за выходящими с арены бойцами, один из которых задавал направление другому через опущенную на его плечо руку. Судьба Флэйда в покоях лидера была вполне предсказуемой. По крайней мере, на ближайшие пару минут. Очередная двусторонняя беседа с гением в какой-нибудь уютной боковой комнате. Вероятно, чтобы подтолкнуть его к огромному и необходимому участию в предстоящей цели. Получение сферы от своего печально известного родственника. А вот что будет дальше — неразрешимая загадка. Будет ли он свободно разгуливать по городу, как их нынешний «пленник»? Попытается ли он напасть и будет убит на месте? В любом случае с этим нужно что-то делать. Если не ограничиться собственными силами, то прибегнуть к помощи еще не пойманного магического и искусного убийцы.

Первоначальная цель, выбраться отсюда с помощью секретного лаза, наконец-то превратилась в конкретную и реальную задачу. Однако рядом все еще возвышалась существенная проблема.

«Помнишь мое глупое предположение в лагере у Центавров? О способности видеть будущее при сборе всех сфер?» — Дайлер помешал Хроно переварить последние события, неизбежно обрекая себя на внимание телепата. Это означало тщательное ознакомление врага с его последними планами. От этого никуда не деться. Генерал Тьмы должен был положить конец этой абсурдной ситуации с пленником здесь и сейчас, предотвратить любые его дальнейшие действия. Вызвать несколько стражников, чтобы пресекли любые нарушения, или на время лишить его сознания. Если только тема, которую он поднял, не является значительно более… животрепещущей.

— «Просто любопытно, почему именно это тебя сейчас беспокоит».

«Да вот, немного поразмыслил над этим. После близкого напряженного разговора. Узнав, чего он достиг. Увидев его в действии. И возник у меня довольно интересный вопрос к тебе в результате».