Я и Гермиона взглянули на Гарри.

   - Мы... Мы... - замялся тот.

   - Мы очень устали и хотели спать.

   - А как же ужин? - Ехидная улыбка скривила худощавое лицо Снейпа. - Кажется, на вечеринках у привидений ничего съедобного не бывает.

   - Нам не хотелось есть, - заявил я под жалобный аккомпанемент желудка. Снейп осклабился.

   - По-моему, господин директор, Поттер явно что-то скрывает. Накажите его, и он скажет правду. Я бы исключил его из команды Гриффиндора.

   - Полноте, Северус, - вступилась профессор МакГонагалл, - так сразу и исключить! Кошку ведь древком метлы по голове не били. И вообще нет доказательств, что ее лишил жизни Поттер.

   Дамблдор пристально глядел на Гарри.

   - Он невиновен, Северус. Пока не доказано обратное, - напомнил Дамблдор профессору Снейпу.

   Снейп задрожал от едва сдерживаемого негодования. Филч опять выпучил глаза.

   - Моя кошка оцепенела, - завопил он, - он должен понести наказание!

   - Вашу кошку мы расколдуем, Аргус, - успокаивал директор Филча. - У профессора Спраут есть мандрагоры. Когда они вырастут, приготовим снадобье и оживим Миссис Норрис.

   - Это снадобье сделаю я, - не унимался Локхарт. - У меня огромный опыт! Я могу с закрытыми глазами приготовить живую воду из мандрагор...

   - Позвольте, - холодно возразил Снейп, - но, по-моему, в школе я специалист по зельям. Воцарилось неловкое молчание.

   - Вы свободны, - отпустил Дамблдор нас.

   Гарри, я и Гермиона чуть не бегом поспешили убраться из кабинета Локхарта и, поднявшись этажом выше, заперлись в классе. Мы приуныли. Блин неужели сейчас все думают что это мы кошку околдовали. Гарри искоса глянул на нас.

   - Думаете, надо было рассказать про голос?

   - Нет, конечно, - ответил я. - Если тебе мерещится какой-то голос - это дурной знак, даже в волшебном мире.

   - Но ты-то мне веришь?

   - Конечно, только... сам понимаешь... странно все это...

   - Знаю, что странно, - ответил Гарри. - А тут еще эти слова на стене. "ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА ". Что они значат?

   - По-моему, я уже от кого-то слышал про Тайную комнату в Хогвартсе... - протянул я, - не то от Билла, не то...

   - А что такое сквиб? - спросил Гарри. Я так и прыснул.

   - Конечно, смешного в этом мало, но Филч... Сквибы - это те, кто родился в семье волшебников, но с самого рождения волшебной силы лишен. Это вроде маглов наоборот. Сквибы большая редкость. И раз Филч учится магии по книжке "Колдовство для начинающих", то, наверное, он и правда сквиб. Теперь все ясно, почему он так ненавидит учеников... Даже жалко его, правда. - И я сочувственно улыбнулся.

   Где-то пробили часы.

   - Полночь, - заторопился Гарри, - скорее в спальню, а то еще явится Снейп и опять прицепится к чему-нибудь.

   * * *

   Несколько дней только и разговоров было что о Миссис Норрис, и все из-за Филча. Он вертелся вокруг того места, где заколдовали его кошку, словно поджидал виновного. Тщетно пытался стереть надпись на стене при помощи "Универсального волшебного пятновыводителя миссис Чистикс". Прятался в коридорах, кидался на школьников, ища случая учинить над ними расправу за "чересчур громкое дыхание" или "слишком счастливый вид".

   Сестра была сама не своя после несчастья с кошкой Филча.

   - Но ведь ты совсем не знала Миссис Норрис, - успокаивал ее я, - без нее даже лучше. Ну не расстраивайся. - От этих слов у Джинни задрожали губы. - Она очень любит кошек, - объяснял я друзьям. - Такого здесь никогда не случалось. Этого психа поймают и вытурят отсюда, можешь не сомневаться. Только хорошо бы он сначала наложил Оцепенение на Филча.

   Джинни вдруг побледнела.

   - Шутка! - поспешил прибавить я.

   Гермиона тоже была выбита из колеи. Она всегда любила читать, а теперь и вовсе зарылась в книги. Как ни старались Гарри и я выведать, что с ней творится, все впустую. Кое-что прояснилось в среду.

   После урока зельеварения Снейп оставил Гарри соскабливать со столов пробирочных червей. Мы же пошли в библиотеку, где и дожидались его.

   Я сидел в дальнем конце библиотеки, где измерял домашнее задание по истории волшебства: профессор Бинс задал сочинение длиной один метр на тему "Средневековая ассамблея европейских волшебников".

   - Просто беда, - сказал я, убрав рулетку. Свиток тут же свернулся. - Не хватает целых двадцати сантиметров... А Гермиона настрочила, да еще мелким почерком, целых полтора метра.

   - А сама-то она где? - поинтересовался Гарри, взял рулетку и развернул свое сочинение.

   - Там. - Рон махнул рукой на длинные ряды книжных полок. - Какую-то книгу ищет. Наверное, решила поставить рекорд - прочитать к Рождеству всю библиотеку.

   Гарри рассказал, как от него шарахнулся Джастин Финч-Флетчли.

   - Ну и что! - ответил я, размашисто дописывая последние сантиметры. - Джастин известный придурок Преклоняется перед Локхортом...

   Из-за стеллажей вынырнула явно расстроенная Гермиона.