-- Само собой... -- отозвался Джордж. -- Мама жалеет, что у нас нет домовика, семья большая, столько приходится гладить, а магией тут не поможешь. У нас есть только дряхлый упырь, живет на чердаке. Да еще гномы весь сад заполонили. Домовики обитают только в старинных особняках и замках. Переходят по наследству. В нашем доме эльф не заведется.

   Я летел молча. Судя по тому, что у Драко все всегда было самое лучшее, его семья действительно купалась в волшебном золоте. Он живо вообразил, как Драко важно расхаживает по огромному особняку. Да, он вполне мог послать преданного слугу ко мне, чтобы тот любой ценой предотвратил мое появление в школе. Драко Малфой на такое способен. Выходит, я зря поверил Добби, принял его слова за правду.

   -- Так или иначе, но я рад, что мы прилетели за тобой, -- сказал Рон. -- Знаешь, как я беспокоился! Пишу тебе, пишу, и никакого ответа. Сначала подумал, что виновата Стрелка...

   -- А кто такая Стрелка?

   -- Наша почтовая сова, старая-престарая. Летит, летит с письмом и вдруг упадет по дороге. Я попросил Гермеса...

   -- Кого, кого?

   -- Сову Перси. Мама с папой подарили ему, когда Перси назначили старостой, -- пояснил с переднего сиденья Фред.

   -- Но Перси его не дал. Сказал, что Гермес нужен ему самому.

   -- Перси вообще ведет себя странно этим летом, -- нахмурился Джордж. -- Без конца пишет кому-то письма, часами сидит, запершись у себя в комнате. Ну сколько можно надраивать до блеска значок старосты! Ты взял слишком далеко на запад, Фред, -- спохватился он, указывая на компас, вделанный в щиток управления.

   Фред поспешно вывернул руль влево.

   -- А твой отец знает, что вы взяли его машину? -- спросил я, догадываясь, какой услышу ответ.

   -- Н-нет, -- промямлил Рон. -- Он сегодня работает в ночь. Надеюсь, мы успеем поставить машину в гараж до того, как проснется мама. Не дай бог, она заметит, что мы брали фордик.

   -- А что делает ваш отец в Министерстве магии?

   -- Работает в самом скучном отделе "Противозаконное использование изобретений маглов".

   -- Чего использование?

   -- Сейчас объясню. Например, у тебя есть вещь, которую сделали простецы. Ты ее заколдовал, а она потом опять к ним попала -- в дом или магазин. В прошлом году умерла старая ведьма, а у нее был чайный сервиз. Его продали на аукционе одной простачке. Она пригласила друзей на чашку чая. Так что там творилось! Отец потом несколько недель распутывал это дело с утра до ночи.

   -- Не можешь рассказать подробнее?

   -- Могу, конечно. Чайник как взбесился. Плевал вокруг себя крутым кипятком, а сахарные щипцы, представляешь, защемили нос одному гостю, и того отправили в больницу. Отец был вне себя. Их в отделе было всего двое: он и старый колдун по имени Перкин Уорбек. Здорово они тогда помучились! Применили даже заклинание Забвения.

   -- А как же автомобиль твоего отца?

   -- Это вообще отпад! -- рассмеялся Фред. -- Простецы столько напридумывали всяких штучек-дрючек, у отца от них крыша поехала. У нас их полон сарай! Принесет, разберет на кусочки, наложит заклинание и опять соберет. Приди он с обыском к самому себе, пришлось бы самого себя арестовать. Мама ругается, а ему до лампочки.

   -- Вот и наше шоссе, -- сказал Джордж, вглядываясь в редеющую тьму через ветровое стекло. -- Еще минут десять, и мы дома. Уже светает, кажется, будем вовремя.

   Горизонт на востоке слабо заалел.

   Фред начал снижение. Я различил внизу межи полей и купы деревьев.

   -- Мы почти над деревней Оттери-Сент-Кэчпоул, -- сообщил Джордж. Земля быстро приближалась. Сквозь кроны деревьев уже просвечивал пунцовый краешек солнца.

   -- Садимся! -- объявил Фред.

   И машина, чуть подпрыгнув, коснулась колесами земли. Мы приземлились на крошечном заднем дворе рядом с покосившимся гаражом, и дом Рона впервые предстал моим глазам.

   Похоже, изначально это был небольшой кирпичный свинарник, но потом к нему время от времени пристраивали и сверху и с боков все новые комнаты, дом подрос на несколько этажей, но выглядел так неустойчиво, будто держался единственно силой волшебства. ("Что вполне вероятно", -- подумалось мне.) На красной черепичной крыше торчали вразнобой пять каминных труб. У входа на шесте, слегка скособочившись, висела надпись: "Нора". Сбоку крыльца рядом с огромной заржавленной кастрюлей красовалась груда резиновых сапог разных цветов и размеров. По двору ходили упитанные пеструшки и что-то клевали.

   Вся компания высыпала из машины.

   -- Не бог весть что, -- скромно сказал Рон.

   -- Здорово! -- восторженно воскликнул я, вспомнив чинную Тисовую улицу.

   -- Теперь наверх. Все по своим кроватям. Только очень, очень тихо! -- скомандовал Фред. -- Мама позовет завтракать. Ты, Рон, побежишь вниз и радостно крикнешь: "Смотри, мама, кто ночью объявился!" Она обрадуется, и никто не заметит, что мы брали машину.

   -- Ладно, -- согласился Рон. -- Идем, Гарри, -- позвал он. -- Я на ходу с...

   Поперхнувшись, Рон смолк и лицо его пошло зелеными пятнами: в окнах "Норы" горел свет, а от крыльца, разгоняя кур, к ним приближалась миссис Уизли. Это была маленькая полная женщина с добрейшим лицом, сейчас напоминающая саблезубого тигра.

   Фред охнул.

   -- Господи, -- вырвалось у Джорджа.

   Миссис Уизли подошла к нам и остановилась, уперев руки в бока и переводя взгляд с одного виноватого лица на другое. На ней был фартук в цветочек, из кармана которого торчала волшебная палочка.