-- Но МакГонагалл сказала, что башню можно покидать только на время уроков, да и то под присмотром учителей.
-- Значит, пришло время снова достать старую мантию моего отца.
От отца я унаследовал всего одну вещь -- длинную серебристую мантию-невидимку. Без нее им из школы не выйти, ведь с Хагридом надо увидеться так, чтобы ни одна живая душа не проведала. Мы легли спать в обычное время, дождались, пока Невилл и Дин с Симусом, наговорившись, уснут, встали, оделись и накинули на себя просторную мантию.
Путешествие по темным переходам замка -- удовольствие мало приятное. Впрочем, я хотя мне и случалось ночью бродить по замку, никогда еще не видел такого оживления в столь поздний час. Преподаватели, старосты, привидения ходили парами, часто оглядываясь -- вдруг заметят что-то опасное. Мантия-невидимка, к сожалению, не скрывала производимых звуков: буквально в метре от вышедшего дежурить Снейпа Рон на что-то налетел и довольно громко ругнулся, но Снейп как раз в этот миг чихнул, и все обошлось. Подойдя к выходу, мы с облегчением вздохнули и тихонько отворили тяжелые дубовые двери.
Стояла ясная звездная ночь. Между деревьев Запретного леса светились окошки небольшой хижины лесничего. Мальчики подошли к самой ее двери и только тогда сбросили с себя спасительную мантию.
Постучали, и в ту же секунду увидели нацеленный на них арбалет в руках Хагрида, за его спиной оглушительно залаял волкодав Клык.
-- Эвона это кто! -- Хагрид опустил оружие и удивленно посмотрел на них. -- Вы чой-то на ночь глядя по лесам шастаете?
Все вместе вошли в дом, и я спросил, указывая на арбалет:
-- А это для чего?
-- Да просто так... Ничего... -- замялся Хагрид. -- Я в общем... того, ожидал... Садитесь... Чай приготовлю...
Казалось, он с трудом понимал, что делает. Расплескал воду, почти загасив огонь, нервно отдернул здоровенную ручищу и разбил заварной чайник.
-- Хагрид, что с тобой? Ты уже знаешь про Гермиону?
-- Да, конечно... знаю...
Такого голоса они у Хагрида никогда не слышали.
Тревожно поглядывая на окна, он разлил кипяток по кружкам, забыв налить заварки, отрезал большой кусок пирога с орехами, как вдруг в дверь громко постучали.
Пирог полетел на пол. Рон и я, обменявшись испуганными взглядами, отступили подальше в угол и закутались в мантию-невидимку. Хагрид убедился, что нас не видно, взял арбалет и открыл дверь.
-- Добрый вечер, Хагрид.
В хижину вошел Дамблдор. Лицо у него было мрачное, брови сдвинуты. Вслед за ним переступил порог кто-то еще. Вид у спутника Дамблдора был весьма странный.
Незнакомец был невысок, но осанист, седые волосы спутаны, усталое лицо озабочено. Одежда его являла собой необычную смесь: костюм в полоску, малиновый галстук, черная мантия и остроносые лиловые ботинки, под мышкой он держал светло-зеленый котелок.
-- Это папин начальник, -- чуть слышно шепнул Рон, -- Корнелиус Фадж, министр магии!
Я чувствительно толкнул Рона локтем, призывая к молчанию.
Хагрид побледнел, на лбу у него проступили капельки пота. Он тяжело опустился в одно из кресел, переводя затравленный взгляд с Корнелиуса Фаджа на Дамблдора.
-- Неважные дела, Хагрид, -- короткими фразами заговорил Фадж. -- Хуже некуда. Надо что-то решать. Четыре нападения на маглокровок. Дело зашло слишком далеко. Министерство обязано принять меры.
-- Я... это... я никогда... -- Хагрид умоляюще посмотрел на Дамблдора. -- Вы ведь знаете, это не я... Я никогда... профессор Дамблдор, сэр...
-- Мне бы хотелось внести ясность, Корнелиус. Хагрид пользуется моим полным доверием, -- твердо сказал Дамблдор, еще больше нахмурив брови. -- Он вне подозрений.
Явно ощущая неловкость, Фадж продолжал.
-- Послушайте, Альбус, прошлое Хагрида говорит против него. У Министерства нет выхода. Необходимо действовать. Попечительский совет в курсе дела.
-- Я вам еще раз говорю, Корнелиус, удаление Хагрида не поправит дела. -- В голубых глазах Дамблдора горел огонь, какого я еще никогда не видел.
Фадж нервно повертел в руках котелок.
-- Взгляните на случившееся с моей точки зрения, Альбус. На меня оказывают давление. Требуют действий. Если будет доказано, что Хагрид не виноват, мы привезем его обратно. И тогда, поверьте, никто больше слова худого не скажет. Но сейчас я вынужден забрать его с собой. Вынужден. Это мой долг.
-- Забрать меня? -- повторил Хагрид, его колотила дрожь. -- Куда?
-- Совсем ненадолго. -- Фадж избегал взгляда Хагрида. -- Это не наказание, Хагрид. Скорее предосторожность. Настоящего преступника найдут -- вас отпустят с подобающими извинениями...
-- В Азкабан? -- хрипло спросил Хагрид.
Не успел Фадж ответить, в дверь опять решительно постучали.
Дамблдор открыл, и тут я получил локтем в ребра: увидев, кто вошел, я не удержался и охнул.
Закутанный в длинную черную дорожную мантию, с холодной, довольной улыбкой на устах, в хижину Хагрида быстрым шагом вошел Люциус Малфой. Клык грозно зарычал.
-- Вы уже здесь, Фадж, -- начал Малфой. -- Превосходно!
-- А вы... вам... что здесь надо? -- рассвирепел Хагрид. -- Вон... да! То есть... прочь из моего дома!
