* * *

   На второй неделе декабря профессор МакГонагалл составила список желающих остаться в школе на Рождество. Среди них были я, Рон и Гермиона. Малфой, мы слышали, тоже решил остаться. Очень подозрительно, зато легче будет применить Оборотное зелье и выудить из него тайну.

   Зелье было уже наполовину готово: не хватало только рога двурога и шкуры бумсланга. Они хранились в кабинете Снейпа. А по моему мнению, лучше встретить лицом к лицу чудище из Тайной комнаты, чем попасться в лапы профессора зельеварения.

   -- Надо придумать отвлекающий маневр, -- в четверг утром заявила Гермиона. -- Его урок после обеда. Вот тогда и можно залезть к нему в кабинет.

   У меня с Роном эти слова восторга не вызвали.

   -- Красть буду я, -- спокойно предложила Гермиона. -- Если вы попадетесь, вас исключат из школы. А за мной пока никаких провинностей нет. Ваша задача -- устроить минут на пять небольшой переполох.

   Я нервно хихикнул. Устроить переполох на уроке Снейпа! Да Это хуже, чем тыкать палкой в глаз дремлющего дракона.

   Уроки зельеварения проходили в одном из больших подземных залов. Сегодняшний ничем не отличался от предыдущих. Снейп дал задание приготовить Раздувающий раствор. На столах поблескивают латунные весы и банки со всякой гадостью, между столами парят котлы-самоварки. Снейп рыщет по классу, отпуская колкие замечания в адрес гриффиндорцев, слизеринцы одобрительно хихикают. Любимчик Снейпа Драко Малфой исподтишка швыряется в меня и Рона сушеными рыбьими глазами, а мы знаем: если мы ответят тем же, наказание нам обеспечено.

   У меня раствор вышел какой-то жидкий.

   Снейп ехидно посмеялся над моей "водичкой", но я и бровью не повел -- ждал условного знака от Гермионы. Снейп перешел к очередной жертве, Невиллу Лонгботому, и тут Гермиона едва заметно кивнула.

   Я мгновенно спрятался за свой котел, достал из кармана хлопушку и поджег ее волшебной палочкой. Хлопушка зашипела, заискрилась. Я прицелился и отправил ее точно в котел Гойла.

   Раздался взрыв. Варево Гойла окропило весь класс. Ученики закричали. Малфою залило лицо, и нос его стал надуваться как воздушный шар. Гойл тыкался во все стороны, закрыл ладонями глаза, выросшие размером с тарелку. Снейп старался утихомирить класс, понять, что произошло. Гермиона тем временем юркнула за дверь.

   -- Тише! Тише! -- кричал Снейп. -- Пострадавшие, подойдите ко мне, я приложу примочку. Когда узнаю, кто это сделал...

   Я чуть не расхохотался при виде Малфоя, который спешил к столу Снейпа, согнувшись под тяжестью носа величиной с дыню. За Малфоем выстроилось еще полкласса: у кого рука выросла с хорошую дубину, у кого губы раздуло, так что слова не выговоришь. Пока суд да дело, Гермиона тихонько прокралась обратно в класс, за пазухой у нее что-то явно топорщилось.

   Настой против опухлости подействовал: щеки, носы, руки вернулись к своему естественному состоянию. Снейп подошел к котлу Гойла и извлек оттуда кусок обгоревшей хлопушки. Класс испуганно притих.

   -- Тот, кто это сделал, -- прошипел Снейп, -- может распрощаться со школой.

   Я постарался изобразить на лице искреннее недоумение: Снейп буравил меня подозрительным взглядом. Но тут, на счастье, прозвенел звонок и урок окончился.

   -- Он догадался, -- сказал я друзьям, когда мы шли в убежище Плаксы Миртл. -- Даю голову на отсечение, догадался.

   Войдя в кабинку, Гермиона бросила в котелок порошки, добытые с риском для жизни, и стала сильно размешивать кипящее варево.

   -- Ну вот и все, осталось подождать две недели, -- улыбнулась она.

   -- Снейпу не доказать, что это ты сделал, -- уверил Рон меня. -- Пусть злится сколько хочет.

   -- Мне все равно, от него так и так добра не жди, -- сказал я, глядя, как в котле булькает Оборотное зелье.

   Войдя через неделю в Большой зал, мы увидели у доски объявлений кучку учеников, читающих очередной пергамент. Симус Финниган и Дин Томас замахали руками, подзывая нас к доске.

   -- Открывается Дуэльный клуб! Гениально! -- восклицал Симус. -- Сегодня первое собрание. Как раз кстати!

   -- Хочешь вызвать на дуэль чудовище? -- пошутил Рон. Впрочем, новый клуб его тоже заинтересовал.

   -- Идея неплохая, -- сказал он мне и Гермионе по пути в столовую.

   Мы с ним согласились. В восемь часов в троем вошли в Большой зал. Обеденные столы были убраны, под бархатно-черным потолком горели свечи, вдоль одной стены возведены золотые подмостки. Собралась чуть ли не вся школа -- в руках волшебные палочки, лица взволнованны.

   -- Интересно, кто будет тренером? -- сказала Гермиона, продираясь сквозь галдящую толпу поближе к подмосткам. -- Может, Флитвик? Говорят, в молодости он был чемпионом по дуэлям на волшебных палочках.

   -- Да, было бы... -- начал я и осекся, огорченно махнув рукой: на подмостки вышел Гилдерой Локхарт в великолепной лиловой мантии, сопровождаемый Снейпом в черном будничном одеянии.

   Локхарт взмахнул рукой, требуя тишины.

   -- Подойдите поближе! Еще! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает -- такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах. Ассистировать мне будет профессор Снейп, -- белозубо улыбнувшись, вещал Локхарт. -- Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности.

   -- Вот было бы здорово, если бы они прикончили друг дружку! -- шепнул Рон мне.