В зале при звуках мягкой, ритмичной музыки, он ощутил во всем существе своем особую, праздничную легкость, как будто все струны его души зазвучали вместе с оркестром этой легкой, радостной музыкой, как будто ничего, кроме этих светлых, сладко волнующих нот в этих струнах не звучало. Медленно пробираясь среди шумной, красочной толпы, среди масок, полумасок, нарядных костюмов, он с наслаждением, по-философски, как ему казалось, любовался волшебной прелестью маскарада, превратившего всех девушек в очаровательных, игривых и таинственных незнакомок. Тонкая, нежная девичья шейка, красивая прическа, сияющий атлас оголенных рук - все это радостно волновало и электризовало его.
Девушки обращали на него внимание. Он это угадывал и по тому, как они, взглянув на него и равнодушно отвернувшись, непроизвольно поправляли волосы, и по положению шеи, и по напряжению талии, и по кокетливо отставленной ножке. Когда дорогу ему преграждала изящная девичья фигурка, стоявшая к нему спиной, он осторожно брал ее повыше локтя и, вежливо прося прощения, протискивался мимо нее. Оглянувшись через плечо, девушки пропускали его, и он чувствовал, как рука, которой он слегка касался, оживает под его ладонью, делается гибче, мягче, податливее.
Вот он заметил впереди хорошенькую фигурку в ярком костюме Кармен, с хорошо знакомой черной, красиво, высоко уложенной косой. Помахивая большим черным веером, она флиртовала с двумя гусарами в красных куртках с золотыми шнурками. Это Зоя, студентка мединститута - его последняя любовь. Они не виделись уже около месяца. Она знает, что он должен быть на маскараде и, возможно, своим успехом у других хочет вновь увлечь его - надеясь, что ревность сильнее любви. Но в нем и ревности не было. Пусть флиртует на здоровье. Он свернул в сторону, чтобы не встретить ее. Его манила неизвестность, укрытые масками тайные чары сверкавших глазок незнакомок. Среди них, возможно, есть одна, самая прекрасная, его идеал.... А может он не способен на этот телячий восторг, на любовь, на верность одной? Тогда пусть все собранные здесь праздником красивые девушки будут его любовью - количество перейдет в качество.
Он вышел на край танцевального круга и стал рассматривать танцующих. Несмотря на маскарадные костюмы, он легко узнавал своих конкурентов в танцах - Димку Работникова, Лаврика Семенюту, Леську Пантака. Узнал и некоторых лучших университетских партнерш. Взыграло ретивое. Он любил танцевать и считался одним из лучших партнеров в университете. Нужно только выбрать подходящую партнершу, и он покажет этим ресторанным мастерам (он имел в виду Димку Работникова и Лаврика Семенюту, известных как завсегдатаев ресторанов, танцзалов и знатоков всех новых па).
Он с удовольствием рассматривал всех танцующих, среди них было несколько очень милых фигурок. Особенно привлекла его внимание одна пара. Партнер, высокий крепкий парень был ему незнаком, но по тому, как он легко и плавно скользил, уверенно и красиво ведя партнершу в трудных па, Сергей увидел в нем одного из лучших сегодняшних танцоров. Но особенно внимание его привлекла партнерша. Она была на диво сложена, а красивое черное платье делало ее особенно изящной и грациозной. Заметив ее, нельзя было рассеянно перевести взгляд дальше. Сергей залюбовался ею и с наслаждением следил, как она то легко ускользала по паркету от своего партнера, то сливалась с ним в одну ритмичную, слаженную пару. Он радостно чувствовал, что эта девушка прекрасна и что это та красота, которая вызывает в нем не только восхищение, но и восхищенное уважение. И это чувство уважения к такой красоте было приятно ему - он видел в нем свое философское отношение к великолепию жизни. Девушка эта очевидно не была "профессиональной" партнершей, но в ее движениях было столько девической, строгой и в то же время радостной грации, что она была, пожалуй, лучшей из партнерш. Сергей решил, что он будет сегодня с ней танцевать.
Как хорошо быть не влюбленным, можно свободно, полностью наслаждаться всем прекрасным, что встречается на пути.
Он решил проследить, куда она пойдет после танца, чтобы определить, университетская ли она, или случайная гостья. Но он узнал это раньше. Сергей прислушался к разговору стоявшей рядом группы ребят. Они беспощадно донимали какого-то ковбоя за то, что его так "отбрили", что он не решается даже в маскарадном костюме пригласить ее танцевать. Сергей услышал имя Тани Гаевской - это было имя девушки, в которую влюбился Васька. Он с интересом прислушался к дальнейшему и узнал, что танцующая девушка в черном и есть Таня Гаевская.
- Ишь ты, а у Васьки губа не дура! - подумал он, еще внимательнее приглядываясь к девушке, и все более находя ее очаровательной. Только у него, кажется, большая конкуренция. А где же Васька? Сергей не знал его маскарадного костюма и никого похожего вблизи не видел. Как бы Васька не стушевался перед такой феей. И тут же у него возникла идея: пригласить ее танцевать, познакомиться с ней и помочь Ваське. Идея понравилась - соединить приятное с полезным.
Однако вокруг было восхитительно много соблазнов и ему не суждено было осуществить благое и заманчивое намерение. Он рассматривал окружающих и находил удивительно много интересных девушек. Это радостно возбуждало. Он подумал о том, что общественный психоз маскарада овладевает и им. Но тотчас потерял интерес к самоанализу - его внимание привлекла стоявшая слева недалеко, вдвоем с подругой, девушка в красном платье с высокой, эффектной прической светлых волос над красивым лбом нежной, матовой белизны; в черной полумаске и густой вуальке, закрывшей щеки и подбородок. Гладкое, по фигуре, ярко-красное платье, казалось, только не мешало видеть, как она хороша. Это была превосходная девичья фигурка того типа, который был очень близок к его туманному идеалу и который его всегда волновал. Он тотчас забыл о своем почтительном восхищении Таней Гаевской, как забыл обо всем прочем, в том числе и о своей особой, философской точке зрения на красоту.
Сергей внимательно рассмотрел и высокие, очень красивые ноги, и гибкую, тонкую талию, и девический, только оформившийся бюст. Но никакого философского анализа деталей не получалось, так как он видел всю ее - как она хороша. И яснее всего видел какую-то особенную изящную, грациозную, непринужденную и властную манеру стоять, смотреть, медленно поворачивать голову. Эта очаровательная девичья властность красоты, знающей себе цену, чувствовалась и в тонкой, красивой, свободно опущенной, оголенной руке, сиявшей нежным легким загаром на фоне пурпура платья.
Девушка, чуть наклонив голову, что-то говорила своей подруге, потом, вероятно, почувствовав его взгляд, повернула голову и взглянула на него. Встретив его внимательный взгляд из-под полумаски, она мгновенно остановилась на нем и вновь неторопливо отвернулась к своей собеседнице. То, как и сколько она глядела на него и как она отвернулась - особенно понравилось Сергею, так смотрят очень красивые девушки - не стреляя глазками, не робея и не смущаясь.
Он давно уже заметил, что у блондинок часто бывают дивные фигуры при самых уродливых физиономиях. На маскараде легко попасть на такую. Но этот взгляд говорил, что ему сегодня, кажется, чертовски везет, - такая девушка стоит и ждет, чтобы ее пригласили танцевать!
