Сергей вовсе не был позером, он слишком полнокровно и интересно жил, был умен и наделен сильным чувством юмора, но когда вступал в ту огромную и таинственную сферу человеческих отношений, которую называют любовью, у него возникали эти тщеславные иллюзии, в которых он сам себе ни за что не признался бы. Уже хотя бы потому, что в нем очень сильно было развито чувство собственного "я". Он имел слишком высокое представление о качествах собственной особы, чтобы желать быть кем-нибудь, кроме Сергея Астахова.
Он тоже с радостным возбуждением шел на маскарад. Потому что там будет много незнакомых красивых девушек, потому что его ждали увлекательные любовные приключения и знакомства. И, хоть это вовсе не соответствовало его печоринским иллюзиям, он мечтал встретить такую исключительную девушку, его идеал, в которую он по-настоящему влюбится. У него не было сомнений, что такая девушка существует и что он ее встретит. Ну, а на пути к ней он будет искать приключений. Это так интересно.
Из больших раскрытых окон актового зала, на втором этаже, вырывалась ритмичная мелодия вальса и нестройный праздничный шум множества голосов.
Ваську раздражало, что Сергей по-прежнему неторопливо шагал, с любопытством разглядывая обгонявших и шедших им навстречу девушек и ребят в маскарадных костюмах. Ваське казалось, что Сергей нарочно медлит, чтобы увидеть, как он, Васька, спешит и сыронизировать над его нетерпением предаться "телячьему восторгу". Он уже был не рад, что рассказал другу о своем увлечении, и, злясь, шагал так, чтобы не очень обгонять его.
Подойдя к крыльцу, они надели черные полумаски, из-под которых незнакомо блестели их глаза и кончики носов.
- Храм науки превратился в символ быстротекущих и мимолетных утех нашей жизни, - с иронической задумчивостью сказал Сергей, подымаясь на залитое светом рефлекторов крыльцо.
- Тебе все известно наперед - вот что скучно, - с ядовитым сочувствием ответил Васька.
- Как тебе не стыдно, Вася, кто же говорит, что мне скучно? Нужно быть медузой, чтобы скучать среди таких ножек и более высоких... материй.
Они не спеша, поднимались по широкой лестнице в вестибюле, когда их, обдав волной тонких духов, обогнала маска в длинном кринолиновом платье с очень тонкой талией. Сергей вдруг осторожно удержал ее руку у локтя.
- Милая девушка с самой изящной в мире талией... и прелестными губками, - добавил он с приятным изумлением, взглянув на Ваську, - не вы ли утеряли эту розочку? - И он ловко выдернул из петлицы у Васьки красную розочку, которую тот сегодня так старательно выбирал, отправившись специально для этого на базар.
Маска пристально взглянула на Сергея, потом на Ваську, потом наверх лестницы - на высокого денди в цилиндре, который ее, вероятно, ждал, и, как-то вся весело затрепетав, протянула к розочке руку.
- Позвольте, я сам вам ее приколю, - любезно предложил Сергей и ловко, так что маска не успела опомниться, стал закреплять цветок в ее волосах. Она застыла, боясь пошевелиться, чтобы не испортить прическу, и стояла, улыбаясь яркими губами своему положению, не уверенная, так ли нужно реагировать на все это. А Сергей спокойно и деловито, как будто в этой ситуации не было ничего странного, прикрепил розочку, полюбовался ею, склонив голову к плечу, и с серьезной задумчивостью спросил:
- Вы верите в любовь с первого взгляда... на такую девушку, как вы?
Она, почувствовав себя свободной, молча рассмеялась, показав ослепительные зубки, и, сверкнув из-под полумаски глазами, упорхнула, еще раз оглянувшись на повороте лестницы.
Сергей не улыбаясь, с серьезным любопытством, поглядел ей вслед и, отметив про себя, что у нее изящная ножка, оглянулся на Ваську.
Тот возлагал на свою розочку некоторые надежды; он много думал о словах, с которыми подарит розочку ей.
Увидев, что Васька готов взорваться, Сергей перебил его:
- Не благодари меня, это пустяк. Я с самого начала хотел оказать тебе эту услугу, не было только подходящего случая. Но дольше терпеть уже нельзя было. Увидев тебя с этим бутоном, она решила бы, что ты оделся сельским женихом; но стиль не соблюден - в таком случае нужно рубаху выпускать из-под пиджака. Лучше подарить цветочек красивой девушке.
Васька смолчал, он признавал авторитет Сергея в вопросах шика и элегантности.
Высокие, обычно угрюмые, холодные своды университетского вестибюля были ярко освещены и не казались ни холодными, ни угрюмыми. По широкой каменной лестнице скользили пестрые маски, сверкая улыбками, рассыпаясь смехом, кокетливо обмахиваясь веерами, обволакивая их ароматными струями духов. Из актового зала доносилась танцевальная музыка. Какой-то неузнанный ими Фальстаф, с огромным брюхом, в чулках и туфлях с пряжками, хохоча, обсыпал их конфетти и побежал вниз по лестнице, оглядываясь, не узнали ли его. Какие-то две изящные стройные маски, рассматривая их, что-то зашептали друг другу на ухо.
Призрачная, необычайная, веселая атмосфера маскарада радостно и сладко кружила им головы и уносила в счастливое царство игривых, лукавых, манящих масок.
Когда они поднялись на второй этаж, Васька оставил Сергея и ушел в комнату для переодевания. Ему захотелось избавиться от насмешливо резонерствующего друга. Он весь был серьезно и радостно поглощен ожиданием встречи с нею здесь, в этой волшебной атмосфере маскарада, где все так необычайно и "невозможное возможно и легко".
План кампании Васька разработал очень хитро, с учетом своей и девической психологии. Сверх костюма он решил надеть монашескую сутану с капюшоном. В таком виде его никто не узнает, и он будет чувствовать себя совершенно свободно. А если он не будет стесняться, то все будет в порядке. А потом, когда познакомится с ней поближе и дело будет сделано, он сбросит сутану и предстанет перед ней во всем великолепии и шике своего нового костюма. Это будет операция по принципу нарастающего удара. (Он внимательно следил за военными действиями на Западе, это была весна 1941 года).
ЖЖЖ
Быстренько накинув черную сутану и капюшон, которые целиком скрыли его, Васька, внимательно вглядываясь во всех встречных девушек, двинулся в актовый зал - туда, где танцевали, где было больше всего людей.
