-Даже не знаю, как объяснить. Я нанялся шеф-поваром на круизный лайнер. Хотелось новых впечатлений, новых рецептов и миров. Получилось всё наоборот. Нет, сначала всё было прекрасно.

Хомо слушали довольно банальную историю разумного существа, покинувшего родину и отправившегося в далёкое путешествие. Восторги новизной перемежались беспечными рассказами о неизбежных трудностях, а описания новых знакомых пестрели воспоминаниями о спокойных днях. Всё действительно было прекрасно. Пока у "Звёздного ветра" не появился новый капитан. Хомо.

-Дальше начались придирки, упрёки в работе камбуза, обвинения в воровстве и сговоре с поставщиками. Потом ввели новый "аттракцион" - ехидно проговорил айшши - в камбуз стали водить пассажиров. Исключительно люксового класса и исключительно повышенной скандальности. Так было и в тот злополучный день. Когда капитан лично привёл синеволосую тонтай в камбуз и, пыжась, стал объяснять то, в чём абсолютно не разбирался. Нет, сам я ничего не говорил и не делал. Мне хватало проблем с подготовкой заказанного банкета на десять персон. Наверное, он так и не состоялся. Капитан подвёл гостью вплотную к печи. Тонтай, веселясь, взмахнула рукой с длинным рукавом, дабы обнять хомо, и естественно зацепила стоящую сковороду. К счастью или, к сожалению, на неё она не упала, а отлетела к подготовленной перемене из пяти блюд, мгновенно загубив многочасовой труд и продукты на несколько тысяч. То, что осколки и горячий жир попали на меня это уже пустяки. Я этой мелочи даже не заметил, высказывая праведное возмущение. Увы, у капитана было собственное мнение. В происшедшем объявили меня, а все имеющиеся деньги изъяли в качестве компенсации. Оказывается, был такой пункт в договоре, а я его не заметил. Потом мне объявили, что на кораблях компании нищие не летают и меня вышвырнули на первой попавшейся планете, причём оставшиеся вещи реквизировали как плату за выход корабля из прокола. Ещё и посоветовали обратиться с иском к владельцам.

-Да, невесело. А когда это произошло?

-Тринадцать стандартных суток назад, если считать всё пребывание на Тонтай.

-Чёртова дюжина значит. Учтём. - Георг отхлебнул чая и отломил вилкой кусочек забытого нежно-сиреневого пирожного, покрытого фисташковым мхом - божественно. У меня предложение. Джим уходит в отпуск и место слуги пока вакантно. Кроме того, ты так интересно объяснял, что у меня появился интерес к кулинарии, и очень захотелось продолжить обучение, а ты за это время определишься, как жить дальше. У меня есть знакомые в области приготовления питания, и они вряд ли откажутся от компетентного специалиста. Как ты к этому относишься?

Хомо проглотил ещё кусочек, Более расторопный Джим уже приканчивал свою порцию. Только перед айшши стоял нетронутый шедевр. Наконец, Йошш встряхнулся, наклонил голову набок, обозревая стоящий перед ним сай. Попробовал свою готовку. Оценил уже остывший чай и выпалил.

-Я согласен.

...

-Что скажешь? - Георг спросил своего напарника по бутылочке виски.

-Как я понял, ты не сердишься?

-За что? Кстати, не желаешь отпуск провести весело и с комфортом?

-Это ты о чём? - настороженно повернулся человек.

-Попутешествуешь на этом "Звёздном ветре" в классе люкс. Развеешься. С людьми пообщаешься. Заодно пошпионишь, а я подстрахую.

-Неплохая идея. Последние слова капитана к Йошшу верх низости и вообще зачем всё это?.

-Скорее всего на лайнере приготовили блюдо под названием "козёл отпущения". Полмесяца назад хозяйка лайнера, компания 'Лагон', сменила владельца. Весьма оригинальным путём. Весь пакет акций попал к новым хозяевам в качестве трофеев при разорении очередного наркокартеля. Большую часть 'наследства' растолкали по углам, а вот транспорт оставили. Ясно же, что ниточка от них потянется дальше. Так что владельцем 'Звездного ветра' стал концерн 'Вихрь', где я являюсь одним из исполнительных директоров - Георг подмигнул опешившему англичанину и одним глотком допил виски. Джим некоторое время хлопал глазами, а потом от души расхохотался.

-Действительно: чёртова дюжина. Но как в точку попал! Полечу, конечно, такое пропустить!