До места, где они обосновались, осталось два квартала. Следовало всё же нанять рикшу. Нет, захотелось пройтись, а то не подумал, что на Тонтай полуторная сила тяжести и небольшая сумка с фруктами и копчениями обернётся через полмили неподъёмным грузом. Смит поёжился и поставил свою ношу на подвернувшуюся скамейку. Холодный ветер, потянувший с залива, пробрал до костей. И это экватор?! Что же у них творится на широте Лондона?! Англичанин с чувством чихнул и стал играться с параметрами комбинезона. Долго. Понизишь проницаемость одежды - превратишься в сосульку по вине пронизывающего шквала, оставляющего изморозь на тонких иглах местных кустарников. Повысишь - станешь цыплёнком, зажаренным в собственном соку, поскольку отвесные лучи Тоны исправно раскаляют любой предмет, оказавшийся в защищённом от ветра пространстве. Когда одна щека замёрзла до утраты чувствительности, а другая ощутимо порозовела, Джим признал своё поражение и решил добираться, как есть. Подумаешь миля по хорошей дороге, вдоль ряда домов. Там всего два просвета, а после поворота ветер в спину дует. Вот только... Смит с ненавистью посмотрел на пухлую ядовито-фиолетовую сумку. Это ж надо было столько нахапать. Он что не мог из синтезатора всё это достать? Приказано было обеспечить лёгкий ужин, а не королевский пир.

-Если господин позволит, я помогу донести ваши покупки. Недорого. Кусок лепёшки меня вполне устроит.

Тихий голос с лёгкой одышкой отвлёк от размышлений. Англичанин повернулся. Рядом со скамьёй стояло худое человекообразное существо на голову ниже Смита и к представителям местной разумной жизни не относящееся. Землянин задумался, безуспешно выискивая у тонтай подобных соседей. Инопланетянин принял молчание за отказ, и попытался уйти. Именно попытался, но вынужден был схватиться дрожащей рукой за вычурную спинку скамьи. Ноги явно не держали истощённое существо, а порванная во многих местах накидка не защищала от холода.

Сложная дилемма. Донести груз до места назначения это явно не способно. В принципе, можно развернуться и уйти, оставив в качестве подачки немного еды. Георг от этого не обеднеет. Но! Два года назад Смит сам оказался в подобном положении. Да, он не успел опуститься до такого состояния, но это ему и не грозило. Англичанин попал не только на чужую планету. Он сразу упал вниз лицом в чужие законы, попав из освещённого молниями поля на священную погребальную поляну, где живым места не было. Совсем.

-Господин? - бродяга робко напомнил о себе.

Человек вздохнул. Конечно, зелёная травка-утилизатор сжевала бы его, но случись чудо, куда бы он пошёл, если бы его не подобрал из любопытства Георг?

-Не донесёшь. Пошли, так накормлю, - англичанин взял сумку и неспешно зашагал по улице.

Попрошайка пристроился следом. Через квартал его пришлось дожидаться, а ещё через ярд поднимать. Возникшая идея накормить фруктами не выдержала критики. Помрёт ещё от несварения желудка. До дверей особняка страдальца пришлось тащить, забросив на плечо высохшую ручонку, а в прихожей панически искать пульс и прислушиваться к дыханию. В конце концов, Джим, оставив полутруп на полу, поспешил на кухню, где бросил сумку и срочно заказал биоконцентрат. Помнится, при инструктаже ему говорили, что вещество универсально и рекомендовано при любой степени истощения. С трудом, большеголового синюшного гуманоида удалось напоить тягучей жидкостью. Существо задышало ровнее. Сначала. Потом закашляло. Естественно, в его наряде подхватить воспаление лёгких (или что там у него) проще простого.

Землянин прикинул свои возможности. Рост синего человечка не превышал пяти футов, в блоке поддерживается земная сила тяжести, значит, донести бедолагу до кровати, где имеется встроенный медблок вполне по силам, но... Помучившись некоторое время с логическими обоснованиями, Джим чинно прошёл в гостиную и задал охранной системе один простой вопрос: к какому виду относится новое существо и как его не убить. В ответ получил название и развёрнутую справку по уходу. Поблагодарив технику (вдруг тоже разумная) англичанин некоторое время размышлял, где можно найти полотенце из какой-то наковой губки, но решив, что синтезатор справится, занялся приготовлениями.

В гостевой комнате проверил исправность и чистоту постели (так для порядка), добыл ещё один контейнер концентрата, перечитал абзац по анатомии и абзац по первичной помощи при переохлаждении, активировал вместо душевой кабинки ванну, наполнил её водой требуемой температуры и солёности, а также достал из небольшого ванного синтезатора специальную мыльную пену. Последним пунктом шёл заказ на то самое полотенце, с обязательной пометкой: для применения после переохлаждения. Это давало гарантию на нужную пропитку и нужную температуру полотнища.

Затем, разрезав дырявую дерюжину, Джим поднял на руки невесомое тельце и понёс дрожащего от озноба, кашляющего айшши в горячую ванну. Отмывать пришлось долго. Наличие множества мелких ожогов и загноившихся ран требовало осторожности и усилий по обработке. Под конец, после последнего ополаскивания и вытирания, Смит воспользовался выданным некогда баллончиком с жидким регенератом и залил все повреждения пенкой. Стоящая вещь.

Больной был закутан в горячее полотнище и отнесён в комнату, где в слабо отбивающуюся находку была влита вторая порция солёной гадости. Всё. Теперь накинуть оставшийся кусок полотенца на голову, накрыть одеялом, бросить взгляд на проявившийся дисплей с невесёлым диагнозом и выйти, выключив свет. Дальше умная техника справится сама.

...

Йошша разбудил одуряющий запах копчёностей, перемешанный с ароматом югги. Бывший шеф-повар "Звёздного ветра" сглотнул слюну и выглянул из "тёплого" закутка. Невдалеке стоял высокий хомо с тёмно-рыжей шерстью на голове, тёр руки и недовольно озирался. Его богатый комбинезон менял оттенки, выдавая нехитрую тайну: пришельцу неуютно под розовым светом Тоны и он старается компенсировать неудобство. Но это неважно. Главное выяснить, откуда так пахнет. Айшши выбрался из узкой щели и подкрался к мужчине. Вот и источник. Рядом стояла туго набитая переноска. Йошш снова сглотнул. Хоть бы маленький кусочек, да не мяса, а чёрствой лепёшки.

Хомо посмотрел на сумку как на личного врага. Ему тяжело нести? Какая удача.

Незнакомец скептически посмотрел на незваного помощника и промолчал. Наверное, размышляет что лучше: прогнать попрошайку или сдать полиции. Нет, надо уходить от беды подальше. Не удалось. Ноги подкосились. Пришлось хвататься за первую попавшуюся опору.

-Не донесёшь. Пошли, так накормлю, - хомо взял сумку и неспешно зашагал по улице.

Он это серьёзно? Вот удача. Айшши засеменил за длинноногим хозяином вожделенной лепёшки со всей возможной поспешностью, но всё же быстро отстал. Благодетель сначала подождал нерасторопного нахлебника, а потом помог добраться до солидной индивидуальной капсулы. Двухэтажной! В принципе Йошшу следовало бы вспомнить разные ужасы, рассказываемые о хомо и убежать, но у айшши не осталось никаких сил. Ни физических, ни моральных. В глазах стоял туман, в ушах громыхал гром, а тело бил озноб, усиленный пронизывающим ветром. Похоже, одному незадачливому кулинару пришёл конец.