Бедолагу почти занесли в дверь и уложили на пол. Глаза, утомлённые ослепляющим светом Тоны закрылись сами. Как хорошо лежать, если бы ещё воздух не обжигал лёгкие. Пусть хоть что с ним делают. Расслабившееся тело подёргали и оставили в покое. Ненадолго, а потом начался кошмар. Солёная жижа, против которой восстало всё естество потомственного гурмана, просочилась в рот и никакое сопротивление не помогло. Хомо был намного сильнее. Осталось только ждать, когда закончится пытка. Дальше - хуже. Йошша дёргали в разные стороны, раздевали, замачивали в горячую рапу, от которой пронизывало болью не только конечности, но и грудь. А раны? Только настоящий палач может так ковыряться, просаливая ещё живое тело. Наконец полилась чистая холодная вода, а следом на тело нанесли какую-то жидкость, гасящую боль. Потом исстрадавшегося кулинара закутали в роскошное покрывало и отнесли в комнату, где продолжили пытки. Жаль, сил отбиться от пропихиваемого в желудок яда по-прежнему не было. Последним проблеском сознания Йошш уловил гаснущий свет. Или он померк от непосильных испытаний только в его глазах?
...
Вопрос что делать с повешенной на собственную шею обузой встал вечером, когда управляющий блок кровати отрапортовал о победе над последствиями размораживания мумифицированной и термически обработанной тушки айшши. Конечно, сообщено об этом было не так. В пространном докладе перечислялась дюжина заумных диагнозов, указывались зоны отмерших по температурным причинам тканей и прописывались последствия такого обращения с биологическим объектом. Отдельно шли обвинения владельцу по поводу недопоставки организму минералов, жиров, углеводов и белков. Опять-таки с последствиями и победной реляцией. В конце следовало резюме: "Особь восстановлена в максимальной комплектации и пригодна к дальнейшему использованию. Для наибольшей эффективности контакт следует отложить до начала нового светового дня."
Всё точно так, как когда-то с самим Джимом. Смит улыбнулся. Пришло время ему пришлось размышлять, во что обрядить низкорослого и тощего инопланетянина. Имеющаяся в распоряжении землянина одежда была для нежданного гостя велика до абсурдности. Заказать в синтезаторе? Увы, Джим ещё не разобрался до конца, что дороже: купить или создать с нуля. После сложных и долгих размышлений англичанин решил, что следует разделить проблему на две половины и если он первую часть синтезировал, то вторую следует купить.
Взгляд в окно несколько поколебал это решение: вьющаяся вдоль улицы позёмка и яркие морозные звёзды не располагали к прогулкам. Хотя, Георг что-то твердил о возможности сделать заказ на дом, если погода испортится. Сам, он, когда собирается возвращаться? Смит подумал и задал этот вопрос интеллекту подвешенного на орбите корабля. Оттуда сообщили, что обстоятельства несколько изменились и хозяин прилетит к следующему вечеру.
-приемлемо - высказался англичанин, прервав связь, - только продукты всё же следует поместить в хранилище.
Проделав предложенное самому себе действие, Джим с чистой совестью вернулся к проблеме одежды, выбрав вариант покупки. Далее следовало изучение рынка Тонтай с помощью могучего метода тыка. Благодаря волшебной кнопке "возврат" всё прошло более или менее успешно. Сомнение вызывала только итоговая стоимость заказа: двадцать тысяч - это много или мало? Ведь как оно: если считать в фунтах стерлингов, то это целое состояние, а если в каких-то дикарских бусинах - то хватит только на то, чтобы рассмешить кошку.
Англичанин зевнул и решил рискнуть, отправив заказ. В конце концов, айшши вполне может отработать содержание, исполняя обязанности Джима во время отпуска, который намечался через пару дней. Так, со сладкими мечтами о двухнедельном ничегонеделанье Смит и уснул, отдав охранной системе предварительный приказ о приёме заранее оплаченного заказа. И распоряжение о чаевых не забыл озвучить, вспомнив пронизывающий холод улицы.
...
Йошш проснулся от обиды. Некоторое время айшши пытался сфокусировать расплывающийся по непонятной причине взгляд, а потом не выдержал и принялся выпутываться из кокона. Первое движение далось ценой болезненной судороги, а потом дело пошло и под конец незадачливый кулинар сел на непривычно высокой кровати. За время акробатических движений в глазах прояснилось, а после ревизии самочувствия настроение несколько поднялось. Йошш даже сделал попытку подсчитать плюсы нынешнего положения. К сожалению, их получилось ничтожно мало. Да, его подлечили, но единственная одежда исчезла, возможность расплатиться за благодеяние отсутствовала, а цели хомо были абсолютно неизвестны.
-Уже проснулся? - бодрый голос упомянутого некстати хомо оторвал айшши от пересчитывания пальцев на ногах. Йошш вздохнул и поднял голову. Толку сидеть, их по четыре штуки на каждой. Новые не выросли.
-Доброе утро, - робко ответил кулинар.
-Доброе, доброе. Держи. Должно подойти, если я правильно метрические системы согласовал.
На кровать плюхнулся объёмистый пакет с логотипом известной фирмы. Айшши заглянул внутрь и осторожно потянул одежду. Мда, это точно ему? А пальцы не отвалятся такое носить?
-Но это очень дорогое, я не могу такое принять.
-И что? Мне вернуть покупку в магазин?
-Я не могу за это расплатиться - несчастный Йошш едва не плакал.
-Ну, это с хозяином дома обсуждать будешь, я всего лишь слуга.
-Что же делать? Хозяин может посчитать это воровством - фиолетовые треугольники глаз расширились от ужаса. Йошш очень живо представил, как полиция увозит его в тюрьму вместе с благодетелем.
-Не посчитает. Вещи дом не покинули, ну и что, что они на ком-то надеты.
Айшши со вздохом стал натягивать покупку.
-Не волнуйся - успокоил хомо - ничего не будет. Георг меня также два года назад подобрал. Пошли завтракать. Комп заявляет, что тебе уже можно и мы биологически совместимы.
Разодетый айшши поплёлся за щедрым дарителем. Лучше бы тот еды нормальной купил. От воспоминаний о тягучей солёной жидкости желудок поднялся к горлу.
-Копчёное мясо будешь? А фрукты? Это из натурального, я вчера много купил. Хватит на всех троих. Кроме того в синтезаторе заказать можно всё, что душа желает.
Йошш заглянул в кухню. Чисто, пахнет травяными настоями, приправами и чем-то горьким, но приятным.
