Когда уже совсем стемнело, отправились в ресторан.

Итальянцы имеют такую странную непонятную особенность – наедаться очень плотно вечерами и засиживаться в ресторанах с заката до полуночи. Однако если турист хоть однажды попробует сделать так же, уже на следующий вечер захочет повторить такой долгий неторопливый ужин.

Никита и Лиля заказали большую тарелку мидий – хоть сытости от них не было никакой, оба чувствовали, что им надо и сосредоточиться, и расслабиться одновременно. Как достичь столь противоречивой цели, они не знали, однако процесс поедания мидий казался для этого наиболее подходящим… Оба медленно раскрывали створки ракушек, доставая оттуда маленькое варёное тельце несчастной обитательницы. За соседними столиками расположились шумные итальянские компании. Голоса раздавались повсюду, потому что во всех прибрежных ресторанах уже не оставалось свободных мест.

Солнце клонилось к горизонту и едва различимая дымка облаков приглушала его яркость всё настойчивей, но бледнея, оно всё равно обжигало, хотя в какой-то миг появлялось необъяснимое волнение и совсем не хотелось, чтобы наступила ночь.

Вечерами не становилось прохладней и кондиционеры усиленно работали везде и всюду.

– Давай ещё закажем спагетти с нашим любимым соусом, – сказала Лиля, когда с мидиями было покончено.

В отеле спагетти никогда не давали, только макароны, хотя и хорошо приготовленные. Никита кивнул и открыл меню.

Теперь они заказали две порции и не знали, как объяснить, чтобы спагетти поварили подольше – часто им попадались совсем не доваренные.

– Уж если мы такой пустяк объяснить не можем, как доберёмся до Пьемонта? – сказала, задумавшись, Лиля.

В то же время намерений отговорить Никиту от поездки у неё не было. Ей даже казалось, если он передумает, она поедет одна – затея эта всё больше казалась не просто классной, а такой, которую невозможно бросить просто так.

Он пожал плечами.

– Доберёмся, – только и сказал, рассеянно глядя туда, где только что скрылось солнце.

***

Утром всё пошло как-то даже подозрительно гладко – Никита держал Лилю за руку и уверенно вёл за собой. Она покорно шла, чувствуя, что ещё не совсем проснулась, и вполне доверяя своему спутнику. В конце концов, ведь они не летели на другую планету, везде были люди, ходил транспорт, продавалась еда. Так чего бояться!

Они сели на поезд, уверенные, что доедут туда, куда нужно. Никого ни о чём не спрашивали.

– Часов восемь потратим на дорогу точно, а может больше, – говорил парень. – я прикинул по карте расстояние.

Слушая его, Лиля ничего не отвечала. Рассеянно смотрела по сторонам, будто только теперь понемногу просыпаясь, и это странное запоздалое пробуждение всё больше вызывало тревогу.

– Только не говори, что ты хочешь вернуться, – сказал Никита, в какой-то момент внимательно посмотрев на неё.

– Нет-нет, – возразила она. – я просто кое-что забыла в отеле.

– Что-то важное?

– Косметичку. Ну, там зеркальце, помада, расчёска.

– Ты расстроилась?

– Немного. Но это не важно. Я думаю, Дьяволу будет всё равно, сделаю ли я макияж.

Оба рассмеялись. Теперь Лиля почувствовала окончательно, что происходящее вовсе не тревожный сон, а самое обычное настоящее.

– Потом будем вспоминать и смеяться, – сказала она.

– Почему смеяться? – не понял Никита. – и когда это будет – потом?

– Смеяться, потому что заблудимся, а потом – в глубокой старости, если доживём, – сразу на оба вопроса ответила девушка.

– А ты сомневаешься, что доживём?

– После таких похождений, как знать.

Они снова хотели засмеяться, но как-то неловко замерли – прежнее веселье понемногу исчезало.

– Нам надо попасть в городок Трино, а после – в провинцию Верчелли, – задумчиво сказал Никита, рассматривая пейзажи, мелькающие за окнами поезда.

– Попадём, – уверенно ответила Лиля.

Возможно казалось обоим, что перемещаются они в какое-то другое измерение, где не только произойдёт с ними что-то особенное, но и узнают они много такого, чего не ведают и не подозревают другие люди. Им об увиденном они расскажут, если только захотят. А – нет, значит навсегда оставят его своей тайной. Таковой была профессия журналиста, по крайней мере так считали эти вчерашние выпускники. Оба чувствовали в то же время, как сильная тревога всё нарастает, однако как ни странно это нравилось.

Путешествовать по Италии на поезде очень комфортно, видимо поэтому в вагоне, где ехали Никита и Лиля, не оставалось свободных мест. Современные станции вокзалов восхищали. Оба посматривали за окна и переглядывались, причём чем дальше ехали, тем взгляды их становились серьёзней.

– Послушай, – сказала в конце концов Лиля. – здесь всё настолько современное, что я очень сомневаюсь, как могло где-то в какой-то итальянской провинции затеряться настоящее зло.

– Нелепо ты рассуждаешь, – отозвался Никита, немного поразмыслив.

– Почему?

– Думаешь, зло может устареть?

– Ну… Странная фраза – устаревшее зло.

– Вот именно. Потому что зло не устаревает никогда. Оно всегда найдёт себе укромный уголок, найдёт лазейку, чтобы вылезти в неподходящий момент.

– А для зла разве могут быть подходящие моменты?

– Возможно. Ведь для чего-то оно всё-таки существует.

– Просто его не могут победить. Никакими способами.

– И это верно.

Оба в эту минуту наверняка подумали о том, что и они с ним сталкивались в большей или меньшей мере. Сразу будто рядом проскользнуло что-то неуловимое, отчего каждый из них настороженно оглянулся – однако нигде поблизости ничего плохого не происходило, также и им не грозило никакой опасности.

– В мире и так полно всяческого проявления зла, а мы пытаемся отыскать какое-то особенное, самое большое и серьёзное, – это сказал Никита.

– Смотря что считать злом, – добавила его спутница. – если какая-то аномальная сущность поселилась в старом аббатстве и от неё никому нет никакого вреда, зло ли это в самом деле.

– Наверняка в этом аббатстве случалось немало бед, иначе его не закрыли бы и не поползли бы слухи.

К этому времени они уже узнали из интернета и про странные находки в тамошних подземельях и про найденные замурованные скелеты, про плачущую колонну и про суды инквизиции, происходившие там в зале правосудия, про саркофаг с неизвестным захоронением и чернокнижника, который когда-то давно попытался вызвать там самого Дьявола. Дьявол явился, но совладать с ним чернокнижник не смог – сущность эта до сих пор якобы обитала там. А ещё знали про современных ведьм, которые устраивали на территории аббатства свой шабаш. Впустую они туда не сунулись бы – значит был толк и был результат их колдовства.

– Зачем вообще люди занимаются магией? – задумчиво проговорила Лиля, и хотя слова её прозвучали как вопрос, тотчас она ответила сама себе. – скорее всего это от отчаяния. И ещё – от беспомощности. Ведь все хотят в жизни всего и побольше, но мало у кого получается.

– Скажи честно, ты боишься? – спросил напрямую Никита.

Всё больше он замечал, как неуловимо меняется настроение его спутницы и многие сказанные ею фразы он никак не мог объяснить… Зачем она так говорила? Передумала ехать или пыталась вселить сомнения в него?

– Не боюсь, просто в косметичке, которую я забыла в отеле, остался мой талисман.

– Талисманы надо носить на шее. Или где угодно ещё, но поближе к телу.

– Не предусмотрела. Думаю теперь – это дурной знак. Со мной может что-то случиться.

Никита рассердился – определённо Лиля старалась лишить его уверенности в этом их путешествии.

Он повернулся к ней и удивился, как в этот момент изменилось её лицо. Даже страшная мысль промелькнула у него – он подумал, что Дьявол не существует сам по себе, он непременно селиться в человеке, потому что бесплотный и никак иначе не может являться людям. Так неужели это Зло теперь завладело его спутницей? В любом случае именно Дьявол всегда сеял сомнения… А он начинал сомневаться.