Сам форум Константина — древнейшая площадь в районе Месы, построен при основателе города. Овальной формы, украшен многочисленными бронзовыми статуями. Кого здесь только нет! Слон, дельфин, бегемот, Палладиум (статуя Афины-Защитницы), Фетида, Артемида, Суд Париса… И всю эту красоту переплавят после захвата города в 1204-м «крестоносцы» Четвёртого «крестового похода» да венецианские торгаши. Право слово, скоты!
В центре порфировая колонна высотой 34 метра, на ней статуя императора Константина в виде Аполлона. Колонну поставили в 330 году от Рождества Христова, в честь основания города. Как рассказывал Алессандро, через три года статую и верхушку колонны повалит ураган. Восстанавливать их не будут, на укороченной колонне Мануил велит пристроить крест. А жаль — со статуей колонна смотрится лучше. С севера и юга форум окружён двухъярусной колоннадой с портиками, выходы на Месу обозначены двумя арками. Слева в портике часовня Пресвятой Богородицы, построенная в последней трети IX века в память об избавлении от нашествия русов, флот которых разметала разразившаяся после соответствующего молебна буря. У часовни главное в Константинополе место торговли церковной утварью.
Вообще, форум Константина самый дорогой и бойкий рынок города. По свидетельству Глеба, здесь торгуют ювелиркой, мехами, шёлком, льном, одеждой, кожей, сбруей, свечами. Нищих тут тоже рекордное количество — у кого просить, как не у обеспеченных горожан и гостей столицы? Сейчас правда, их не видно, наверно стража, выстроенная по пути кортежа, загнала всех в боковые улицы, чтобы не оскорбляли своими лохмотьями, а также реальными и мнимыми увечьями взор проезжающей королевы. Но и без них на площади полно зевак, сбежавшихся поглазеть на августейшую гостью и её свиту.
А поглазеть есть на что! Впереди местные глашатаи с трубами, громко требующие освободить дорогу царственной гостье. Слышны крики «Регайна тис Галли́я», то есть «королева Франции». За ними банда Глеба и он сам, вместе с нашей компанией. Следом две кареты, «дормез» и императорская колымага, с Алиенорой и придворными дамами, затем королевские рыцари, вырядившиеся как можно более попугайски, и за ними министериалы в лазурных и красных коттах с золотыми французскими лилиями и таким же аквитанским львом. Далее телеги со слугами и вещами королевы и её свиты, и замыкают всё конные стражники эпарха, следящие, чтоб никто не отстал.
Помимо аборигенов, тут немало людей западноевропейского вида, которые держатся особняком. Глеб заметил, что это купцы из Венеции, Генуи и Пизы, населяющие целые кварталы на севере города, близ входа в Золотой Рог, от ворот святой Варвары до ворот Перамы, сравнительно недалеко от форума Константина. Либо франки, то есть выходцы из Западной Европы, на императорской службе. Хотя, эти часто предпочитают одеваться на местный манер. Между здешними греками и латинянами, как ещё называют в Византии западных европейцев, явное отчуждение, нередко переходящее в ненависть греков к успешным конкурентам, и пренебрежительное высокомерие западников, уверенных, что у них всё схвачено наверху и можно без проблем наживаться за счёт местных — о чём латинянам придётся весьма и весьма пожалеть через четверть века, если я правильно помню рассказы Алессандро. Да и на нас часть аборигенов поглядывает довольно враждебно — мы для них ещё одни латиняне.
Миновав форум Константина, мы двинулись дальше по Месе, точнее, той её части, что называется Артополия, то есть «хлебное место». Запах свежей выпечки тут и правда веет отовсюду, да и этот район города зовётся Арториан, то есть «Хлебный». Остался позади примыкающий с севера форум Феодосия, похожий на Константиновский, но менее шикарный — наверное, у последнего императора единой империи, отбивавшегося от затоплявших римские пределы волн варваров было не так хорошо с деньгами.
Дальше путь вывел нашу процессию на четырёхугольный форум Тавра — самую большую площадь Константинополя. Часть Месы за ним называется Филадельфий, хотя при чём тут братская любовь — совершенно не понятно. Такие же торгаши и ремесленники. Справа начинается идущий параллельно Месе акведук Валента — циклопическое сооружение, построенное предшественником Феодосия, погибшим в разгромной для империи битве с готами. Похоже, строить у этого императора получалось куда лучше, чем воевать.
Проехали Амастрийский форум, тоже прямоугольный, но сильно меньше Тавра. За ним Меса, уже не имеющая каких-то особых названий, постепенно сворачивает на север. Слева осталась церковь Маркиана, и вот проехав северный конец акведука Валента, мы въезжаем на ещё одну площадь, с куда более примечательным храмом. Церковь Апостолов, которую сами византийцы считают одними из чудес света. Храм и правда хорош. В отличие от монументальной Софии поражает лёгкостью и изяществом. И эту красоту турки, едва захватив город в 1453 году, сразу разрушат, построив на этом месте уродскую мечеть. Хотя сами они считали её красивой, но с тем что я сейчас вижу — и близко не стояло! Да и вообще, из нынешних достопримечательностей Константинополя пять с половиной веков турецкого владычества переживут чуть ли не одна София, да колонна Константина, и то изуродованные. Вот же твари! Вот что за мания у этих арапов, турков и прочих — непременно уничтожить то, что было до них?! Или как минимум испоганить.
И дело тут даже не в религии. Служил я с казанскими татарами — нормальные, культурные ребята. У нас в отделе был белорусский татарин — вообще, не зная, и не догадаешься, что он не из бульбашей. В мусульманском Иране сохранили Персеполис, в мусульманской Индонезии — Боробудур. Слишком откровенные, на взгляд местных правоверных, изображения заслонили ширмами, типа нам это не подходит. Но туристам-иностранцам за отдельную плату показывают. Похоже, сказываются тысячелетние традиции древних культурных стран. А дикарь везде дикарём останется, куда ни посели. И пустынный это дикарь, степной или горный, вроде афганских бармалеев взорвавших древние статуи Будд в Бамиане — разницы особой нет. Впрочем, если этот поход пройдёт удачно (к чему пока всё идёт), эти османские поганцы Константинополя и не понюхают. Надеюсь.
За Апостольской площадью начинается Стена Константина, первоначально окружавшая город, до того, как Феодосий построил свою. С тех пор ворота в Стене Константина не закрывают, кроме чрезвычайных ситуаций. Проехав стену, мы направились дальше по Месе, мимо района с знакомым названием Ливадия слева, и другим, по имени Эвдон — справа. По правую руку возвышаются две цистерны — Бона и Аспара. Ну, это их местные зовут цистернами. А вообще, это здоровенные здания, как бы не с дворец величиной. Здесь запасают на случай осады или засухи воду, как дождевую, так и идущую по трубам из речки Ликос, текущей через город. Константинополю её нужно много. Рядом с цистерной Аспара видны монастыри Паммакалист и Хора — последний считается в столице самым почитаемым, круче разве что монастыри Афона.
Наконец мы доезжаем до церкви святого Георгия слева от Месы. Дальше только Харисийские ворота, но нам туда не надо. Кортеж сворачивает вправо, и едет вдоль стены Феодосия. По правую руку от нас проплывает дворец Константина Багрянородного, правившего Византией пару веков назад. При этом императоре русская княгиня Ольга, первая женщина на русском троне, приезжала в Константинополь креститься. Хотя осталась недовольна мелочным высокомерием византийцев, и когда посол Константина требовал военной помощи, ответила:
«Когда ваш царь постоит у меня на Почайне столько, сколько я стояла у него в Су́де — пришлю ему войско».
Ещё один изгиб стены, и перед нами появляются Калигарийские ворота, а чуть дальше — цель нашей поездки, Влахернский дворец. Влахернский дворец, или же Златоверхий, как его ещё называют местные, построенный шесть с половиной веков назад, выглядит более защищённым, нежели императорские дворцы, виденные на другом конце города. В той же Франции или Германии его смело назвали бы замком, но таких крупных замков я ещё не видел. Сам он имеет довольно странную форму, напоминая латинскую букву «игрек», она же «ипсилон», если на греческом, либо трёхлучевую звезду — эмблему фирмы «Мерседес». Окружает его стена из крупных каменных блоков, построенная частью при императоре Льве III Исавре больше трёх веков назад, частью при нынешнем Мануиле. Последняя, по словам Глеба, особенно толстая. Башен, квадратных и многоугольных, тут больше, чем на городских стенах.
