После долгих метаний ты решила увидеться с Такаши. Перед встречей от волнения подкатила тошнота. Минуя взгляд лучшего друга, ты выпалила все на одном дыхании. Сначала лицо парня застыло в немом удивлении, затем его украсила грустная улыбка:

— Лучше бы ты бежала, Ацуко. Лучше бы ты бежала.

…

В один вечер вы с Майки сидели на кухне. Он истязался в очередной попытке приготовить тебе вкусный ужин, а ты, уже привыкшая наблюдать за этим, подбадривала его словами поддержки.

— Знаешь… — начал Манджиро. — Мне не дает покоя одна мысль… — легкая уютная атмосфера превратилась в грузную, сулящую что-то неприятное. — За несколько дней до смерти Эммы у меня было странное предчувствие. Я пытался оградить всех близких от опасности. Но Изана… Как он узнал, что я приду на могилу к брату именно в это время? Это точно не случайное совпадение. Уже много лет я терзаюсь мыслью о том, кто мог помочь ему… Кто-то предал меня и остался безнаказанным.

— Изана? — лицо стало бледным словно полотно, барабанные перепонки с каждой секундой все больше давили, а дыхание стало сбивчивым.

— Да… — он стоял спиной, поэтому не заметил испуга. — Тебе, наверное, ничего не известно об этом. Курокава Изана – наш брат, подстроил убийство Эммы много лет назад. Он знал ее местонахождение, поэтому воспользовался случаем, когда рядом не было никого, кто мог ее защитить. В этот же день его убили. Каждый день меня мучает один вопрос: «Почему еще жив тот человек, который предал мое доверие?»

Его слова, холодный тон голоса навсегда отпечатались в твоей памяти. Он никогда не простит этого человека. По иронии судьбы им стала ты. Момент осознания пришел очень быстро. Захлестнула удушливая волна паники, которая перекрывала кислород и переносила сознание в пучину отчаяния. Подступили слезы.

— Ацуко?! Ацуко, тебе срочно нужно на улицу, давай я принесу холодной воды. Смотри на меня, помнишь у меня не получился мисо-суп? Что ты мне тогда сказала?

Манджиро удивительно хорошо справился для человека, который впервые оказывает помощь при панической атаке. Открыл все окна, чтобы дать доступ к кислороду, умыл холодной водой и попытался отвлечь внимание.

— Прости, что заставил пережить все это снова. Должно быть, мои слова так на тебя повлияли. Больше мы никогда не вернемся к прошлому. Впереди нас ждет только прекрасное, — он заключил тебя в объятия, убаюкивая на груди.

…

Пришло время для исполнения обещания. «Бонтен» заключил сделку на поставку оружия с Италией. Прием обещал быть похожим на бал. Дресскод, развлечения и музыка соответствующая. Впервые в жизни Манджиро хлопотал над выбором одежды, подобрал костюм и платье для тебя. Однако наотрез отказался показывать. Не хотел портить сюрприз.

— Только представь, какой градус разврата нас ожидает. Итальянцы определенно знают толк в веселье. Прекрасный повод попрактиковать язык и неформальное общение, — Коко развалился на диване гостиной, разглядывая приглашение. — Мне нравится. Определенно должно произойти что-то интересное. Не боишься, что с тобой может что-то случиться?

— Не неси чушь, — перебил Манджиро. — Никто не посмеет что-то ей сделать, пока она со мной, — смерив подчиненного осуждающим взглядом, он ласково положил руки тебе на плечи. — Милая, иди поднимись наверх, в нашей комнате найдешь то, о чем я говорил. Собирайся, мы с Коко подождем.

…

Белое шелковое летящее платье с объемными рукавами-фонариками. Когда платье касалось тела, ощущения напоминали чьи-то ласковые прикосновения. Легкая атласная ткань струилась по плечам и на солнце переливалась жемчужным сиянием. Ты впервые надевала платье, которое кто-то подобрал для тебя.

«Прекрасное отражение. Хорошее настроение. Вот только не могу выбросить разговор про Изану. Я виновата. И должна рассказать ему. Но так не хочется все портить. Он такой счастливый. Расскажу ему, но чуть позже»

Внимательно осмотрев себя в зеркало, ты пришла к выводу, что легкие локоны и естественный макияж идеально впишутся в этот нежный образ.

…

Удивленный взгляд Коко и восхищенный влюбленный взгляд Майки – внимание обоих парней было приковано к тебе, когда ты неторопливыми шагами спускалась по лестнице, немного постукивая белыми лодочками.

«Да, в этот раз точно без черных «говнотопов»», — мысленно усмехнулась ты.

— Ты выглядишь, как нимфа, — Коко наклонился к твоему уху. — Сегодня мне придется приложить еще больше усилий, чтобы никто не украл тебя у босса. Прекрасно выглядишь.

Манджиро разглядывал каждый сантиметр твоего тела, будто вы видитесь в последний раз, и он пытается запомнить, как можно больше деталей, чтобы на долгие годы сохранить их в памяти.

— Ацуко…— он нежно взял тебя за руку. Было видно, ему тяжело вымолвить хоть что-то. По природе Майки человек, которому очень тяжело говорить комплименты. Ты прекрасно это знала.

Ваши пальцы сплелись в замок. В следующий миг ты оставила легкий поцелуй на его щеке, решив сменить тему, чтобы не утруждать его делать то, что дается ему с трудом.

— Это что? Костюм?! Такое ощущение, что я на планете, где еще не изобрели черных спортивных штанов, — пошутила ты.

— Нет, послушай, я должен сказать… Пусть это прозвучит как в глупой мелодраме, но, когда я увидел это платье в магазине, то сразу понял, что оно создано для тебя. В моей жизни ты такой же светлый человек… Я люблю ловить твою редкую улыбку… И я люблю тебя, Ацуко…

Неожиданность такого душевного порыва совсем смутила. Щеки покраснели, а ноги подкосились.

«Неужели кто-то может так любить меня?»

Трогательность момента совсем поглотила вас. Пришлось вмешиваться Коко:

— Кхм… Босс… Машина уже пришла…

…

Колонны из белой кости, шикарная мраморная лестница, статуи древнегреческих богов и олимпийцев – ты не переставала удивляться, когда видела подобные сооружения в Японии. Желтая неестественно яркая и круглая луна печально смотрела за шикарно одетыми леди и джентльменами. Осенняя листва кружила в танце по голому саду, а вечерний ветер приятно обдувал лицо.

«Атмосфера напоминает великий бал у Сатаны из русского романа «Мастер и Маргарита»», — восхитилась ты.

— Тебе нравится? — Майки согнул руку, чтобы ты могла ухватиться.

— Выглядит очень завораживающе. Странно, но я по-прежнему чувствую себя инородным телом в подобных местах. Но с тобой мне спокойнее.

— Мы с тобой два инородных тела. Вместе нам проще держаться, — он шутливо подмигнул тебе. — Пошли. Ни о чем не думай. Сначала мне нужно отойти и поприветствовать будущих коллег. Потом потанцуешь со мной?

…

Атмосфера внутри напоминала шумные балы 18-19 веков. Веселая музыка, неформальные разговоры, море шампанского и изысканные костюмы. Казалось, в этот вечер ни у кого не было каких-либо злых помыслов и плохих намерений. Каждый пришел от души повеселиться. Шлейф легкого безумия витал в воздухе. А помпезные хрустальные люстры отражали блеск платьев и украшений.

«Неужели теперь это часть моей жизни? В последнее время я наконец чувствую себя на своем месте. Больше нет ощущения, что я бельмо на глазу или третья лишняя. Я на своем месте и это прекрасно», — впервые в жизни свет и предвкушение чего-то хорошего озаряли душу надеждой.

— Бу! — сзади незаметно подкрался Коко. — Я взял нам шампанское, — он протянул бокал с игристым напитком.

Ты шутливо нахмурила брови:

— А как же правило «не пить алкоголь, который наливала не сама»?

— Быстро учишься! — Хаджиме засмеялся. — Эх, а я думал, мы уже достаточно близко знакомы… Считал тебя подругой!

— Пусть сегодня будет вечер откровений! — невинно улыбнулась ты. — Если честно я действительно считаю тебя своим другом. Мне интересно общаться с тобой, шутить и проводить вместе время. Нравится, что ты спрашиваешь моего совета и умеешь рассмешить. Прекрасно понимаю, что ты общаешься со мной, исходя из своих интересов, однако мне все равно приятна твоя компания.

Выражение лица Коко изменилось, когда он понял всю серьезность откровения. Он слегка покраснел, затем попытался скрыть смущение деловой ухмылкой. Попытка оказалась неуспешной, и он сдался.