— Скоро вечеринка у «Бонтена», без тебя мне этот вечер не вынести. Хочешь быть моей спутницей?

В тишине послышалось легкое посапывание. Он уснул, так и не дождавшись ответа.

На утро запах хвои окончательно развеялся. Покой и уют сменились на холод одиночества. Майки ушел, не разбудив тебя.

…

Когда ты проснулась, воспоминания о вчерашнем вечере с Манджиро легкой дымкой укутывали сердце.

<i«Мне сложно поверить, что это произошло в реальности. Теперь я не знаю, что мне чувствовать. Я по-прежнему переживаю за свою жизнь, но Сано… Рядом с Сано мне хочется наплевать на все опасности и просто видеть его спокойную улыбку и слышать запах хвои, находясь в его объятиях», — забравшись на подоконник, ты решила отвлечься и ответить на все скопившиеся за это время сообщения и написать родителям, как «прекрасно» проводишь лето.

Внимание привлек пропущенный почти наизусть знакомого номера телефона старого друга и сообщение от него. Раньше ты часто набирала эти цифры, когда шла из школы домой.

«Ацуко? Это ты звонила? Что-то случилось? Перезвони, если не ошиблась номером»

В паре строк чувствовался тот самый комфорт и легкость, которые ты испытывала раньше при общении с Такаши Мицуей. Честный, трудолюбивый, заботливый – возможно, немного слабохарактерный. Ведь ты никогда не видела, как он идет против банды, но в целом надежный.

Отбросив барьер тревоги, ты сразу набрала номер.

За короткими гудками послышался его возмужавший бархатистый голос:

— Ацуко? Ты правда не ошиблась? — неподдельное удивление послышалось из трубки.

— Привет, Мицуя, я знаю, мы давно не общались, я тебя игнорировала и избегала, за это хочу попросить…

— Не надо извиняться, я все понимаю и тогда тоже все понимал. Ты всегда была и будешь моей дорогой подругой. Я готов в любую минуту оказать помощь…

— Такаши, — слова поддержки позволили раскрепоститься окончательно, — ты не поверишь, но я связалась с Манджиро.

— МАЙКИ? — он поперхнулся слюной. — Мы же про нашего Майки?

— Да, сейчас я все расскажу и мне нужна помощь или совет, что угодно.

— Такие вещи по телефону не обсуждаются. Предлагаю встретиться. Скинь адрес, я подъеду вечером и заберу тебя.

…

Холодный ветер ударил в лицо, словно заранее предупреждая, что встреча не приведет к положительным размышлениям. Августовское пасмурное небо в наказание бросало капли дождя и яркие молнии. Деревья перестали бороться с приходом нового сезона, сдались и сбросили листву.

Сделав пару шагов от подъезда, ты увидела мужчину, медленно шагающего в твою сторону. Когда вы встретились взглядами, понадобилась доля секунды, чтобы узнать друг друга. Ты поддалась первому порыву и побежала навстречу. Он повторил действия, затем подхватил тебя за талию и закружил в объятиях.

Странное, но приятное сочетание – промозглый ветер, холодный дождь и радость встречи двух друзей, которые потеряли друг друга очень давно.

— Аахахах, Ацуко, ты вообще растешь? Со школьных времен вообще не изменилась, — его звонкий смех был настолько заразительным, что хотелось смеяться в ответ.

— Неправда! Я выросла на 5,5 сантиметров. Ты сам просто сильно изменился и не заметил!

Такаши действительно выглядел иначе. В воспоминаниях он остался невысоким мальчишкой в кардигане и с выбритой бровью. Сейчас перед тобой стоял высокий мужчина с острыми чертами лица, в пальто, которое идеально сидело по фигуре.

— Как всегда педантична, — он потрепал тебя по плечу, — предлагаю поехать в кофейню, ты вся дрожишь.

…

Истинная дружба не теряет своей силы спустя долгие годы. Говорить с Мицуей также просто, как было просто много лет назад. В пути вы обсуждали самые обычные и рутинные вещи, будто и вовсе забыли о поводе встречи. Его стремление построить дизайнерскую карьеру, рассказы об общих старых друзьях и знакомых, воспоминания о школе – каждый из вас специально отдалял серьезный разговор.

…

В небольшой кофейне приглушенный свет скрывал лица посетителей. Официанты и бариста неторопливо выполняли свою работу в такт с джазом, который играл в зале. Вы приземлились за стол возле окна. Бушующая стихия снаружи заставляла чувствовать себя приятнее и комфортнее в тепле.

Вы заказали две чашки чая, продолжая делиться впечатлениями и рассказами из ваших жизней. Правда, Мицуя жил полно, сохранил взаимоотношения с Хиной и Такемичи, Чифую и Доракеном, успешно двигался вверх, горя своим делом.

«А я просто хожу в университет и продолжаю бороться с паническими атаками»

На фоне него ты почувствовала себя нездоровой и ущербной.

— Ацуко, не считаешь странным заказывать чай в кофейне? — он покосился на поднос, который принес официант. — Такая чудачка!

Посмеявшись над несуразностью происходящего, вы начали вспоминать все ситуации, где попадали в нелепые истории. Однако каждый понимал, что вы неминуемо близитесь к тому самому разговору.

— Такаши, — ты решила начать. — Я звонила в первый раз, чтобы предупредить вас. Майки открыл огонь по бывшим свастонам и начал с меня, — Мицуя хотел перебить, но ты продолжила свой рассказ, не смотря на его полный страха и удивления взгляд. — Это прозвучит глупо, но расскажи, что случилось с Майки. Почему-то я думаю, что в силах ему помочь…

— Ацуко, ты не знаешь, что произошло после твоего ухода. Я пытался рассказать, но по очевидным причинам, ты не стала слушать. Майки распустил свастонов и создал другую банду, в которую вступили все самые отбитые ребята. Его перемкнуло. Они начали дебоширить, убивать и калечить. Доракен пытался вразумить нашего друга, но отказался от попыток после того, как увидел, что его новая банда творит под его руководством.

— Но… Возможно, после смерти Эммы ему просто нужна была поддержка…

— Она ему не помогла. Когда вокруг умирает столько близких людей, рано или поздно сходишь с ума. Однако это не поблажка, чтобы самому становиться убийцей.

Пару минут вы сидели молча. Каждый из вас обдумывал сказанное Такаши.

«Боже, о чем я думала? Мицуя прав. Я сейчас пыталась оправдать главу «Бонтена», человека, которого боится даже полиция. Он уже угрожал мне расправой. Как я могла так легко забыть об этом. С другой стороны, когда вспоминаю те проблески здравого смысла, когда вижу старого Манджиро, которого много лет назад с лица земли стерла горечь утраты, хочется потратить все силы, чтобы он вернулся. Но я не идиотка. Не хочу умирать»

— Не знаю, о чем ты сейчас думаешь, — он наклонился ближе, его взгляд прожигал насквозь. — Ацуко, тебе надо бежать. Он уже положил свои грязные лапы тебе на горло. Пока есть возможность, я помогу тебе скрыться от опасности. Доверься и прими помощь. Ты дорога мне. Я не хочу, чтобы ты умирала раньше времени из-за этого монстра.

— Мицуя…

— Подумай над моими словами и позвони, как примешь решение. Я в любом случае буду оберегать тебя.

…

— Босс, вызывали? — сосредоточенное и покорное лицо Санзу высунулось из дверного проема. — Есть какие-то новые указания?

Глава «Бонтена» сидел в полутьме на кресле в окружении эха полупустой комнаты. Дым от сигарет тяжелыми клубами витал в пространстве. Редкие вспышки молний озаряли острые черты лица.

— Подойди поближе, Харучие… — голос Сано из полутьмы звучал как угроза хищника готового в любой момент напасть на жертву.

Уверенными шагами розоволосый двинулся в сторону главы, убежденный в том, что сейчас получит очередное грязное дело.

— Дай руку…

В следующий момент след от прижженной к ладони сигареты пульсирующей болью начал разъедать ладонь Санзу. Грубыми движениями Сано схватил его за волосы и притянул к себе:

— Кто давал тебе указ трогать ее своими грязными лапами?! Ты, жалкая шавка, решил, что можешь прикасаться к ее коже!? Мой цветочек я сорвать не позволю, за него я и тебя не пощажу. Знай свое место! — безумный и хищный оскал заиграл на лице Майки, выдавая удовольствие от причиненного насилия.

Теперь в полупустой комнате запах сигарет перемешался с привкусом железа во рту. Каждые пару секунд тишину комнаты разрывали истошные вздохи. Для Харучие эта ночь будет длиннее, чем для других. Несколько резких ударов ногами в живот, столкновение челюсти и холодного стального приклада выбивали последние остатки сознания.