— Мне кажется, они здесь для этого и нужны.

Каспер с сомнением переспросил:

— Веревки? Чтобы сушить одежду?

— Ну да. А зачем еще?

— Чтобы повеситься, — задумчиво ответил тот.

Алеку никак не удавалось понять, когда куратор серьёзен, а когда — шутит. Он повернулся, желая поскорее выйти из ванной комнаты — Каспер так и расхаживал голый, не прикрываясь — но парень схватил его за руку выше локтя. Больно сжал — Алек подумал, что останется синяк. Ниже, под этим местом, заживала раскуроченная до кости рука: рана быстро затягивалась, но через рваные края всё ещё можно было разглядеть красную плоть.

В первые дни Алек, превозмогая боль, трогал её пальцами, но так и не понял, из чего сделан: наощупь как обычное мясо.

Каспер приблизился к нему, и если бы не полотенце, которое Алек предусмотрительно намотал на бедра, эта близость была бы почти критической.

— Не бойся меня, — с притворной ласковостью сказал он. — И себя рядом со мной — не бойся.

Алек переглотнул.

— Я и не боюсь.

— Я знаю, что нравлюсь тебе.

— Ты мне не нравишься.

Мальчик запоздало подумал, что не стоит так говорить человеку… ну, то есть роботу… роботу, у которого есть пушка. И поэтому уточнил:

— То есть, ты мне не нравишься в том смысле.

Каспер улыбнулся одним уголком рта:

— А мне казалось, я тебе нравился в том смысле, когда ты только попал в «Люксферо».

Алек начал отпираться, не замечая, как первая часть предложения противоречит второй:

— Этого не было, и это было какое-то… помутнение. Сам не знаю, что это было.

— Помутнение? — с ухмылочкой переспросил Каспер.

— Ага.

Каспер, наконец, разжал руку, отпуская его.

— Нет, — просто ответил он. — Это было не оно.

Алек не знал, чем можно заняться в комнате размером три на три, а чем-то заняться очень хотелось — лишь бы не разговаривать с Каспером. Поступившись своими принципами, он взял с тумбочки в прихожей один из смартфонов — старенький, без функции сгибания экрана — и подобрал цифровой пароль. Залез в раздел «Игры», включил гонки и, устроившись на самом краю кровати (пока Каспер, при свете настольной лампы, чистил пистолет на другом), принялся играть. Пожалуй, они никогда еще так сильно не контрастировали друг с другом, как в тот момент.

Алек, привалившись на подушки, уже засыпал, когда раздался стук в дверь. Ничто так не бодрит как нагрянувшие гости в номер, за который вы не заплатили. Распахнув глаза, он испуганно посмотрел на куратора, но тот остался невозмутим. Отложив пистолет, Каспер поднялся с кровати и двинулся к двери — голый, по-прежнему голый и ни капли не смущенный этим. Алек поражался его расслабленности: он что, готов разговаривать с незнакомцами в таком виде?

— Сколько время? — спросил Каспер, останавливаясь на пороге.

Алек быстро бросил взгляд на экран смартфона:

— Почти одиннадцать.

Каспер кивнул, но впускать гостей не спешил. Теперь Алек видел его в полный рост: у юноши было крепкое, хорошо сложенное тело и жилистые руки — мальчик позавидовал, что сам выглядит совсем не так. Даже обидно: а почему не так? Его же сконструировали. Почему его не могли сконструировать с мускулами и прессом, почему его сделали дохляком с торчащими ребрами?

Интересно, а Каспера сконструировали таким или он сам себя сделал? Ему очень хотелось узнать про куратора хоть что-нибудь — создали его ребёнком, как Николь, или взрослым, как Алека — но Каспер ничего о себе не рассказывал.

Ровным, будто бы даже ниже обычного, голосом он спросил через дверь:

— Кто это?

Мужской голос с той стороны двери принялся вежливо объясняться:

— Здравствуйте, меня зовут Александр Беркович, я хозяин мотеля. Мы хотели бы проверить вашу бронь. У нас возникли неполадки с электричеством и данные постояльцев в системе автоматической регистрации обнулились.

Алек, съежившись на кровати, обнял себя за коленки: ну всё, им конец…

Каспер с претензией в тоне поинтересовался:

— А это обязательно делать так поздно?

Мужчина за дверью смутился:

— Извините, мы только сейчас смогли восстановить…

— Меня это не волнует, — перебил Каспер. — Сейчас ночь. Я сплю. И я голый.

Алек мысленно отметил: даже не наврал.

— Приходите утром со своими проверками.

— Хорошо, — сдержанно ответил мужчина. — Я зайду в десять утра.

Каспер, прислушиваясь к шагам, не отходил от двери, пока не удостоверился, что хозяин

ушел. Потом самодовольно улыбнулся и кивнул Алеку:

— Можешь спать спокойно.

Спать спокойно, когда рядом биоробот с пушкой? Алек осторожно опустился обратно на подушки и натянул свой краешек одеяла до самого носа. Он не понимал, стоит ли ему опасаться Каспера, не понимал, правильно ли, что остается с ним, и не понимал, почему так странно… так странно чувствует его. Привлекательный внешне, отталкивающий по своей сути, но всё равно притягивающий к себе — Каспер Загорски излучал неотвратимую опасность и трогательную заботу одновременно.

Алек решил, что подумает об этом утром. Если он не проснется утром, потому что Каспер его застрелит — так тому и быть. А пока, сомкнув усталые веки, он засыпал под тихое бряканье разобранного пистолета — куратор продолжал чистить оружие.

.

Утром, проснувшись, Алек не спешил открывать глаза. Первые секунды ему казалось, что он дома — одеяло пахло чем-то сладким, прямо как свежеотпаренное домашнее белье. А потом события предыдущего дня придавили его, как могильная плита, и он лежал с закрытыми глазами только ради того, чтобы подольше продлить это сладкое полусонное «ничто» — ничто, в котором не нужно никуда бежать и ни от чего спасаться.

Неожиданно в лицо прилетели шорты — он узнал их грубую ткань, когда та коснулась щеки. Алек разлепил глаза, сел и увидел Каспера — тот был при параде: в брюках и рубашке натягивал кобуру на плечи. Белоснежная ткань стала грязно-серого цвета, а кровавое пятно на груди не отстиралось до конца, но поблекло и теперь больше походило на след от вина, чем от убийства.

— Одевайся, — грубовато велел Каспер. — Уже девять-пятьдесят, сейчас явится этот упырь.

Алек взялся за шорты, откинул одеяло и мигом спрятался за ним обратно — пока он спал, полотенце с его бедер сползло.

— Где мои трусы? — стыдливо поинтересовался мальчик.

Каспер закатил глаза:

— Малыш, я не твоя мама.

Алек представил, как сейчас придется неловко выбираться из постели, придерживая полотенце, и идти за трусами в ванную — всё это на глазах у Каспера — и ему стало неловко до красноты на щеках. Но куратор, не желая тратить время на возможность поглумиться, прошел в ванную и забрал остальную одежду Алека. Вернувшись, кинул на постель рубашку, трусы и гольфы.

Алек, схватив трусы первыми, быстро натянул их, не вылезая из-под одеяла, и только потом выбрался из кровати. Натягивая шорты на тощие ноги, он проныл:

— Я есть хочу…

Они ничего не ели вчера весь день. Еще чуть-чуть и он точно, как сказал Каспер, забарахлит. А может, он уже барахлит — вчера вот была эрекция совсем не к месту. Что же будет сегодня?

Алек ожидал, что Каспер опять пошутит про маму, но он ответил:

— Я ходил в магазин.

— Когда? — удивился Алек, застегивая ширинку.

— Утром. Пока ты спал. Чудом не наткнулся на этого зануду, требующего бронь.

Алек обрадовался:

— И что ты купил?

— Купил? — переспросил Каспер. — Ничего. То есть, я бы хотел… Но здесь дефицит.

— В смысле, дефицит? — не понял Алек.

Он уже накинул рубашку и принялся застегивать пуговицы. На его одежде белая ткань тоже потемнела — может, её нельзя было стирать вместе с черным?

— Типа еда по талонам. А талоны нужно получать на сайте госуслуг. Сначала ждешь очередь на подключение, а потом онлайн очередь на получение талонов. Короче, у нас нет на это времени.

Алек разочарованно спросил:

— Значит, у нас нет еды?

— Этого я не сказал, — Каспер шагнул в прихожую — только тогда Алек заметил на тумбочке булочку в бумажной упаковке.