– Покричи. Я слышал от этого легче бывает – невозмутимо заметил Вадим – а вообще, тут зверья нет. Даже комары не жужжат. Так что не дрейфь город. Работай спокойно.

С этими словами он вытащил сумку и поставил к моим ногам. После чего оттолкнул лодку от берега и поплыл обратно в деревню.

Провожая Вадима взглядом, я вдруг понял, что, не смотря на всю его нарочитую грубость был бы рад если он остался со мной.

Но делать нечего. Работа натуралиста, не терпит нытиков от человеческого одиночества. Все равно ты не один. С тобой природа. Правда, тут я наверно немного поспешил, все же обычно под природой понимают какую—никакую живность. А тут как правильно выразился Вадим. Все крайне гиблое.

Я посмотрел на небо. Несмотря на то, что я одолжил охотничью одежду у Людмилы, я все равно надеялся, что солнце как минимум не покажется до обеда. Аккуратно пройдясь по краю поляны, я заметил, как ровно стебли огородили это место, словно циркулем прочертив невидимую грань. Все было настолько плотно, что без порубки здесь было не обойтись.

Впрочем, Вадим тоже может ошибаться, говоря, что по воде, не пройти. Но спустившись в низ и внимательно осмотрев берег, я понял, что он был прав. Я снова подошёл к кустам и вытащил нож. Чутье ботаника подсказывало, что надо напролом.                                     ***

Аккуратно перерезав первый стебель, я точно также поступил со вторым и третьим, наблюдая, как по рукам начали стекать, капли мутного сока. А спустя некоторое время появился и запах. Я перерезал еще несколько стеблей.

Уровень разрастания здесь был, конечно удивительным, нигде еще мне не встречалась столь сильная плотность растений. Я начал резать дальше, стараясь выйти хотя бы за сто метров от центра поляны. И на первый взгляд, это была цель была вполне осуществимая. Но увы, лишь на первый взгляд.

Так как едва выглянуло солнце, я побежал назад, уворачиваясь от солнечных лучей как какой—нибудь древний вампир.

Сняв покрытую соком куртку, я аккуратно протер ее тряпкой. Тоже самое я сделал и с сапогами и перчатками старательно счищая ядовитый сок и разглядывая покрытое тучами небо.

Еще всего часа два, подумал я, оценивая уровень необходимой работы. Но увы солнце ответило безжалостным ярким светом.

Я посмотрел на мачете. Яркий блеск лезвия был завораживающим. Я конечно мало разбирался в оружие, но то что этот нож стоил не меньше тридцати тысяч я был уверен.

Не гнущийся, безропотно рассекающий твердую поросль, он ни разу не подвел меня, оставаясь все время острым.

Я повертел его в руке. Энергоемкая качественная рукоятка, сбалансированный клинок. И как я раньше не заметил, насколько качественным инструментом поделился со мной Вадим. Наверное, потому что куда больше меня интересовало мое исследование. Я посмотрел на порубленные кусты. Впереди оставалось всего полдня.

Когда солнце снова ушло за тучи, я привычно взял мачете и начал рубить. Да, конечно, наверное, не так выглядит для среднестатистического человека ученый, но что поделать, я должен был понять, как выглядит эта поляна со стороны леса и как далеко уходит растительный боярышниковый тракт. Но только вот снова, словно провидение помешало мне, подарив странную, покрытую растительностью находку.

На несколько мгновений я замер, внимательно, разглядывая лежавший среди стеблей, бумажник. Коричневый, едва уловимый, этот предмет словно цеплялся за мой взор, всеми силами пытаясь попасться на глаза. Я наклонился, что подобрать его и тут, увы, вышло солнце.

Не могу сказать, что именно заставило меня потянуться сильнее, но увы это произошло и игнорируя все техники безопасности, продираясь сквозь срезанные стеблей, я еле ухватился за кожаный край и потянул его за себя.

А дальше, дальше я быстро пошел обратно, стараясь минимизировать потери, которые понёс столь необдуманным действием, ведь все, что было надо сделать это переждать очередное солнце и аккуратно вернуться за своей находкой. Но нет, исследовательских интерес пересилил безопасность. Еще бы. Ведь это целый бумажник – словно передразнивая себя, подумал я.

Сев в центре поляны, я уже не пытался снова лесть в гущу, старательно вычистив всевозможные участки попадания сока.Также протер бумажник, который показал мне лакированное, немного потемневшее фото молодой Людмилы, любовно смотрящей в приятном фиолетовом платье.

– Это ее муж – вслух проговорил я разглядывая фото и тут же добавил – так он был здесь. Здесь среди боярышника.

Я поднял глаза на заросли. Теперь они не казались, столь загадочными, они стали опасными. Впрочем, с таким соком это было и раньше, только вот, бумажник. Я снова посмотрел на фотографию. Получается, он пропал именно здесь. Среди этих кустов. И явно больше двух лет назад.

Сзади послышался звук мотора. Повернувшись, я увидел, как к берегу едет Вадим. И инстинктивно убрав находку в карман, я встал и помахал рукой, поприветствовав моего проводника. Вадим помахал в ответ.

– Ох, ничего себе ты тут дал, лесополосу – Вадим с уважением посмотрел на мою просеку – вот ты даешь город, тебе бы косу, да травы покосить, цены бы не было.

– Обойдусь.Итак, устал как собака, к тому же надо кожу осмотреть, думаю, пару ожогов я всё же получил.

– Не свезло да?– сочувствующе вздохнул Вадим и взял из сумки нож – а я ведь так и знал, стоит раз этим махнуть, как всё, пиши, пропало, пока весь не вымараешься, не отпустит.

– Да. Нож первоклассный.

– От отца достался. Он часто на охоту ходил, вот и прикупил, для добивания, ну и вспарывания соответственно. Или шкуру снять.

– Я понял, понял, можно и без подробностей.

– Да это к слову просто – сказал Вадим и положил нож обратно – ладно, теперь толкни, и поедем, я и так уже опоздал, где только можно. Заодно и ноги промочишь, тебе сейчас это полезно.

Не споря, я подошёл к носу лодки и медленно отвел её от берега. Вадим дернул ручку мотора, и по воде пошла рябь. И тут я почувствовал, что очень хочу обернуться, снова посмотреть на этот кустарник, как будто, открою один важный секрет. Я повернул голову, но, увы, там были лишь прорезанный мной проход и кусты, стоявшие настолько ровно, что создавали вид стены.

И только сейчас до меня вдруг дошла одна простая мысль. Ведь если они стояли так ровно, значит, это была не природная последовательность, а человеческая, построившая такую четкую круговую изгородь. С этим открытием я и отчалил, увлекаемый обратно, в уже начинающую становиться привычной, деревню.

Закрыв двери в квартиру, Федор сразу понял, что Ольга не спала, а значит, должен был состояться неприятный разговор. Почти такой же, как до этого с начальством, когда его разнесли за неудачное давление на жену генерала.

Федор аккуратно повесил свое легкое пальто на вешалку и убрал в шкаф, затем прошел на кухню, налил чаю, поискал в холодильнике съестное, посмотрел на часы и устроившись поудобнее приступил к позднему ужину.

Идти спать не хотелось. Федор твердо знал, что там его стережет Ольга, приготовившая миллион своих наставлений, предостережений, поучений, угрызений, взаимозаключений, а также выводов и этого вечного «а я тебе говорила».

Только вот долго так просидеть не получилось, уже через несколько минут Ольга встала с постели и шаркая по квартире, пошла на кухню.

– Не спиться? – спросил Вышкин, ставя чашку на стол – вообще поздно уже, а завтра тебе на работу.

– Я не могу уснуть, зная, что мой брат неизвестно где – сказал она, скрестив руки на груди – ты узнал хоть что—нибудь? А то я весь день не могла до тебя дозвониться.

– Узнал конечно – Федор поднял кружку словно прикрываясь ей— узнал, что он взял несколько дней отпуска, за свой счет и уехал.

– Это и так известно. А что—нибудь еще?

– Еще?

– Да еще.

– Немного, сегодня вообще сложный день был. Меня вызвал полковник и примерно полдня насиловал из—за моей профнепригодности, которая между прочим тесно связана с тем что искал твоего брата, у которого главный бухгалтер, жена нашего генерала.