Курт отшатнулся и оглянулся назад. Я судорожно пыталась сосредоточиться, когда перед моим взглядом начали расплываться, а потом снова фокусироваться силуэты автомобилей и колонн. А где-то далеко впереди, за этим странным парнишкой, появилась сначала одна высокая черная фигура, а потом рядом с ней небольшая серебристо-серая. Они шли медленно, и это завораживало.

Высокий, тонкокостный и невероятно утонченный мужчина-японец с чуть вьющимися волосами до плеч, лежащими в каком-то художественном беспорядке. Полы его удлиненного пиджака были распахнуты и чуть колыхались при ходьбе. Шелковая черная рубашка небрежно расстегнута на несколько пуговиц на груди. Это он – тот самый голос?

Чуть позади шла одетая в светлый брючный костюм молодая женщина, лицом невероятно похожая на Курта, который только что пытался нас защитить. У корней ее волосы искрились как серебро, но к концам темнели. Это, что, тоже какая-то магия?

Джен почти неслышно вышла из-за машин, перекинула забранные в хвост волосы за спину и встала рядом со мной. В левой руке она держала футляр злосчастной катаны.

Вампир на секунду замер, как и его напарница.

– Если вам нужно это, – Микел похлопала свободной ладонью по дереву, – то, извините, но мы ее честно приобрели! И это – мой подарок!

– Ты же не будешь ею сейчас драться?! – вырвался у меня предостерегающий шепот.

– Нет! – на той же интонации заговорила Джен. – Конечно, нет. Я еще чайник в фехтовании, но вот магия – совсем другое дело. Жаль, огнестрела нет. С серебряными пулями!

Мне показалось, что я услышала, как вампир усмехнулся. Девушка по-прежнему стояла на полшага позади, будто его верный Защитник. Или она действительно им была?

Навстречу этой парочке неожиданно двинулся Курт, разводя руки в стороны, как переговорщик.

– Ханна! – обратился он к девушке почти в отчаянии. – Тебе не нужно этого делать…

Ее голос прозвучал низко и ровно, но был полон безграничного уважения и скрытой угрозы.

– Мы слишком многим обязаны Рюи-сама, глупый младший братик… Без него мы могли не выжить в этой стране, – Девушка отвела руку назад, и из сгустившегося фиолетовым воздуха вытащила длинное копье с гибким и тонким древком, чтобы передать мужчине рядом с собой. – Такова моя благодарность, но что-то я не вижу твоей…

Не успел Курт сказать еще хоть слово, как вампир ринулся вперед настолько быстро, что его фигура превратилась в смазанные черные мельтешения. Я скинула с себя оцепенение. Боюсь, что нет другого выхода, кроме как драться, иначе можно огрести по полной программе.

– Джен, клыкастого я беру на себя!

Она улыбнулась. Безнадежно и одновременно иронично. Кивнула и выставила небольшой щит лишь правой рукой.

Черные росчерки, пронзающие воздух, приближались. Когда они почти уже подобрались, я услышала сдавленный стон Курта. Сестра схватила его за капюшон и с невероятной легкостью швырнула парня себе за спину, будто говоря: «Не лезь, пока старшие разбираются!» Вернее, не так. Его швырнуло что-то, что лишь на миг мелькнуло за спиной девушки. Что-то белесое и полупрозрачное.

В щит ударилось копье, и Джен снова попыталась заслонить нас от следующей атаки. Я отчаянно завертела головой, но не могла уловить перемещения вампира. А, к черту! Он куда старше своих спутников. Пусть на лицо и вечный юноша! Не хочу и не буду ставить подругу под удар!

В одно движение я выскочила вперед и едва успела уклониться в сторону от выпада копьем. Перо прошло около моей щеки и даже оставило на ней крошечный порез. Холод разлился по моим венам лишь на секунду, тут же сменяясь пламенем ярости. Крошечная ранка затянется через несколько секунд, вот только воспоминание останется. Как и о каждой следующей…

Что ж, ты быстрее, но я – больнее! Особенно, для существ темной природы. Дай только поймать тебя! Ведь ты не понял, кто перед тобой на самом деле…

Вампир, которого Ханна гордо назвала Рюи-сама, возник слева от меня. Вышел из-за ближайшей колонны. На аккуратно очерченных губах в форме лука мелькнула тень смутной улыбки. Или так лишь казалось из-за приподнятых уголков рта?

Перед тем, как снова начать атаку, он неожиданно решил поклониться, не выпуская меня из виду. Из-под разлета черных изящных бровей прямо в душу смотрели темно-красные глаза с яркими всполохами.

Это длилось ровно одну секунду. Потом вампир опять будто растворился, чтобы появиться на пустом квадрате парковки через несколько машин от меня. Какой неожиданный ответ на мое неизящное приглашение на дуэль!

Прекрасно, но оттуда я ни на шаг. Увести себя дальше от Джен я не дам.

Скупо киваю головой, расстегиваю жилет на груди и сбрасываю его тут же. Рукава моей блузы достаточно коротки, чтобы не сковывать движения. Но я ношу такую одежду не для этого. В моем сегодняшнем наряде нет одной важной детали – перчаток.

Сегодня это впервые будет моим преимуществом.

Сгруппировавшись, приседаю, отставив одну ногу назад. Отталкиваюсь от земли и перелетаю точно через скопление машин, чтобы приземлиться перед вампиром на одно колено. Остается надеяться, что, когда все закончится, я не испорчу ничье движимое имущество…

Додумать эту мысль мне не дали. Мужчина крутанул копье несколько раз в руке и ринулся на меня, обрушивая град ударов то сверху, то с боков. Танцуя со своим оружием, заставляя мое сердце уходить в галоп. Я видела только сверкающее перо черной стали, пронзающее воздух.

Постоянное уклонение изматывало меня. Я не могла найти слабость в его атаках. Он стремительнее и куда опытнее меня. Это как… с Ван Райаном. Даже общий стиль атаки в чем-то похож. А японское копье оказалось сложным для меня оружием. Противник далеко. Я не могла коснуться его в честном бою. Поджечь тоже не могла, потому что на этой самой парковке все еще находились Джен и этот парень – Курт.

Я давала оттеснить себя, постепенно загонять к стенке, лишь бы получить возможность посмотреть, как там Микел. И тогда впервые за вечер я ощутила собственный страх.

Ханна наносила ей удары в щит чем-то невидимым, просто стоя на расстоянии нескольких шагов. Попеременно, раз за разом. Джен едва сдерживала натиск не в состоянии противостоять другим заклятием, потому что оберегала футляр.

– Але?! Прием! Да что ж ты будешь делать…? – слышала я, как отчаянно ругается девушка, отвечая на каждый удар только новым потоком слов. – Это подарок от дорогих мне друзей! За него деньги заплачены, а вы тут людей до инфаркта доводите почем зря! Отвянь в туман, монстрячка хитросделанная! Сидела бы себе дома да играла на сямисэне7, раз за японскую культуру так ратуешь! И брата бы не подставляла!

Я даже успела с чувством выдохнуть, выпучивая глаза и уходя от круговой атаки копья. Кажется, поток речевых оборотов нашел свою цель. Гримаса презрения до такой степени исказила лицо Ханны, что у той пару раз дернулся глаз. Она замешкалась. А я, наконец, зацепила взглядом, что за ее спиной раскачиваются призрачные, поднятые в воздух пушистые белые хвосты. Так вот что было так тщательно скрыто все это время!

– Дже-э-ен! – заорала я, совершенно нагло и с позором ломанувшись вдоль стены от вампира, чем заставила его удивленно поднять брови и замереть с копьем наперевес. – Это лисица!

– Спа-си-бо! – сквозь звук удара о щит раздался саркастический вопль. – То, что это полный песец, я и так поняла!

– Нет, перед тобой лисица! Она – кицунэ8!

Неожиданно все замерло. Джен замерла, Ханна замерла, только мне замирать было некогда. И я неслась за рядом машин, отделяющим меня от стоящих друг напротив друга девушек.

– Похоже, у нее нет других атакующих заклятий, и она может биться только хвостами! – выкрикнула я, а потом снова набрала воздуха в грудь. – Они часть ее тела!

– Поняла-а-а! – у Джен словно вдруг выкрутили громкость.

В одно движение Микел сбросила поврежденный барьер и выкинула вперед руку. Перед ней вырос сначала один столб огня до потолка, следом второй и третий, заставивший прикусившую от злости губу лисицу мощными прыжками отскакивать прочь.