Я собралась под шумок убежать, но Фелиса как назло потянула меня за руку обратно.

– Знакомься, это Лаура. А это Розалин, моя спасительница.

Девушка сверху вниз мазнула по мне взглядом. Она кивнула, коротко поприветствовала сразу всех, а после приблизилась к Дрейку, недвусмысленно прижавшись к нему все той же внушительной грудью.

Интересно.

Я подобралась. Ценнейшие ниточки, за которые в подходящий момент можно дернуть, сами попали в руки. Почему бы ими не воспользоваться?

– Девчонки, у нас сегодня намечается вечеринка, – с все больше увеличивающейся улыбкой начал Майло. – Пойдете?

– А как же, – фыркнула Фелиса и повернулась ко мне. – Обещанную экскурсию устрою сразу после занятий. А потом… могу познакомить с кем-нибудь еще. Хочешь с нами?

Лаура стрельнула в меня глазами, Дарен сделал безучастный вид, а вот Дрейк источал неодобрение. И оно было направлено не только в мою сторону. Казалось, волной задело и его друга.

– И где она планируется? – спросила девушка гада.

– В моем доме, – самодовольно ответил тот с каким-то лишь им двоим известным подтекстом.

Он больше не обращал на меня внимания. Похвально. Да только новость о шумной вечеринке в моем доме нисколько не радовала. Мне словно завуалировано напомнили о трех правилах, которые нарушать нельзя.

Видимо, война будет жестокой.

– Прошу прощения, но не хочется пропустить первое занятие, – с почти искренним сожалением произнесла я. – Приятно было познакомиться.

– После занятий, – напомнила Фелиса и все же отпустила мою руку, которую до сих пор цепко держала за локоть. – Не забудь.

– Хорошо.

– А придешь на вечеринку? – преградил мне путь Майло.

Его настойчивость воспринималась негативно. Вот бы ответить в похожей манере, с такой же ехидной улыбкой и прищуренными глазами. Наверное, близость Дрейка на меня так действовала.

– К сожалению, не смогу. Я еще не освоилась в Крэйтоне, а добираться неизвестно куда, потом ночью ехать обратно… Нет, как-нибудь в другой раз.

Благо, они не видели моего выражения лица, когда я удалялась от них и спешно спускалась по ступеням. Если Фэлпс не расскажет им сам… И ладно его друзья, которые заочно меня знали, судя по тому удивленному вопросу Майло, а вот Лаура явно не придет в восторг от подобной новости. Какая девушка потерпит другую, живущую в одном доме с ее парнем?

И ведь так красиво все можно преподнести…

Дрейк и все связанное с ним – это всегда плохо и слегка затягивающе. Однако о собственной жизни тоже не стоит забывать.

Мысли о возможных проделках поблекли, стоило попасть в длинный коридор, заканчивавшийся пятью лифтами. Механические монстры поедали студентов и вскоре снова открывали свои пустые пасти, с готовностью принимая новую порцию людей.

Я заглянула в выданное расписание. Судя по нему, мне предстояло подняться на второй этаж четвертого корпуса. Цифра четыре красовалась еще на входе в коридор с глухими стенами, а вот на указанный этаж попала не сразу, лишь подождав своей очереди и уже с третьим заходом оказавшись в кабинке лифта.

Раздался звон. Я на миг заволновалась, ведь не нашла ряда кнопок, но выдохнула, ощутив внутренний толчок и заметив быстро разъезжавшиеся двери. Огромная цифра два на противоположной стене так и манила к себе.

– Прошу прощения, – негромко проговорила я, протиснувшись между двумя студентами.

Сзади раздался очередной звонок. Лифт захлопнул пасть, скрывая от меня остальных попутчиков. Зато неподалеку распахнулись другие механические двери. Оттуда вышли две девушки и тут же пошли вперед по не менее длинному, чем его собрат на первом этаже, коридору. Различие было лишь в том, что здесь имелись двери. Шесть штук. Три с левой стороны и столько же с правой.

Я еще раз заглянула в расписание.

– Четыре два пять. Ага, а вот и пятый кабинет.

– Опаздываете, – раздраженно произнес мужчина, сидевший за преподавательским столом.

– Извините. Вроде бы еще пять минут до начала занятий.

– Вы последняя – значит, опаздываете, – все так же грубо сказал он и указал на свободный стол.

Он поднялся, являя себя немногочисленным присутствующим во всей красе. Благодаря полукруглому помещению и высоким окнам за нашими спинами, свет от которых падал прямо на преподавателя, как софиты на сцене, создалось ощущение, будто мы на самом настоящем концерте. Правда, желающих посмотреть выступление оказалось чуть больше десяти человек. Да и сам артист не блистал.

Потертый коричневый пиджак был мужчине слегка великоват в плечах. Брюки он не удосужился хорошенько выгладить, отчего стрелки на них не выделялись должным образом. А темно-русые волосы так и вовсе торчали на макушке в разные стороны.

– Приступим. Вас здесь пятнадцать. Пятнадцать умников, которые подумали, что осилят создание порталов. Лестно. Высокого вы о себе мнения.

Я невольно посмотрела на сидевших за соседними столами парней, которые и бровью не повели. Видимо, только мне это высказывание не понравилось.

– Меня зовут Грэгори Милч. Я буду вашей мамочкой на протяжении трех с половиной лет. Почему с половиной? Да потому что вы выбрали не то направление. Если боевое или целительное можно освоить за два года, но почему-то растянули до трех, то вам не хватит и пяти. Поэтому готовьтесь жить в академии. Жилетки для слез в наличии не имеется, следовательно, жалобы и нытье не принимаются.

Куратор – видимо, это был именно он – криво улыбнулся и почесал спинку длинного носа. На его помятом, под стать костюму, лице до сих пор читалось раздражение. Ему словно не нравилась перспектива вести нашу группу сквозь тернии к звездам, тем более он даже не скрывал своего пренебрежения.

– Можно? – спросила я, подняв руку.

– Опоздавшая. Да, задавайте вопрос.

– А за советами к вам можно обращаться?

Мне впервые попался настолько грубый преподаватель. Правда, еще теплилась надежда, что он толком не будет у нас ничего вести и станет присутствовать в студенческой жизни чисто номинально, появляясь, как большинство приличных кураторов, раз в несколько недель с новостями.

– Только в крайнем случае. Все ответы найдете в библиотеке. Вот с ней у вас должны сложиться особо трепетные отношения. Кстати, она на последнем, двадцать третьем, этаже нашего корпуса. А вы у нас?..

– Розалин…

– Баллард, – завершил он за меня.

Сразу же раздалось несколько шепотков. Именно поэтому я не любила озвучивать свою фамилию – она постоянно вызывала много вопросов и пересудов. Одни восхищались. Другие начинали смотреть настороженно. Вот в чем недостаток знаменитого отца, который частенько ставился в пример многим учащимся академий.

Куратор поморщился. Он подошел к своему столу и забарабанил по нему пальцами, словно раздумывая над сложной дилеммой.

– Зачем вы пошли на эту специализацию?

Я замялась.

– Видимо, вы еще больше самонадеянны, чем остальные, раз выбрали портальную магию. Вряд ли у посредственного отца выйдет путевая дочь.

По перемещению цепкого взгляда зеленых глаз от одного студента к другому складывалось впечатление, что нэлд Милч ожидал противостояния. Однако ничего подобного не произошло. Даже я намеренно молчала. От ярой защиты отца перед незнакомым человеком мне лучше не станет. Папы больше нет. Зато память о нем жила и будет жить, а вот неизвестного преподавателя после смерти никто не вспомнит.

– Что ж, раз все со мной согласны, приступим к вводному занятию.

Куратор засунул одну руку в карман брюк и долго рассказывал о предстоящих лекциях и практиках. Если раньше его голос казался бесцветным, то теперь каждое слово стало раздражителем, отчего на протяжении двух часов довольно нудного монолога ни разу не понизился уровень моего внимания. Я даже в небольших десятиминутных перерывах продолжала сидеть на своем месте.

– Свободны, – наконец дождались мы окончания занятия и засобирались. – Баллард, задержитесь.