– Да демоны ее знают, на целителя. На кого еще может поступить девчонка?
– О-о-о, – разом запели ребята.
Они любили девочек из этого направления. Да и мне, чего таить, тоже такие были по вкусу. Все статные, в коротких юбках, ухоженные, большинство с хорошей фигурой – одно загляденье попасть к ним на практику. И в этом году с такими девчатами мы проведем много времени на полевках.
– Кристи Адамс, – одним лишь именем я поубавил их пыл. – По характеру твоя Кэрилл, а по всему остальному – Кристи.
– Дрейк, ну ты реально заинтересовал. Я уже хочу посмотреть на эту замухрышку.
– Еще познакомишься. Это я тебе гарантирую. А пока давайте не будем о грустном. Кстати, Майло, не желаешь рассказать, куда исчезла твоя машина?
Мы еще долго не расходились, припоминая старые добрые времена. Два года пролетели незаметно. Остался третий, последний. И из него следовало выжать максимум. Максимум совместных встреч, максимум хороших моментов и максимум подготовки к будущей службе на Приграничье.
Да, посиделки с друзьями – это всегда весело, вот только утро следующего дня редко бывало таким уж радостным. Головная боль – еще полбеды. Сухость во рту – весьма поправимое дело. А пятнадцать минут зудящая над ухом Аманда, приехавшая ни свет ни заря, пока оставалась единственным симптомом похмелья, от которого лекарство еще не открыли.
– Дрейк, не позорь меня, – обычно молчаливая и строгая, она сегодня была на редкость говорлива. – Вот-вот прибудут Балларды, а ты даже вещи не разобрал. Что за беспорядок? С каких пор мой мальчик откладывает дела на потом?
– С тех пор, – промычал я, силясь еще больше уткнуться носом в подушку, чтобы мир не казался настолько поганым и агрессивным, – как друзья звонят и сообщают, что приехали и ждут под дверью.
Титаническим усилием воли я все же поднял голову и красноречиво посмотрел на Аманду. Зачем эти нотации?
– Ладно, жду тебя внизу, – видимо, наше негласное соглашение не нарушать личное пространство друг друга вновь вступило в силу.
Я не обращал внимания на ее ухажера Ларстена, она не лезла ко мне с советами и указаниями. Все просто! И мы придерживались данной позиции уже больше шести лет. Ей захотелось найти утешение в другом мужчине меньше чем через год после смерти отца? Пусть. Я промолчал и возвел барьер, который родительница сообразила не нарушать.
И если моя мать была эталоном бизнес-женщины, то ее закадычная подруга являлась полной противоположностью. Иногда казалось, что она считала меня своим ребенком. Частые звонки, приветливые улыбки, постоянный интерес к моей жизни и самочувствию. И этот раз не стал исключением.
– Дрейк, как же я давно тебя не видела! – воскликнула Шелла Баллард, ступив на порог дома, стоило мне хоть немного привести себя в порядок и спуститься на первый этаж.
Она раскинула руки и крепко меня обняла, как это делала постоянно. Бороться не имело смысла. Если отказаться, то потом начинались утомительные нотации как с ее стороны, так и со стороны Аманды. Я однажды попробовал. После того случая желание отпало.
Я поморщился от воспоминаний и поднял глаза, встретившись взглядом с застывшей в дверях Розалин. Худая, с донельзя длинными ногами и не менее длинными русыми волосами, она ни капли не изменилась с последней нашей встречи. Хотя нет, сейчас пухлые губы расплылись в лучезарной улыбке. Отличная игра на публику. Пришлось ответить ей тем же.
– А ты говорила, что не ладите. Он рад тебя видеть, – подметила Шелла и отправилась в кухню, откуда вскоре донеслись восторженные голоса закадычных подруг.
– Жалуешься? – от моей улыбки не осталось и следа.
– Констатирую факт, – прищурилась Розалин и вздернула маленький подбородок, а затем громко добавила, указывая на свой чемодан: – Поможешь?
– Конечно. Остальной багаж в машине? – спросил я и приблизился к ней, тут же понизив голос: – Тебе сразу на чердак нести или потом?
Изогнутые дугой тонкие брови ненадолго взметнулись вверх. В темно-карих глазах, обрамленных густыми ресницами, вспыхнула злость. Она шумно втянула воздух и снова улыбнулась, да так слащаво, что невольно мелькнула мысль о незамедлительной мести.
– Нэли Аманда, может, попросить нэлда Ларстена помочь Дрейку? Чего он будет сидеть и скучать в своей машине? Да и вашему сыну будет проще.
Ненавижу! Знает ведь, понимает, но все равно при каждом удобном случае пытается надавить на больное. Ладно! Меня это не должно задевать. Однако как бы я ни старался удерживать в руках спокойствие, оно уже сочилось тонкой струйкой песка сквозь пальцы.
Я посмотрел на появившуюся в дверях Аманду и усмехнулся. Не часто на ее лице можно было заметить растерянность.
– Справлюсь сам, – кинул я ей и пошел на улицу выгружать багаж.
Жаль, на чердак не удалось его занести. Пусть бы пигалица помучалась. И каждый раз при возвращении к машине Шеллы, взгляд тянулся к другой, стоявшей на противоположной стороне улицы, где за рулем сидел Ларстен. Этот блондин мне с самого начала не понравился, когда приехал к нам праздновать день рождения отца. А когда он взял в привычку захаживать в наш дом после его смерти, неприязнь к нему окрепла. Скользкий тип. Затем появлялось ощущение, будто Ларстен что-то вынюхивал. Вот к чему он задавал вопросы по поводу пристрастий отца? Зачем ему знать о его родителях? На кой демон тому понадобилось рыться в его вещах в гараже?
– Ты закончил? – спросила у меня Шелла, стоило мне в очередной раз зайти в дом.
– Остался еще один чемодан.
Она обернулась и поспешила к машине вместе со мной.
– Дрейк, ты присмотришь за Рози? – прозвучала ожидаемая просьба. – Доча здесь никого не знает. Да и сам понимаешь, что за пределы Заркуда она одна никуда не выезжала.
Как же хотелось хотя бы сейчас ответить отрицательно. Нянька Дрейк – вот как любили называть меня старые друзья. Однако теперь ей не десять лет, в сопровождении она не нуждалась, да и таскать мерзавку за собой я впредь не собирался. Поэтому…
– Не волнуйтесь, Рози справится сама. Она бойкая. А если что-нибудь произойдет, тогда вмешаюсь и сообщу вам.
Ответ Шеллу не удовлетворил, однако дальнейших просьб не последовало. Она кивнула и, зайдя передо мной в дом, направилась в кухню, откуда доносился настойчивый голос Аманды:
– Ни к чему этот договор не обязывает. Не бойся, подписывай.
Розалин удивленно посмотрела на мою мать. Пигалица перевернула страницу и ткнула пальцем в одну из многочисленных строк в документе, внизу которого уже красовалась моя подпись. Я же налил себе воды и сел напротив, делая вид, будто мне неинтересно. Вот демон меня дернул не изучить его. Хотя кто мог ожидать подвоха от собственной матери?
– Так это ведь пустяк.
– Да, пустяк, – вторила ей нэли Баллард. – Рози, не тяни, домой нужно выехать засветло.
– Мам!
– Розалин.
– Мамуль, ну зачем эта подпись? Моего честного слова недостаточно?
– Розалин Баллард! – более настойчиво заговорила Шелла.
Мелкая поганка стрельнула в меня глазами и все же подписала документ, который тут же забрала Аманда. Да что с ним не так? Вот только спрашивать не имело смысла. Одна не расскажет, вторая пожмет плечами, а третья вместо ответа набросится с обвинениями. А может, да ну его этот дом? Как-то перспектива жить с пигалицей мне с каждой минутой нравилась все меньше и меньше.
– Ладно, доченька, поеду еще по магазинам. Квиренам для отделки не хватает парочки элементов, – чуть ли не пропела Шелла и обняла Розалин. – Обустраивайся пока, распаковывай вещи. Ох, доченька…
– Мам, не надо.
– Все хорошо. Ладно, пойду. Нет-нет, не провожай, а то знаешь ведь – не уеду. Через недельку постараюсь выкроить время и наведаться в гости.
– Розалин, Дрейк, пока, – сухо кинула моя родительница и вышла из дома.
А нэли Баллард еще пару раз поцеловала мелкую поганку в щеку, продолжая без конца что-то говорить. Ее вселенской любви досталось и мне. Она подошла, обняла, потрепала волосы и даже чмокнула в лоб.
