Возможно, я бы заметила, как Дэрия творит магию, но меня отвлекла королева сколопендр с зубодробильным именем.

Она, наконец налюбовавшись на своего муженька (соскучилась, не иначе), отвернулась от него и обратилась тут же ко мне. И прозвучала она до дрожи пугающе, словно ее устами говорил сам хаос.

— Принеси книгу, Лиса. — Попросила как будто бы спокойно она и даже добавила. — Пожалуйста.

«И что делать, стратег, а?»-Мысленно обратилась я Заре, потому что больше мне здесь не к кому обратиться за помощью.

Одни вражины окружают!

А бог Смерти, между прочим, опаздывает! Не пунктуальный, зараза.

«Где он вообще, о всевидящее око?»-Вновь обратилась я к Зариахату, продолжая язвить. Так проявлялось мое нестабильное эмоциональное состояние. Я нервничала, из-за этого потели руки и шалил язык. Мысленно.

«Нельзя отдавать им книгу.»

«А-то я сама это не знаю!»-Рявкнула я в ответ и закатила глаза. Наяву.

Алийания, господи прости, тут же среагировала.

— Ты забыла про наш уговор, Лиса? Дай мне книгу, и я выполню свою часть.

Кажется, словно женщина больше никого не замечает кроме меня и книги позади меня. И ей абсолютно плевать на девочку, которая в очередной раз крикнула, пытаясь привлечь к себе внимание:

— Мама!

— Молчи, Дэрия. — А, нет, все-таки дочь не была для своей матери пустым местом. Однако та все равно даже не удосужилась взглянуть на малышку, чем ту очень сильно расстроила.

Так себе, на самом деле, они выбрали время для воссоединения. Да и вообще, странная они все-таки семейка. Начиная от их происхождения, заканчивая отношением.

Дэрия, как я понимаю, полностью воспитывается отцом, что логично, ведь мама ее свернула не просто не на ту дорожку, она стала убийцей, марионеткой хаоса. И, вспоминая, что она мне сказала при нашей первой встречи: «Все ради жизни дорого мне существа», — становится очевидным, почему она покорилась хаосу. Ради дочки. Но, из-за того, что я не знаю всего, мне все равно до конца не понятны мотивы.

Однако, я, тем не менее, ее понимаю. Любая мать, что любит свое дитё, готова ради него на все. Она пожертвует даже жизнь, лишь бы его спасти.

Дэрия, дочь могущественных титрионов, рядом с ней вьётся бог Смерти, который даже называет себя ее отцом, — воистину особенный ребёнок. Подготовивший наконец мне подлянку!

Пока я стояла, переглядываясь с ректором, который что-то шептал, а брат его сражался (и когда только начал?) с монстрами хаоса, маленькая зараза что-то нахимичила с последним кругом, и тот вдруг ожил. Нет, он и до этого проявлял признаки жизни, призраки в нем с завидным постоянством колыхались в мою сторону, но теперь они еще и смогли выходить за пределы контура круга. Несколько призраков перешагнули через круг и потянули свои руки ко мне. И я этого даже не заметила, поглощенная разглядыванием происходящего за кругом бога Смерти. _К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т_

Лишь в последнюю секунду Зариахат крикнул мне мысленно:

«Лиса, сзади!»

Но было уже поздно. Повернувшуюся меня охватили прозрачные руки и потащили к кругу, единственное, что я успела сделать, это отпустить девочку, дабы и ее призраки не уволокли со мной.

А малышка этого словно и ждала. Она, даже не обернувшись ко мне, утаскиваемой вообще-то какой-то мутью, ломанулась к своим родителям. К своей матери…

Но и ее ожидал сюрприз. Вместо того, чтобы благополучна преодолеть последний круг, она в него врезалась лбом и начала стучать по тому руками. Магия бога Смерти не пропускала ее.

Все это я увидела в последний момент, а следом меня таки затащили в пределы последнего круга призрачные руки.

За секунду, как провалиться в темноту, я умудрилась даже увидеть главного опаздуна — Слейна собственной персоной.

Он стоял около книги, невидимый для остальных, и наблюдал за творящимся балаганом одновременно с таким трагизмом и скепсисом на лице… Словно его затащили на фильм в кино, которое было, ну, просто до невыносимости скучным, предсказуемым, ванильным и бог его еще знает каким. Говённым, в общем.

Мне даже его чуть-чуть стало жалко, ровно до того момента, как я его могла видеть.

Потом и его лицо исчезло, глаза заволокла черная пелена, которая, как дым, рассеялась пару секунд спустя, и уже я начала наблюдать фильм, но далеко не скучный.

Однако все не было так просто. Я не просто наблюдала со стороны, я как будто присутствовала внутри, играла тоже какую-то роль. Невидимки. Потому что меня никто не замечал и чудом только не проходил сквозь меня.

Вокруг разливался яркий искусственный свет, зал был наполнен людьми, девушки в помпезных платьях а-ля средневековье кружили в танце с мужчинами в основном одетых в чёрные костюмы.

За всем этим наблюдал мужчина среднего возраста с рыжими волосами и золотистыми глазами. Я сразу обратила на него внимание, возможно, потому что оказалась рядом с ним рядом. И я сразу его узнала. Арист иат Кариус первый ректор Академии Магии Всех Рас и ее же создатель.

— Папа, ну, почему нужно было так сюда приходить именно мне? Это смотрины для Вильинии. То, что я скопировала ее постоянную личину, не поможет нам обмануть Сергрия. Он раскусит наш обман сразу же! — Я сначала не заметила молодую девушку, стоящую рядом с Аристом. В основном потому, что этот мужчина затмил ее.

Однако, стоило мне услышать голос говорившей, и у меня словно сердце на секунду остановилось.

Мне показалось, или…

— Элия, у нас нету другого выбора. Твоя сестра беременна и теперь не сможет связать себя узами вечности с Сергрием. И ты в этом тоже виновата, потому что помогла этой непослушной девчонке сбежать. Так возьми ответственность, будь любезна.

Арист звучал строго, но все равно не мог скрыть свою печаль.

Я хоть и не понимала сначала, о чем они говорят, но все же чуть позже, когда полностью услышала все, что они сказали, смогла сложить два и два.

Сейчас происходит что-то вроде смотрин, на которых должна была присутствовать некая Вильиния, но из-за того, что та залетела, отдуваться придется ее сестре. И больше всего во всей ситуации мне жалко некого Саргрия. Впрочем, на это чувачка еще поглядеть надо.

— Я возьму, отец. Ты уже поклялся перед первосоздателями, что свяжешь наши семьи. Брак обязан свершиться. Я понимаю это и готова связать наши с Сергрием жизни, разделить с ним вечность, но ведь ты сподвигаешь меня на обман! Мне жить с ним, а ты хочешь, чтобы я выдавала себя за другую? Зачем?!

Девушка почти плакала, и так она выделялась среди веселящейся толпы…

— Он не должен знать до обряда, что ты не Вильиния. Именно она была обещана ему. Он любит ее, а потому выбрал ее. Не тебя!

— Но она его не любит! И я не она! Я не хочу обманывать! — По щекам девушки потекли слезы и мне стало ее чуть-чуть жалко.

Бедненькая, отдувалась тут за свою чересчур любвеобильную сестричку.

Какое счастье, что у меня брат!

— Нам всего лишь нужно обманывать его до обряда, потом он не сможет причинить тебе вреда, не сможет убить тебя и разорвать таким образом помолвку. Обман не будет длиться долго! — Ну, не мог Акрист звучать грозно и жестко. Как бы он не прижился, у него это получалось максимально убого. Тем более, когда он так трепетно обнимал свою плачущую дочь.

— Но как мне жить дальше с ним, когда обман откроется?.. — Девушка всхлипнула.

Мужчина вздохнул и выдал:

— Стерпится-слюбится. Наверно…

Я не удержалась и хлопнула себя по лбу. Все равно меня никто не мог видеть.

Резко Арист отлепился от дочери, протёр ей быстро щеки пальцами и встал рядом, попытавшись сделать вид, что все вообще-то окей. Ага, а рядом с ним стояла и хлюпала носом его дочь. Молоденькая и сопливая.

Я посочувствовала Сергрию? Отбой!

Теперь мне чисто по-женски жалко эту… Элию.

Когда-нибудь я привыкну к здешним именам и даже запоминать их начну. Когда-нибудь в следующей жизни!

— Он уже здесь, Элия. Приготовься.

Девушка резко судорожно вздохнула, по ее лицу пошла рябь, а через секунду исчезли все признаки того, что пару секунд назад она плакала.