Как только я ступила на пятую ступеньку, стена, которая так любезно недавно отъехала в сторону, поспешила вновь вернуться на свое законное место. Да так бодро и активно, словно не она до этого с такой натугой открывалась.

Секунда, и последние лучи хоть какого-то света, что проникали в проход, сожрала тьма. И, честно говоря, после того, что я повидала в этом мире, меня мучили подозрения, что тьма в этом магическое мире может сожрать и меня.

Однако, когда паника медленно, но верно начала подводить меня за ручку к истерике, на стенах вдруг начали зажигаться факелы. Они висели достаточно далеко от входа, потому я их и не заметила раньше.

Факелы эти зажигались один за другим, доказывая, что спуск меня ожидает несравненно долгий. Примерно такая же, только более широкая, лестница использовалась ректором в качестве пытки для студентов, вызванных к нему на ковёр.

Какое счастье, что мне нужно по ней пока спускаться. Мысль о том, что потом мне придётся по ней же и подниматься, отложим на потом.

Вздохнув, я сгребла одной рукой низ мантии, а другой придерживаясь за стену, медленно начала свой спуск.

В коридоре, по которому я шла, было холодно и воняло сыростью. Пламя магических (я предполагаю) факелов лишь разгоняло тьму, но тепла не дарило. И на том спасибо.

«Этот день будет тяжёлым.»-Пока я спускалась, поделился мыслями Зариахат.

Я хмыкнула и продолжила аккуратный спуск. К счастью, сегодня, видимо, мироздание не хотело наблюдать мою смерть, да еще и от падения с лестницы, и потому я благополучно ее преодолела.

Спустившись с последней ступеньки, я оказалась в небольшой, вытесанной из камня, комнатке. А уже из нее вело несколько арочных проходов.

— Хорошо, Заря, я совершила подвиг и спустилась по лестнице, но теперь-то куда идти? То, что я вижу перед собой, все больше смахивает на подземный лабиринт. — Переминаясь с ноги на ногу, я оглянулась назад и поняла, что лестница вновь утопала во тьме и лишь два ближайших ко мне факела озаряли вокруг себя небольшое пространство светом.

Возмущённый вдох, а следом выход Зариахата, явно тронутого до глубины души тем, как я исковеркала его имя, я пропустила мимо ушей. Пусть и он немного пострадает, не все же мне мучиться.

«Иди в любую арку, лабиринт сам приведёт тебя к желаемому.» — Справившись с шоком и возмущением, выдавил со свистом мой головной нахлебник.

— В смысле? — Сначала не поняла я.

Честно говоря, больше всего в жизни мне хотелось заблудиться в подземном лабиринте.

«Сколько раз мне тебе еще говорить, что эта территория принадлежит твоему роду? Ты наследница. Прямая. Все здесь подчиняется тебе. И будет защищать до последнего своего последнего потомка.»

— Поправочка, не последнего, еще есть мой брат. — Незамедлительно поправила я.

«Да-да. — Проворчал Зариахат, а потом чуть ли не прикрикнул. — Иди уже!»

Ну, я и пошла, выбрав самый боковой проход от правой стены. Зайдя в него, я ни на грамм не удивилась еще одному коридору, выдолбленному, судя по всему, в горной породе. По нему я и пошла, а потом повернула в подвернувшийся мне поворот и вновь нырнула в очередную арку. Так я и шлялась по лабиринту, мысленно молясь, чтобы мне по пути не встретился местный минотавр или еще хуже, Зариахат ошибся, и я никакая не наследница, а значит коридоры сейчас просто заманивают меня в свои самые полезные места, чтобы потом сожрать.

И словно желая окончательно забить гвозди в гроб моего липового спокойствия Заря начал, ну, просто до ужаса воодушевляющую лекцию.

«Этот лабиринт появился, как повествует легенда вашего рода, после смерти первого в роду иат Кариус. Мужчина спустился в образовавшийся в скале проход, когда пришло его время, и больше не вернулся. Его сын вместе с дочерью спустя время последовали за отцом, желая найти тело и обустроить могилу, но попали в лабиринт. Поплутав по нему, они в конце концов поняли, что он не простой. Он был живой и спустя какое-то время привел двух наследников иат Кариуса к статуе, как две капли похожей на их отца. Двое молодых людей поняли, что это их отец в посмертии. Позже, когда они вернулись на поверхность, узнали, что вслед за ними была отправлена небольшая поисковая группа их матерью. Но в отличие от юноши и девушки, никто из них так и не вернулся. Велись поиски, но так никто и не был найден. Многим позже один из представителей рода сделал вывод, что лабиринт живой и пожирает тех, кто не принадлежит роду иат Кариус, тех же, в ком течет кровь самого первого представителя этого рода, лабиринт приводит к тому, что они желают. К могилам предков, которые тоже стали уходить в преддверии смерти в этот лабиринт, или же к выходу в другом месте.»

Уж не знаю, то ли Зариахат пытался такой вот веселенькой историей скрасить мой путь, то ли так изощрённо мстил за прозвище, которое я ему дала. Не знаю. Но, однако, я не успела заткнуть разговорившего рассказчика, потому что наконец живой лабиринт вывел к тому, что я желала. А именно к книге, которая возвышалась на постаменте в окружении множества светящихся кругов.

— Это что? — Некультурно я тыкнула в ближайший ко мне круг, горящий черным огнём.

«Если я правильно понимаю, то это печати богов, поставленные ими, чтобы защитить артефакт.»-Почему-то с благоговением в голосе прошептал Заря.

— Они опасны для меня? — Вопрос я задала для проформы. На самом деле, чтобы мне не сказали, я бы не разуверилась, что вот эти четыре круга, окольцовывающие книгу, неопасны. Пусть я хоть десять раз бы была представителем рода иат Кариус. Все, что связанно с богами в этом мире, априори не может быть безопасным.

«Не думаю, Лиса. Насколько я могу видеть, первый и ближайший круг к нам принадлежит богу Смерти, Мортису, второй, светящийся белым, богини Бессмертия, Нори, третий, пылающий золотым светом, Богу жизни, Вите, а четвёртый… — Зариахат запнулся и вдруг замолчал, словно бы погрузился в раздумья. — Этот круг… Я не понимаю, чей он… Нужно подойти поближе.»

От последнего предложения Зариахата я аж подавилась вздохом. Четвёртый, самый маленький круг, окольцовывающий книгу ближе всего, пылал ярче всех. Если у других кругов свет стелился по полу, словно кто-то провёл краской, которая под определённым освещением подсвечивалась, то вот этот конкретный не просто пылал черным. От круга исходило пламя примерно мне по грудь. Оно бесновалось. Я даже с большого расстояние чувствовала жар, исходящий от него. Но и это было не самым страшным, я словно видела, как среди огня колыхались силуэты человеческих фигур, сотканные их черно-серого огня. Они извивались под неестественным углом и словно рассматривали меня своими белесыми глазами.

— Так, ну книгу я нашла. Теперь можно и возвращаться. — Изрекла и очень даже бодренько повернулась к пугающим меня до чертиков кругам.

«Нет. — Решительно и непреклонно изрек Зариахат, заставляя меня сбиться с шага. — Ты должна пройти через все круги. Мы должны понять, что это за книга такая.»

— Да щас, держи карман шире! — Рявкнула я в ответ и еще более решительно поспешила прочь из комнаты.

«Ты должна, Лиса…»-попытался было воззвать ко мне Заря, но я его, не церемонясь, перебила и отбрила.

— Никому я ничего не должна! — Мой ответ решительно прозвучал в комнате, сделанной из стен пещеры и разнёсся за ее пределы эхом. В итоге получилось эффект, что словно стены со мной заговорили моим голосом и несколько раз повторили зловеще: "должна".

«Не ради себя, Лиса, ради брата.»-Попытался подойти ко мне с другой стороны мой собеседник.

В итоге он меня окончательно довёл, и я закричала:

— Не нужно меня шантажировать! — На секунду мне показалось, что от моего крика задрожали своды пещер, которые однажды превратили в живой лабиринт.

«Если ты подойдешь к книге, я скажу тебе, где сейчас твой брат.»-Огорошил меня Зариахат.

Я, шокированная до глубины души, со вкусом предательства на языке, выкрикнула:

— Ты все это время знал и скрывал?!

Эхо в пещере, словно насмехаясь, несколько раз повторило, только утвердительно: "скрывал".