Лаки включил второй голокуб и, предложив ему немного подождать, быстро завершил сделку с «Сойотексом». Когда голокуб с эмблемой роботорговой компании погас, Лаки повернулся к махамахауту.

– Нашли? – спросил он.

– Похоже, что да, – ответил махамахаут. – Тяжёлых кораблей за последние пять часов отправлялось немного, так что, скорее всего, этот след именно их. Вот только стартовали они как-то больно резво. Сразу в третий слой Запределья. Нечасто такое случается.

– Что, проблемы какие-то? – заволновался Лаки.

– Да нет, не то чтобы проблемы, – поморщился махамахаут. – Просто держаться за ними сложновато будет – больно уровень глубокий. И скорость там соответствующая. Мой тебе совет – возьми самых чутких слонов, пусть ни на секунду не теряют вектор. Курс я им сейчас передам, только скажи, на какой корабль.

– Фрегат «Оззиодин», – быстро ответил Лаки. – И мой второй «Большой Кусака». Этого я, наверное, сразу же отправлю в погоню, а остальные за ним следом пойдут. Глядишь, и догоним.

– Глядите… – отозвался махамахаут. – Удачного завершения!

И отключился.

Спустя ещё два часа, когда роботорговцы отгрузили Лаки заказ, он со спокойной душой отменил режим блокирования.

Укомплектованная эскадра стартовала вслед взлетевшему два часа назад разведывательному «Большому Кусаке».

Ситуация, похоже, начинала становиться подконтрольной.

«Сияющий Оргазм» был загружен в рекордно короткий срок. После того, как Косых с капитаншей вернулись на корабль, Бабуля выдернула из каюты Ольгу и немедленно умчалась с ней в город. Отсутствовали они больше суток. За это время «Сияющий Оргазм» принял на борт содержимое дюжины грузовых транспортёров и бункеровщиков, так что когда капитанша вернулась, корабль был полностью готов к старту.

Неутомимая Бабуля тщательно проверила правильность выполнения сделанных ею заказов по экипировке корабля и, убедившись в том, что всё было верно, скомандовала отправление.

Корабль подпрыгнул вверх метров на двести. Медленно развернулся кормой к Диску и двинулся к далёкой неведомой родине Слонов.

Минут пятнадцать ушло на преодоление защитных барьеров и отход на дистанцию безопасного старта. После чего Бабуля недрогнувшей механической рукой направила корабль сразу в третий слой Запределья.

Косых при этом переходе на какой-то момент почувствовал себя как после третьего бокала тритановки. На несколько секунд корабль стал почти прозрачным, затрясшись мелкой дрожью, от которой заломило в висках и заныли зубы.

Тем временем непривычно трезвый Ук-Па Юмонтл Грицацуэль сидел в своей каюте, напряжённо всматриваясь в туманный шарик указателя.

Всматривался он не по своей воле. Грозная капитанша потребовала от подчинённого ей корабельного мага как следует разобраться с новым приобретением.

Гриц не испытывал ни малейшего желания общаться с подобными предметами. За свою жизнь он успел не раз обжечься на подобных артефактах. Один из них даже чуть было не сделал его полностью и абсолютно непьющим – Гриц до сих пор с ужасом вспоминал об этих четырёх месяцах вынужденной трезвости, пока искал средство для нейтрализации действия того злобного кубка. Нынешняя же ситуация в перспективе своей выглядела ещё более опасной.

Сам указатель не таил в себе никаких побочных пакостей – с этим Гриц успел разобраться. А вот насчёт последствий его приобретения…

Ясно как день – предыдущий владелец должен быть весьма недоволен пропажей столь ценного предмета. И потому в любой момент следовало ожидать каких-то действий со стороны бывшего хозяина. Более чем вероятно – агрессивных.

Если не считать подобных последствий, указатель вёл себя мирно. Как и полагалось простому объекту с единственной функцией.

Понаблюдав за указателем на протяжении получаса движения в третьем слое Запределья и убедившись в неизменности его показаний, Бабуля запихнула указываемый им курс в двигательный процессор корабля, после чего вызвала в штурманскую обоих корабельных психозондеров.

Шарна, приглядевшись к шарику более пристально, в очередной раз напрочь отказался иметь с ним хоть какой-то контакт, мотивируя это решение неприятной возможностью лишиться своих пси-способностей и вдобавок ещё кое-чего. После чего мягко порекомендовал капитанше обратиться за помощью к Грицацуэлю и быстро исчез в неизвестном направлении.

Оставшемуся в одиночестве Грицу пришлось подчиниться воле капитана корабля. Бабуле, в общем-то, хотелось немногого – всего лишь получить как можно более полный список функций детектора. Вполне разумное желание. Вот только его ж ещё надо выполнить…

Сутки сидения за артефактом принесли некоторые плоды. Гриц за это время погрузился в него настолько глубоко, что сам чуть было не стал частью детектора. Зато, погуляв как следует по его внутренностям (выглядевшим довольно жутко даже для навидавшегося на своём веку псионика), он нашёл там некий узел дополнительных линий связи, которые обрывались самым загадочным образом.

Ук-Па добросовестно попытался выяснить их предназначение.

Шарик детектора, на первый взгляд прозрачный и простой, как ведро, на самом деле состоял из совершенно невообразимой мешанины трансперсональных матриц, универсальных некробиотических аналоговых систем и прочих бесчисленных субатомных связей. Разобраться в этом хаосе на первый взгляд было совершенно невозможно.

Ук-Па и не пытался. Ему достаточно было проследить за некоторыми простейшими изменениями причинно-следственных связей, перенаправлявших его генеральный вектор.

Для таких изменений требовалось некоторое количество подопытных. Главным из них оказался всё тот же Косых. Как первый новый хозяин детектора.

После суточного сидения Ук-Па вызвал канонира в свою каюту.

Косых без особого воодушевления сосредоточился на детекторе, пытаясь подчинить его своему тайному желанию. Очутившись в его руке, туманный шарик ненадолго задумался, после чего направил свою стрелку всё туда же – вниз и вбок.

Гриц немедленно обратился к своему каютному с требованием подробного плана корабля. По двум точкам провёл на этом плане линию, частью которой являлся коричневатый вектор внутри указателя. И чуть не запрыгал от радости, когда понял, куда именно указывает этот вектор.

Прямо на каюту Ольги. Если уж быть совсем точным – в её громадную восьмиспальную кровать.

– И что тут такого весёлого? – неприязненно произнёс Косых. – Кого мне ещё на этом корабле уродов хотеть? Уж не Букку, так точно.

– Ты не понял, – ответил ему Гриц. – Сходи сейчас к своей самке, сделай с ней всё, что только в голову взбредет, и возвращайся сюда. С новым желанием. Я, может быть, тебя чем-то и задел, зато больше половины задачи решил.

Косых ничего на это не ответил, сочтя за лучшее молча удалиться. Разумеется, в указанном направлении.

Отоспавшаяся после утомительного рабочего дня Ольга приняла его вполне благосклонно. Косых, разумеется, не стал сообщать ей тайную высшую цель данного визита, предпочтя спокойно и вдумчиво предаться полноценному совместному отдыху.

Часа через два он вновь объявился в Грицевой каюте.

– Ну-ка, пожелай ещё чего-нибудь, – с порога вцепился в него Ук-Па. – Только попроще, такого, чтобы это на корабле можно было осуществить. Типа гонок мотоциклетных вокруг озера, или ещё чего-то подобного.

– Гонки? По озеру? – задумчиво произнёс Косых. – Ты знаешь, а это неплохая мысль. Я как-то и не думал о таком. А ну, что там шарик покажет? – С этими словами Косых вцепился в детектор.

Ук-Па взглянул на план корабля. Затем на шарик. На секунду выпучил глаза, после чего быстро отобрал у Косых детектор.

– Поздравляю! – радостно сказал он. – Можешь считать, что я с этой радостью уже разобрался. Кстати, тебе сейчас действительно хочется до своей «Машки» добраться и слегка её погонять. Можешь спокойно идти, я тебя больше дёргать не стану. По крайней мере сегодня.

С этими словами он отвернулся от канонира, всем своим видом давая понять, что больше в помощниках не нуждается.